이 책은 고독한 신문 독자들의 편지에 답해주는 역을 맡은 주인공의 실패한 삶을 통해, 치유할 수 없는 현대인의 소외의식과 폭력적인 현대 사회의 병폐를 은유적으로 잘 보여주고 있다. 이 소설에서 독자들은 매스 미디어가 창조해내는 환상과 환멸, 도움을 청하는 사람들에게 답을 줄 수 없는 사회 제도, 그리고 예술이 그 힘을 잃어버린 시대의 문학을 성찰하게 된다. 뛰어난 풍자와 위트, 아이러니로 고도로 상징적인 문학세계를 보여주고 있다.

출판사 서평
영미문학의 정전, 웨스트 소설 국내 첫 출간
· 웨스트는 헤밍웨이, 피츠제럴드 등 미국을 대표하는 작가들과 동시대를 호흡한 천재 작가이다. 미국 대공황기의 암울한 사회상의 형상화를 통해 인간과 사회에 관한 깊은 통찰을 보여주는 그의 작품은 영미문학에서는 이미 하나의 고전으로 인정받고 있다. 1940년 서른일곱의 나이로 캘리포니아 주 엘센트로 근처에서 교통사고로 사망하기까지 단 네 편의 소설을 남겼을 뿐이지만, 그런 까닭에 그는 고전적인 의미에서의 천재라는 이미지로 각인되어 있다. 이러한 문학사적 의의에도 불구하고 국내에서는 아직 ...
영미문학의 정전, 웨스트 소설 국내 첫 출간
· 웨스트는 헤밍웨이, 피츠제럴드 등 미국을 대표하는 작가들과 동시대를 호흡한 천재 작가이다. 미국 대공황기의 암울한 사회상의 형상화를 통해 인간과 사회에 관한 깊은 통찰을 보여주는 그의 작품은 영미문학에서는 이미 하나의 고전으로 인정받고 있다. 1940년 서른일곱의 나이로 캘리포니아 주 엘센트로 근처에서 교통사고로 사망하기까지 단 네 편의 소설을 남겼을 뿐이지만, 그런 까닭에 그는 고전적인 의미에서의 천재라는 이미지로 각인되어 있다. 이러한 문학사적 의의에도 불구하고 국내에서는 아직 출간되지 않았던 웨스트의 소설 중에서 대표작 두 편이 국내에 소개된다.
· 『위대한 개츠비』『호밀밭의 파수꾼』등 미국 고전에 대한 한국 도서계의 관심이 높은 시점에 출간되는 웨스트의 소설은, 소설 읽기의 즐거움과 소설의 사회적 효용에 대한 자각을 동시에 던져줄 것이다. 편집부와 옮긴이 이종인 씨는 영문학 관련 논문에서 자주 언급되는 웨스트의 소설이 정작 한국에 번역되어 있지 않음을 깨닫고 첫 소개의 사명감을 갖고 출간 작업에 임했다

1. 20세기 미국 문학의 3대 봉우리 중 하나, 『미스 론리하트Miss Lonelyhearts』(1932년작)
1) 미국의 저명한 문학평론가 스탠리 에드거 하이먼Stanley Edgar Hyman은 일찍이 너새네이얼 웨스트의 대표작『미스 론리하트』를 피츠제럴드의『위대한 개츠비』, 헤밍웨이의『해는 또다시 떠오른다』와 함께 20세기 미국 문학의 3대 봉우리로 평가한 바 있다. 그에 의하면 이 세 작품은 희생자가 된 주인공, 현대 문명의 허위에 대한 환멸, 실패와 패배의 우울한 분위기 등을 공유하고 있다. 또한 예일 대학의 석학 해럴드 블룸Harold Bloom은 20세기 미국 산문 문학을 통틀어서『미스 론리하트』의 작품 수준을 능가하는 소설을 쓴 작가는 포크너 단 한 사람뿐이라고 단언했다.
2)『미스 론리하트』는 미국 대공황기의 피폐한 인간상을 묘사한 작품으로 해석되며 피츠제럴드의『위대한 개츠비』와 자주 비교되고 있다. 그러나 개츠비가 미국적인 상황에 제한되어 있다는 느낌을 주는 반면, 미스 론리하트가 겪고 있는 고통과 구원의 문제는 어느 한 미국인의 문제가 아니라 세계 어디에서나 발견되는 보편적인 문제이다. 바로 이런 이유로 미스 론리하트의 얼굴은 곧 세계인의 초상으로 인식되며, 미국의 석학들에 의해 미국 문학의 정전 중 하나로 평가받고 있다.
또한 피츠제럴드의 소설이 20년대의 풍요가 가져다준 물질적 풍요가 초래한 정신적 타락을 형상화한 반면, 웨스트의 소설은 비전이 사라진 30년대 경제대공황기의 좌절과 분노, 그리고 사회적 병폐들을 형상화했다는 점에서 경제공황의 긴 터널을 지나고 있는 우리 사회에 좀더 시의 적절한 소설이라고 볼 수 있다. 뿐만 아니라 30년대의 많은 작가들이 사회주의 이념에 경도되어 있었던 것과는 달리, 경제공황기 미국의 모습을 직접적인 항의의 형태가 아니라 암울한 사회적 상황이 사람들에게 미치는 심리적 영향의 탐구에 주력했다는 점에서 이 작품의 의의를 찾을 수 있다.
2. 내용
이 책은 뉴욕의 신문《포스트 디스패치》에서 독자 상담란을 담당하는 기자 미스 론리하트를 통해, 경제공황기 미국의 암울한 사회상, '미국의 희망'을 상실한 대중의 좌절과 분노, 소통 불가능한 사회에서 단절된 개인, 종교와 구원의 문제 등을 심리적으로 파헤친 소설이다. 종교에 대해 냉소적이고 비판적인, 그의 데스크 쉬라이크, 그에게 구원의 이미지로 다가오는 약혼자 베티, 쉬라이크의 아내이자 론리하트의 정부인 메리 쉬라이크, 론리하트와 섹스를 나눈 독자 페이 도일, 그녀의 절름발이 남편 피터 도일 등의 인물들과의 관계 속에서, 암울한 사회에서의 세속적인 욕망과 종교적 구원의 문제로 방황하던 미스 론리하트는 자신을 강간하려던 페이 도일을 폭행하고 쉬라이크의 파티에서 돌아와 영적인 체험을 한다. 신의 계시를 받았다고 생각한 미스 론리하트는 때마침 복수를 위해 찾아온 절름발이 피터 도일의 병을 고쳐주기 위해 다가가다, 도망치려던 도일의 총에 실수로 맞아 계단 아래로 굴러 떨어진다.

목차
미스 론리하트, 도와주세요, 나를 도와주세요 ... 11
미스 론리하트와 무표정 ... 19
미스 론리하트와 어린양 ... 27
미스 론리하트와 얼어붙은 혀 ... 33
미스 론리하트와 깨끗한 노인 ... 39
미스 론리하트와 쉬라이크 부인 ... 49
현장 실습을 나간 미스 론리하트 ... 63
끔찍한 수렁에 빠진 미스 론리하트 ... 76
시골에 간 미스 론리하트 ... 87
미스 론리하트, 돌아오다 ... 94
미스 론리하트와 절름발이 ... 104
미스 론리하트, 도일의 집을 방문하다 ... 113
미스 론라하트, 파티에 참석하다 ... 121
미스 론리하트와 파티용 드레스 ... 130
미스 론리하트, 종교적인 체험을 하다 ... 135
옮긴이의 말 ... 139
너새네이얼 웨스트 연보 ... 154