세계적인 과학자이자 과학 저술가인 로렌스 카라우스는 영원을 가로지르는 산소 원자의 여행을 통해 생명과 우주에 대한 이야기를 풀어놓는다. 지표면 아래 깊은 땅속에 있는 물로 가득찬 방에 대한 설명에서 시작하는 이 여행은 물이 존재하지 않았던 시간까지 거슬러 올라간다. 그리고 오랜 시간이 흐른 뒤, 물이 더 이상 지구 어느 곳에서도 발견되지 않을 때까지 계속된다.
출판사 서평
이 책을 읽고 있는 동안 당신이 들이쉬는 숨 속에 들어 있는
모든 산소 원자들의 탄생과 죽음, 그 무한에 가까운 역사를 이야기한다!!

말 그대로 우리는 별의 아이들이다. 우리가 지닌 모든 원자들은 생지옥처럼 폭발하는 별 속에서 만들어졌다. 또 우리는 지구라는 행성에 있는 여러 다른 생명들과 매우 놀라운 방식으로 연결되어 있다. 우리는 바위나 나무 혹은 인간들의 나이를 매기는 데 익숙하다. 하지만 원자는 그에 비할 수 없을 정도로 굉장한 수명을 가지고 있다. 원자는 시간이 시작되는 ...
이 책을 읽고 있는 동안 당신이 들이쉬는 숨 속에 들어 있는
모든 산소 원자들의 탄생과 죽음, 그 무한에 가까운 역사를 이야기한다!!

말 그대로 우리는 별의 아이들이다. 우리가 지닌 모든 원자들은 생지옥처럼 폭발하는 별 속에서 만들어졌다. 또 우리는 지구라는 행성에 있는 여러 다른 생명들과 매우 놀라운 방식으로 연결되어 있다. 우리는 바위나 나무 혹은 인간들의 나이를 매기는 데 익숙하다. 하지만 원자는 그에 비할 수 없을 정도로 굉장한 수명을 가지고 있다. 원자는 시간이 시작되는 바로 그 순간부터 존재해왔으며, 지구의 종말이 온 뒤 한참 동안 더 살아남을 것이다. 당신이 바로 지금 들이 마시고 있는 산소 원자는 카이사르의 마지막 숨 속에 있었던, 혹은 최초의 생명체 속에 있었던 산소 원자일 수 있다. 그처럼 셀 수 없이 다양한 방식으로 펼쳐지는 생명의 그물 속에서 하나의 원자를 둘러싼 이 이야기는 얼기설기 얽혀 있는 바로 우리의 이야기, 또는 수없이 많은 생명의 이야기가 된다.



?우주의 역사, 거대한 생명의 서사시
유한한 존재인 인간은 우리 자신이 존재하기 이전, 혹은 인간이라는 존재가 사라진 이후의 일들을 궁금해 한다. 그리고 그것은 지구의 처음과 끝, 태양의 처음과 끝, 결국 우주와 그 속에 존재하는 모든 것의 시작과 끝에 대한 사색과 탐구로 확장된다. 《외로운 산소 원자의 여행》이 다루는 것이 바로 이 시작과 끝이다. 저자는 그것을 위해 아주 미세한 산소 원자를 주인공으로, 지난 20세기 동안 일어난 물리학, 천문학, 생물학의 혁명들을 망라하여 우주의 신비를 파고드는 과학자들과 과학 장치들을 돌아봄으로써, 우주와 우리가 있는 곳에 대한 생각을 완전히 바꿔놓는다.


?독자의 상상력을 자극하는 저자의 문장력
떨어지는 눈은 문학에서 죽음에 대한 비유로 사용된다. 아니 적어도 나는 고등학교 때 그렇게 배웠다. 그러나 고등학교 국어 선생님의 마음속에서 벌어지는 꿈같은 일들보다 많은 일들이 하늘과 땅에서 일어난다. 50억 년 전에 우주의 눈이 우주를 가로질러 조용히 내리고 있었다. 그러나 그것은 죽음을 부르는 눈이 아니라 생명을 부르는 눈이었다. 이런 눈 없이 우리은하에서 진화해온 생명들이 만들어낸 복잡한 공생 관계는 시작조차 하지 못했을 것이다.(본문 190쪽)

저자는 서평에서 칭송하듯이 다른 대중 과학서와 달리 과학을 이야기하는 말솜씨가 남다르다. 저자는 수피교의 경전에서부터 제임스 조이스의 《피네건의 경야》에 이르는 다양한 문학작품을 인용해 독자의 상상력을 자극하며, 누구든 즐겨 들었을 법한 재미있는 이야기들을 첨가해 다소 딱딱하게 느낄 수 있는 과학적 내용들을 편하고 부담 없이 전달한다.


?전체 줄거리
세계적인 과학자이자 뛰어난 과학 저술가인 로렌스 크라우스는 영원을 가로지르는 산소 원자의 여행을 통해 생명과 우주에 대한 이야기를 풀어놓는다.
빅뱅이 일어난 첫 순간부터 지구의 생명이 나타나는 때까지, 폭발하고 있는 별 속에서 탄생한 원자에 대한 이야기와 더불어 우주 속 생명의 종말에 대한 여러 가능성에 대한 흥미로운 이야기까지, 크라우스는 재미와 통찰, 그리고 친절한 설명을 덧붙여 우주에 관한 다양한 이야기를 전개한다. 지표면 아래 깊은 땅속에 있는 물로 가득찬 방(슈퍼 카미오칸테 검출기)에 대한 설명에서 시작하여 물이 존재하지 않았던 시간까지 거슬러 올라간다.
그리고 오랜 시간이 흐른 뒤, 물이 더 이상 지구 어느 곳에서도 발견되지 않을 때까지 여행은 계속된다.


?해외 서평들
로렌스 크라우스는 칼 세이건과 마찬가지로 상상력을 부풀려 간단한 언어로 우주의 신비를 설명해내는 능력을 가지고 있다. ―스티븐 호킹

이 책의 내용은 우주의 역사나 매한가지다. 캐스웨스턴리저브대학교의 물리학과장인 크라우스는 빅뱅의 여파 속에 생겨난 산소 원자 하나로 멋진 소설에 버금가는 흥미진진한 이야기를 만들어냈다. 크라우스의 시선은 우주의 탄생에서 시작된 산소 원자의 여행을 따라가며 결국 산소 원자가 지구의 생명에 몸담게 되는 지점까지 이른다. 또한 거기서 그치지 않고 지구의 생명이 다한 후에는 산소 원자가 어떻게 될지에 대해서도 생각게 한다. -

생명이 어떻게 나고 자랐을지 탐색하는 작가의 농익은 상상력이 그의 문장력에 의해 빛을 발한다. 추측이 다소 가미되긴 했지만 산소 원자의 삶을 치밀하게 조명하고 있는 이 책은 과학을 전공하지 않은 독자에게도 충분히 흥미로울 것이다. 물론 원시 수프에서 나온 쿼크 입자가 양자로 융해되고 그것이 다시 중성자와 전자와 결합되는 등의 내용이 쉽지 않을 수 있지만, 크라우스의 서술은 산소 원자가 새로 태어나는 별과 어린 행성들을 종횡무진하며 나이를 먹어감에 따라 독자에게 점점 명료하게 다가갈 것이다. 지구물리학, 생물학, 고생물학 등 다양한 학문을 망라하는 광범위한 정보의 보고인 이 책에서 저자는 생명을 탄생시킨 힘 자체가 결국은 생명을 파괴할 것임을 내다보며 끝을 맺는다. 물리학도라면 두 번 생각하지 않고 이 책을 뽑아 들겠지만, 이 책의 진정한 가치는 소립자 물리학의 학문적 담론보다는 지구의 진화 과정을 생생히 묘사하는 것에 있음을 깨닫게 될 것이다. PBS 방송 시리즈에 선택된 작품. -

목차
프롤로그
1부 신의 바람
1. 원자 속 우주
2. 적당한 재료
3. 시간의 화살
4. 태어나는가, 만들어지는가
5. 죽기 전 10분
6. 1억 년 동안의 고독
7. 한밤중 쾅 하는 소리
2부 항해
8. 첫 번째 섬광
9. 귀여운 빅뱅
10. 은하의 반격
11. 불가 얼음
12. 가스 요리
13. 위험한 에너지 게임
14. 기적 같은 몇 년
3부 귀환
15. 지옥의 눈덩이, 인간, 대재앙
16. 최고의 시절, 최악의 시절
17. 거울 속으로
18. 재에서 재로
19. 먼지에서 먼지로
에필로그
감사의 글과 참고 문헌
옮긴이의 글
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