천원으로 2조 원 그룹을 일군 경남기업 회장의 삶과 꿈. 이 책은 경남기업을 비롯하여 11개 계열사를 거느린 대아그룹의 회장 성완종이 어린 몸으로 나뭇짐을 지고 한겨울에 남의 집 헛간을 전전하던 기억부터, 서울에 올라와 신문을 돌리고 약국 심부름을 하며 한푼 두푼 돈을 모아가는 이야기, 밑바닥 인생의 경험을 살려 기업을 일구어 가는 과정들이 생생하게 그려져 있는 자서전이다.

출판사 서평
금세 맹수라도 나올 것 같은 충청도 서산의 험준한 산골. 새벽어둠 속에서 하염없이 울고 있는 한 아이가 있었다. 돈을 벌려고 객지로 떠나는 어머니를 쫓아가다 호랑이고개에서 종적을 놓쳐버린 아이였?다. 그것은 그러나 새어머니의 모진 학대와 아버지의 냉대에 비하면 그리 큰 설움도 아니었다.
초등학교 졸업을 코앞에 둔 그 이듬해 겨울. 세 동생들을 건사할 수 있는 길은 오로지 돈을 버는 것뿐이라고 생각한 아이는 어머니를 찾아 무작정 상경한다. 그 아이가 영등포 행 완행열차에 앉아 밤하늘을 보며 어머니의 얼굴을 떠올리고 있을 때,...
금세 맹수라도 나올 것 같은 충청도 서산의 험준한 산골. 새벽어둠 속에서 하염없이 울고 있는 한 아이가 있었다. 돈을 벌려고 객지로 떠나는 어머니를 쫓아가다 호랑이고개에서 종적을 놓쳐버린 아이였다. 그것은 그러나 새어머니의 모진 학대와 아버지의 냉대에 비하면 그리 큰 설움도 아니었다.
초등학교 졸업을 코앞에 둔 그 이듬해 겨울. 세 동생들을 건사할 수 있는 길은 오로지 돈을 버는 것뿐이라고 생각한 아이는 어머니를 찾아 무작정 상경한다. 그 아이가 영등포 행 완행열차에 앉아 밤하늘을 보며 어머니의 얼굴을 떠올리고 있을 때, 안주머니 속에는 외삼촌이 준 10원짜리 지폐 몇 장이 고이 접혀 있었다. 청년이 된 뒤 고향에 돌아와 화물 중개업으로 사업이라는 험난한 세계에 투신할 때 그의 손에 들려있는 것이라고는 단돈 1천 원이 전부였다. 그리고 30여 년 뒤, 그가 이끌고 있는 기업체들의 매출을 합치면 한 해 2조 원이 넘는다.
이 책은 경남기업을 비롯하여 11개 계열사를 거느린 대아그룹의 회장 성완종이 어린 몸으로 나뭇짐을 지고 한겨울에 남의 집 헛간을 전전하던 기억부터, 서울에 올라와 신문을 돌리고 약국 심부름을 하며 한푼 두푼 돈을 모아가는 이야기, 밑바닥 인생의 경험을 살려 기업을 일구어 가는 과정들이 생생하게 그려져 있는 자서전이다.
우연한 기회에 건설업계에 입문한 뒤, 몸에 밴 근면과 성실, 그리고 세상의 흐름을 읽는 냉철한 안목으로 무섭게 커나가는 성공 스토리지만, 그 자신이 진솔하게 들려주고 싶어 하는 것은 오히려 불우한 시절을 극복해가는 강인한 의지의 힘이다. 이것이 다른 기업인의 자서전과 궤를 달리하는 『새벽빛』의 특징이다.
“… 나는 인생이라는 거친 바다를 항해하는 동안 우리에게 크나큰 용기를 주는 희망의 힘과 신념의 가능성을 온몸으로 실증하고 싶다. 밤하늘이 어두울수록 희망의 별은 더욱 뚜렷한 빛을 발하고, 파도가 거칠수록 신념의 돛대는 더욱 강건해진다는 사실을 나는 기록으로 보여주고 싶다.”
그의 말대로, 이 책은 전율이 느껴질 만큼 솔직하다. 몸져누운 어머니와 철부지 동생들을 위해 엄동설한에 쌀을 얻으러 자루를 둘러메고 나가는 것이나, 경험 부족으로 공사를 잘못하여 감독관과 타협을 시도한 사실, 모함을 받고 검찰에서 조사를 받은 사실들은 여느 기업인 같으면 숨기고 싶은 혼자만의 과거였을 것이다.
성년이 된 뒤, 계속하여 어머니를 괴롭히는 새어머니의 목에 시퍼렇게 벼린 칼을 들이댔다가 상처에서 흐르는 피를 본 순간 자신이 기거하던 교회의 십자가를 연상하며 처음으로 진지한 신앙으로 빠져드는 장면은 감동적이다.
자못 따스한 인간미가 느껴지는 대목도 곳곳에 있다. 새어머니와 아버지의 매질에 반항하여 집을 뛰쳐나간 그에게 동생들이 주먹밥을 뭉쳐다 주는 모습은, 이제는 부유함과 안락함 속에서 점차 스러져가는 우애를 보는 것 같아 눈물겹다.
아직도 “가난은 나의 스승, 근면은 나의 재산”이라고 말하는 기업인 성완종. 그는 자신이 거둔 성공의 토대를 행운이라고 여긴다. 역경에 부닥칠 때마다 그의 앞에는 알맞은 상황에서 알맞은 사람이 등장하여 도움의 손길을 내민다. 그러나 역경을 순경(順境)으로, 불행을 행운으로 만든 것은 결국 그의 이러한 마음가짐과 생활태도였을 것이다.
그가 어린 시절의 간난신고(艱難辛苦)에 감사하는 것도 그런 맥락과 일치한다. “돈 벌러 집을 나간 어머니ㆍ사정없이 매타작을 해댄 아버지ㆍ시도 때도 없이 괴롭히던 새어머니 ― 돌이켜 보면 이분들은… 오늘의 나를 있게 해준 은인들이었다. 평범한 집안에서 그럭저럭 지낼 수 있었다면 다른 모습의 내가 있었을지언정, 대아그룹이나 경남기업의 회장 자리는 내 것이 아니었을 게 틀림없기 때문이다.”
그는 “어려웠던 시절에 받았던 도움을 사회에 되돌려 주라”는 어머니의 유훈을 실천하고 있을 뿐이라고 말하지만, 훨씬 전부터 장학재단을 만들어 200억 원 이상의 기금으로 7천여 명에게 장학금을 지급해왔다.
“성완종 회장은 가장 힘든 좌절의 순간, 포기 대신 새로운 희망을 발견하고, 미지에 대한 도전을 선택한 기업인이다. 주어진 한계를 뛰어 넘어, 모든 것이 전무한 상태에서 오늘의 성공을 이끌어낸 이야기는 우리에게 무한한 희망과 감동을 안겨 준다”는 반기문 유엔사무총장의 추천사가 마음에 와 닿는 것도 그 때문이다. 반 총장은 성완종 회장이 이끄는 충청포럼의 운영위원이었다는 후문이다.

미국을 통째로 사버릴 듯이 엔화가 맹위를 떨치던 일본 최대의 호황기 ― 이른바 ‘주식회사 일본’을 리드한 국제적 기업인이자 ‘내셔널’ 브랜드로 세계 전기전자 업계를 재편한 마쓰시다 고노스케. 94세까지 천수를 누리는 동안 570개 기업에 종업원 13만 명을 거느린 마쓰시다그룹의 창업자다. 그러나 어릴 때만해도 그는 가정형편으로 초등학교 4학년을 중퇴하고 자전거포 점원이 돼, 밤이면 어머니가 그리워 눈물을 흘리던 울보였다.
1965년. 고희가 지난 뒤 총수 자리에 오르자, 한 직원이 이렇게 묻는다.
“회장님은 어떻게 해서 그처럼 엄청난 성공을 거두셨습니까?”
“나는 하늘로부터 세 가지 큰 은혜를 입고 태어났네. 가난한 것ㆍ허약한 것ㆍ못 배운 것이 그것일세.”
이어진 그분의 설명은 대강 이런 내용이다.
“가난 속에서 나는 부지런히 일하지 않고서는 잘살 수 없다는 진리를 터득했네. 허약하게 태어난 덕에 일찍부터 몸을 아끼며 건강에 힘썼고. 초등학교도 졸업을 못했기 때문에 늘 이 세상 모든 사람을 스승으로 모시고 배우는 데 주저하지 않았지.”<본문 282쪽 ~ 283쪽 >

목차
* 희망의 불씨를 찾아
제1부 새벽어둠이 걷히면 해가 솟는다
1장 하늘이 내게 준 선물, 가난
낯선 우리 집
아버지의 선택
어머니, 나의 어머니
눈물 젖은 밥
2장 희망으로 가는 티켓
길 없는 길
겹쳐오는 행운
마침내 고향으로
추위를 견딘 매화는 향이 맑으니
3장 광활한 세상 속으로
사업이란 거친 바다
문제 안에서 해결책을 찾다
정도는 신뢰의 기본
아들 같은 보스
제2부 어제보다 나은 오늘
4장 가장 곧은길이 가장 빠른 길
나가자, 중앙무대로
‘당신은 된 사람 같소’
더 큰 꿈을 향해
세상의 반, 여성의 힘
5장 200만원으로 일군 건설 신화
또 한 번의 도약
아이디어로 승부하다
기업이란 사람이 하는 것
현재라는 소중한 선물
6장 시작을 잊지 않는 기업인
마음먹은 대로 이루어진다
첫 마음 그대로
사람이 재산
더불어 나누는 삶
* 따뜻함이 차가움을 이기듯이