인간은 스스로 죽음을 선택할 권리가 있다. 3년 전 교통사고로 전신이 마비되고 청각과 시각을 상실한 뱅상 욍베르의 어머니 마리 욍베르는 뱅상의 주사제에 독극물을 타 안락사를 시도했다. 사회적인, 혹은 제도적인 허용과 상관없이 인간다운 죽음을 선택할 수 밖에 없었던 아들과 어머니의 사랑과 소망을 담고 있는 이 책은 프랑스 내에서 안락사 합법화 논쟁에 큰 여론을 불러 일으키며 안락사를 둘러싼 사회적 위선과 가면을 적나라하게 드러내었다.
출판사 서평
인간은 스스로 죽음을 선택할 권리가 있다
19살의 혈기왕성한 청년이 있었다. 그의 이름은 뱅상 욍베르. 단란한 가족과 예쁜 여자친구, 원하던 직장까지 두루 갖춘 꿈 많던 이 청년은 어느 날 느닷없이 교통사고를 당해 식물 인간이 되어 버린다. 9개월 동안의 혼수상태에서 깨어 났을 때, 남은 것은 오른 손 엄지손가락과 청각을 제외하고 완전히 마비되어 버린 몸뿐이었다. 아무런 가능성이나 희망도 없이 의식만 살아 있는 상태에서 3년을 힘겹게 버틴 그는 결국 어머니를 설득해 스스로 한 가닥 남은 목숨을 정리했다.
지난 9월,...
인간은 스스로 죽음을 선택할 권리가 있다
19살의 혈기왕성한 청년이 있었다. 그의 이름은 뱅상 욍베르. 단란한 가족과 예쁜 여자친구, 원하던 직장까지 두루 갖춘 꿈 많던 이 청년은 어느 날 느닷없이 교통사고를 당해 식물 인간이 되어 버린다. 9개월 동안의 혼수상태에서 깨어 났을 때, 남은 것은 오른 손 엄지손가락과 청각을 제외하고 완전히 마비되어 버린 몸뿐이었다. 아무런 가능성이나 희망도 없이 의식만 살아 있는 상태에서 3년을 힘겹게 버틴 그는 결국 어머니를 설득해 스스로 한 가닥 남은 목숨을 정리했다.
지난 9월, 프랑스에서는 이 사건으로 안락사의 허용을 둘러싼 논란이 뜨겁게 달아 올랐다. 이에 앞서 자크 시라크 대통령에게 안락사를 허용하는 청원서를 보내 관심을 불러 일으켰던 이 청년의 죽음은 프랑스뿐만 아니라 전세계에 타전되어 그 동안 사회적으로 내연되어 있던 안락사의 합법화 논쟁을 불러 일으켰다. 실제로 프랑스에서는 안락사를 제한적으로라도 합법화시켜야 한다는 여론이 커지고 있음은 물론, 장-루이 드브레 하원의장은 안락사 조사 위원회를 설치할 것을 밝힌 바 있다.
안락사를 제도적으로 보장하는 나라는 아직 극소수에 불과하다. 그러나 회복가능성이 없는 환자에게 치료를 중단하는 소극적 방식의 안락사는 이미 가정과 병원에서 광범위하게 행해지는 상태다. 사실 우리나라만하더라도 얼마전 딸의 호흡기를 제거한 아버지의 경우처럼 자의적인 안락사의 사례는 드물지 않게 발생하고 있다. 문제는 제도적인 보장이 없는 상태에서 이루어지는 안락사는 대부분 범법행위로 전락할 수 밖에 없다는 것. 그럼에도 불구하고 제2, 제3의 뱅상 욍베르, 죽을 권리를 달라는 절규는 계속 이어질 것이고 보면, 이제는 이 문제에 대한 사회적 합의가 이루어져야 할 때가 아닌가 싶다.
안락사 - 사회적 살인인가, 인간다운 권리의 존중인가?
인간이 가지는 권리는 수없이 다양하다. 인간답게 살 수 있는 포괄적 의미에서부터 구체적인 행위와 사고에 대한 권리까지 그 형태와 내용은 인간의 끝없는 욕심만큼이나 복잡하다. 그리고 대부분의 권리는 도덕과 법률, 혹은 종교와 윤리의 틀 안에서, 고유한 상황에 따라 발현되는 모습은 다르지만, 기본적인 기조가 유지되기 마련이다. 그런데 오욕칠정으로 가득 찬 생로병사의 과정에서 유난히 죽음과 관련된 권리는 여전히 일정한 통일성을 담보하지 못하고 있다. 특히 스스로 죽음을 선택하고 실행에 옮길 수 없는 사람들의 죽음에 대한 선택은 여전히 많은 논란과 오해를 빚어 내는 뜨거운 감자다.
우리는 스스로 목숨을 끊는 사람들에 대해서는 특별한 윤리적인 혹은 법률적인 문제를 제기하지 않는데 익숙해져 있다. 그러나 문제가 타인의 죽음을 대행해주는 안락사로 옮겨가면 이야기는 판이하게 달라진다. 회생의 가능성은 전혀 보이지 않는 상태에서 삶의 연장이 곧 고통의 지속을 의미하는 사람들에게 인간으로서 품위 있게 죽음을 맞이할 수 있도록 해야 한다는 목소리와, 어떤 이유에서든 안락사는 사회적 타살이라고 맞서는 반론의 대립은 이미 일정한 사회적 결론을 위한 단초를 마련해놓고 있다. 문제는, 우리가 지금까지 합리와 이성의 이름으로 두껍게 덧씌워놓은 제도의 틀 안에 죽음을 선택할 권리를 어떻게 용해시켜낼 것인가라는 기술적 방법일 뿐.
단 하나의 사랑으로 버틴 긴 어둠, 그 힘겨움의 비망록
《나는 죽을 권리를 소망한다》는 교통사고로 식물인간이 된 프랑스 청년이 어머니의 안락사로 삶을 마감하기까지의 과정을 그린 책이다. 주인공 뱅상 욍베르는 2000년 9월 24일, 여자친구와 영화를 보러 가기 위해 소방서에서 퇴근하던 중 끔찍한 교통사고를 당했다. 폐와 간을 다시 “짜맞추고” 뇌수술까지 했지만 결국 그는 9개월동안이나 혼수상태에 빠졌고 기적적으로 의식을 회복한 후에도 오른쪽 엄지손가락 하나만 겨우 움직일 수 있는 상태였다. 사지육신이 멀쩡하던 혈기왕성한 청년이 감당하기에는 너무나 기가 막힌 현실속에서, 그는 어머니와 의사를 소통할 수 있는 방법을 찾아내면서 자신에게 죽음을 선택할 권리를 달라고 세상을 향해 절규했다.
어머니가 알파벳을 하나씩, 천천히 부른다. “A,B,C,D,E,F,G….” 그러면 뱅상은 원하는 글자가 나왔을 때 움직일 수 있는 단 하나의 손가락으로 어머니의 손을 누른다. 이 힘겨운 과정을 통해 단어를 만들고, 문장을 합쳐서 그들은 수많은 대화를 했다. 신은, 가혹하게도 그에게서 말을 빼앗아가버렸지만, 뱅상은 어머니의 따뜻한 손을 잡고서야 이야기할 수 있는, 어쩌면 가장 인간적인 의사소통방법을 통해 삶과 사랑과 절망과 의지를 이야기했다. 이 책은, 그들만의 대화와 사랑이 고스란히 녹아 있는 기록이다.
사고가 일어난 지 3년이 되는 날, 뱅상의 어머니는 기나긴 어둠에서 사랑하는 아들을 꺼내 가슴에 묻었다. 어머니가 아니면 그 누구도 할 수 없는 힘든 과정 속에서 그녀는 아들에게 가장 필요한 것이 가능성 없는 고통에 마침표를 찍는 일이라는 사실에 동의할 수 밖에 없었다. 그리하여 아들의 링거액에 신경안정제를 투여한 그 어머니는 자신을 둘러싼 법률적, 사회적 논란과는 아무런 상관없이 힘겹게 평온을 찾은 아들을 생각하면서 회한의 눈물을 흘린다. 적어도 그녀에게는 어떤 이유에서든 타인의 목숨을 빼앗을 수 없다느니 하는 말 따위는 위선적인 허섭쓰레기일 뿐이다.
뱅상과 그의 어머니는 시라크 대통령에게 보낸 편지와 방송을 통해서 유명해진 사람들이다. 그러나 그런 유명세는 그들의 결정에 그리 큰 영향을 미치지 못했다. 오히려 침대에 누운 뱅상을 촬영하는 조건으로 거액을 제시하는 식으로 천박한 저널리즘의 단면을 드러내는 언론과, 의심으로 가득찬 시선을 보내는 많은 사람들의 비뚤어진 태도는 힘겨운 싸움을 이끌어 나가던 이 모자에게 더 큰 상처와 무거운 짐을 지우면서 고통과 눈물의 지속을 강요할 뿐이었다. 그러나 어린아이의 영혼처럼 맑고 투명한, 그래서 솔직할 수 밖에 없는 뱅상의 “살아 있는” 의식과 어머니의 조건 없는 사랑은 자신들을 둘러싼 모든 사물과 현상에 대한 화해 속에서 서로를 위한 죽음을 선택했다. 아들은 어머니가 자신으로 인한 아픔에서 해방되기를 진심으로 원했고, 어머니는 자식의 끝없는 고통이 이제는 끝나기를 바랐다. 그리하여 그들은 더 이상 ‘식물인간’이 아니라, 서로의 가슴에 사랑의 뿌리를 깊이 내리는 나무가 되었다.
인간의 모성이 유달리 강한 이유는 그 모성의 절반정도가 사회적으로 학습되기 때문이라는 주장이 있다. 그러나 중요한 사실은 학습되지 아니한 나머지의 모성만으로도 어머니의 가슴은 모든 것을 감싸고도 남는다는 사실이다. 뱅상 욍베르와 비슷한 사례를 접할 때마다 윤리와 종교와 도덕의 외피를 뒤집어쓰고 돌을 던지는 우리들이, 이제 그 돌을 움켜쥔 우리의 손을 먼저 부끄러워해야 할 차례다.
♧ 본문 소개
“나는 죽을 권리를 소망한다!”
나는 어머니께 보여드리고 싶었다. 자랑스러운 아들이 되고 싶었다. 밤새도록 그런 생각만 꿈꾸었던 것이다. 그렇게 해야만 했다. 마침내 난 엄지손가락을 약간 움직였다. 그러자 곧 어머니는 내가 무언가 말하고 싶어한다는 것을 이해했고 내 손을 움켜쥐셨다. 그리고는 알파벳을 불러주면서 “네가 아는 글자가 나오면 내 손바닥을 눌러보렴” 하고 말씀하셨다. 시간이 얼마나 흘렀는지는 알 수가 없다. 머리 속은 말하고 싶은 자음과 모음으로 가득했다. 난 곧 폭발할 것만 같았다. 어머니는 계속 알파벳을 읊으셨고, 글자들은 내 머리 속에서 뒤섞여 춤을 추었다.
그러던 어느 순간, 정신이

나는 나를 위해서, 또 나를 사랑하는 이들을 위해 죽음을 바란다. 하루라도 빨리 그들이, 언젠가부터 그들의 일상이 되어버린 이 끔찍한 나날에서 벗어났으면 좋겠다. 죽은 다음에도 변함없이, 그리고 영원히 어머니를 사랑할 것이며 내가 있게 될 그곳에서 어머니를 보살펴드리겠다고 나는 종종 어머니에게 말했다. 어머니가 나를 필요로 할 때마다 나는 늘 어머니에게 다가가 어머니의 어깨에 내 머리를 뉘일 거라고. 하지만 그게 한낱 허상에 불과하다는 걸 나도 잘 안다...
이제 마지막 남은 기간 동안 내게는 할 일이 생겼다. 내 주변 사람들이 앞으로 내 죽음에 익숙해지도록 도와주고 싶었던 것이다. 어머니는 마음의 준비를 하신 것 같았다. 하여튼 그렇게 생각한다고 어머니 자신이 말했다. 또 어머니가 마음의 준비를 단단히 하고 있기를 나는 무엇보다도 바랐다. “그 후”에 대해서도 가끔씩은 생각해보신다고 어머니가 말했다. 어제도 우리 둘은 그 부분에 대해 이야기를 주고받았다.
“뱅상, 내 인생도 그 날 2000년 9월 24일 꺾여버렸단다. 네가 평온을 되찾을 수 있다면 나도 기쁠 거야. 네가 그걸 바랬으니까. 그렇지만 자식을 잃은 어머니로서 어떻게 비통한 마음이 없겠니? 많이 슬프겠지. 하지만 널 영원히 사랑할 거야. 앞으로도 영원히 넌 내 아들이니까. 네가 많이 보고 싶을 거야. 그리고 우리 둘이 함께 했던 이 시간들이 몹시도 그리워지겠지. 네가 가버리고 난 뒤의 내 인생이 어떻게 될지는 잘 모르겠어. 살아갈 힘이 남아 있을런지도...”
그때 어머니는 너무 많이 우셔서 더 이상 말을 잇지 못했다. 내 머리카락을 쓰다듬는 손이 가볍게 떨려왔다. 어머니는 나를 꼭 끌어 안아주셨다. 내 병실 안에 드리워진 긴 침묵이 그 순간을 더욱 강렬하게 만들었다. 나는 손가락을 어머니에게로 뻗어 하고 싶은 말이 있다는 신호를 보냈다. 어머니는 슬픔을 억누르고 내게 알파벳을 불러주었다. 어머니는 평소와는 달리 글자들을 잘 찾아내지 못하셨다. 하지만 결국 내가 전하고자 하는 메시지를 이해하셨다.
“사랑해요, 엄마.”
어머니께서 마지막으로 내 목소리를 들을 수 있도록 나는 큰 소리로 외치고 싶었다. 하지만 가느다란 신음소리들만이 침묵을 뚫고 간간이 새어나왔을 뿐이었다.
“나도 널 사랑한단다, 뱅상.”
-본문 중에서, 뱅상과 어머니가 안락사를 결정한 이후의 대화

목차
하얀 천국으로의 여행
정말 끝내고 싶어
내고향 프랑슈빌
엄마, 나의 모든 것
그 많던 꿈은 한낱 신기루였을 뿐
2000년 9월 24일 오후 8시
이제는 말할 수 있다
지렁이를 반으로 자르면
손가락으로 말하는 법
안녕, 카롤린느
참을 수 없는 고통
마지막 여행을 위한 준비
베르크 병원에서
엄마, 죽고 싶어요
실랑이
가족회의
나는 죽을 권리를 소망한다
엄마의 선택
대통령에게 보낸 편지
친애하는 뱅상 욍베르씨에게
스타 탄생
자크 시라크의 초대
뱅상 욍베르에게
마담 마리 욍베르
편지 1
편지 2
편지 3
첫번째 계획
엘리제 궁으로
따뜻한 만남
6개월의 집행유예
엄마, 사랑해
마피아의 방문
최후의 선택
어머니의 가슴에 묻힌 마지막 꽃잎