'세계 어린이의 해'에 이해인 수녀가 추천한 성장 소설! 문기준이라는 이름을 가진 조금은 엉뚱한 데가 있는 사내아이에 대한 이야기이다. 기준이의 꿈은 권투선수이다. 그 아이가 자라면서 잘못을 뉘우치고, 이웃을 돕는 이웃도 만나고, 때로는 죽지 않을 만치 앓기도 하면서 자신이 모르던 세계에 눈을 떠가고 주먹을 펴 이웃을 감싸안기도 하는 아이가 되어 간다.
출판사 서평
독자들의 꾸준한 사랑을 받고 있는 작가의 다른 작품『다섯시 반에 멈춘 시계』가 육친의 훈훈한 사랑에 초점을 맞춘 가족소설이었다면, 『못난 바가지들의 하늘』은 그 사랑에서 한 걸음 더 나아가는 과정을 다룬 성장소설입니다. 작가는 사랑을 받는 것에 그치지 않고 자신보다 더욱 약한 이들에게 줄 수 있게 되는 아이의 모습을 아름답고 서정적인 이미지들을 통해 그려 내고 있습니다.

▶‘권투 연습을 하느라 숙젤 못 한 게 아니에요, 할머니가 아프다구요, 할머니가요…….’

내년...
독자들의 꾸준한 사랑을 받고 있는 작가의 다른 작품『다섯시 반에 멈춘 시계』가 육친의 훈훈한 사랑에 초점을 맞춘 가족소설이었다면, 『못난 바가지들의 하늘』은 그 사랑에서 한 걸음 더 나아가는 과정을 다룬 성장소설입니다. 작가는 사랑을 받는 것에 그치지 않고 자신보다 더욱 약한 이들에게 줄 수 있게 되는 아이의 모습을 아름답고 서정적인 이미지들을 통해 그려 내고 있습니다.

▶‘권투 연습을 하느라 숙젤 못 한 게 아니에요, 할머니가 아프다구요, 할머니가요…….’

내년에 중학생이 되는 기준이는 공부보다 아이들과 어울려 장난치고 권투 연습하는 게 더 재밌는 악동입니다. 그런 기준이에게 더없이 소중한 분들은, 아낌없는 사랑을 베풀어 주는 할머니와 자신의 마음을 이해해주는 [사랑의 집] 장 선생님입니다. 그러나 할머니는 치매에 걸려 정신이 흐려지셨고, 장 선생님에게는 밤낮으로 돌보아야 하는 열두 명의 지체아들이 있습니다. 기준이는 할머니의 사랑에 보답하기 위해, 아니 그렇게 거창한 이유도 아니라 그저 “할머니가 불쌍해서” 할머니를 돌보고 똥도 치워 드립니다. 또한 장 선생님을 이해하고 싶어서 [사랑의 집]을 들락거리며 아이들과도 가까워집니다.
할머니와 [사랑의 집] 아이 성일이의 갑작스런 죽음 앞에 한동안 몸살을 치르고 난 기준이는 장 선생님에게서 선생님의 과거에 대해 듣게 됩니다. 선생님은 젊은 시절 불패의 권투 챔피언이었습니다. 최초로 패배를 겪고, 그것이 자신의 오만함에 대한 하나님의 벌이라는 말을 들은 후, 선생님은 고뇌 끝에 지난날을 반성하고 새 사람이 되었던 것입니다. 기준이는 장 선생님의 이야기를 통해 자신의 과거를 돌아보고, 어느새 부쩍 성장해 있는 자신을 느낍니다.

▶“저기 저, 네 머리 위에 빛나는 가장 큰 별이 네 별이란다…….”

담임선생님이 들려주는 예쁜 바가지와 못난 바가지 이야기, 죽은 아이 성아가 남긴 새(鳥) 그림, ‘시집가지 못하고’ 나무에 걸린 연 들은 기준이의 마음이 자라나는 과정을 보여줍니다. 수업시간에 선생님에게 옛날이야기를 해 달라고 억지를 부리고, 연싸움에서 친구들의 연줄을 모조리 끊어 놓는 게 재미였던 기준이가 못난 바가지 이야기에 [사랑의 집] 아이들을 떠올리며 가슴아파하고, 줄이 끊긴 채 나부끼는 연을 보면서 코가 찡해져 오는 것을 느낍니다.


크레용으로 십자가 모양만 그어놓은 서투른 그림을 통해 기준이는 “눈 쌓인 벌판을 울며 날아가는 한 마리 파랑새”를 보고, 밤마다 새가 되는 꿈을 꾸면서 겨드랑 밑에 날개라도 돋듯 가려움을 느낍니다. 마음속 새를 그림으로 남기고 간 성아처럼, 기준이의 영혼도 아름다운 한 마리 새로 거듭나고 있는 것이지요.

▶세계 어린이의 해에 이해인 수녀가 추천한 어린이 책

줄곧 주인공의 감정을 따라가면서도 과장된 감상에 빠지지 않는 글맵시, 호흡이 느리면서도 잘 다듬어진 문장이 감정의 결을 더욱 뚜렷이 드러냅니다. 구석구석 복고적 정서가 배어 있는 이야기 속에, 현재를 살아가는 우리에게도 익숙하고 생생한 감동이 살아 있습니다.

몇십년 전이 배경인 만큼, 읽다 보면 낯선 구석들도 엿보입니다. 주인공과 친구들이 영웅시하는 것이 연예인이 아닌 권투 선수라는 점, 또한 요즘 아이들에겐 생소한 사계절에 따른 야외에서의 놀이문화가 그렇습니다. 하지만 이 작품은 또한 지금도 변함이 없으며 앞으로도 그러할 것들을 고스란히 담고 있습니다. 그것은 바로 아이들의 짓궂으면서도 순수한 마음, 힘없는 이들에 대한 따뜻한 연민, 혈육간의 진한 사랑과 배려, 소중한 사람의 죽음을 견디어 내는 고통과 슬픔, 또한 껍질을 벗고 더 넓은 세상에 움을 틔우는 아픔입니다.

목차
못난 바가지
사랑의 집
할머니, 나의 할머니
새로 온 아이
날개
소리, 저 작은 소리
빛, 저 고운빛
꽃상여
가을밤, 보름달
선생님의 주먹
자라는 아이
눈나라, 별마을