항암제 치료의 권위자 히라이와 박사가 전하는 암과 치료법, 그리고 암환자의 이야기! 올바른 치료의 방향을 잡지 못해 헤매는 이들에게, 그리고 삶의 의욕을 잃고 망연자실한 이들에게 희망의 등대, 치료와 삶의 방향을 알려주는 지침서 구실을 톡톡히 한다. 의사인 저자가 십 수 년 동안 암환자들을 치료하면서 깨달은 암치료법과 바른 치료 자세, 그리고 누구보다 뜨겁게 살아가는 환자들의 삶이 고스란히 담겨 있기 때문이다.

개개의 환자에게 알맞은 최선의 치료법을 탐구하면서 최대의 노력을 기울여 암과 싸워온 한 의사의 의료 기록인 동시에, 암에 대한 그릇된 인식과 잘못된 암치료 관행을 알려주는 길잡이이고, 암과 싸우면서도 행복한 일상 속으로 귀환하는 환자들의 이야기를 담은 에세이다.

항암제의 권위자 히라이와 박사의 암 전략 에세이_ 암과 암치료, 암환자의 삶
‘암’은 누구에게나 남의 이야기가 아니다. 언제 나와 가족이 암환자가 될지 모르기 때문이다. 이를 반증하듯 암에 관한 서적들도 매우 많다. 그러나 가이드가 많으면 많을수록 혼란은 가중된다. 특히 서로 다른 지표를 가리키는 서적들 틈바구니에 서면 도대체 어떤 말이 옳고 그른지를 알아내기가 여간 어렵지 않다. 그러다 보니 많은 환자들이 제때에 받아야 할 올바른 치료를 놓치고 안타까워한다.
《암, 그냥 죽기엔 억울하다》(하늘고래)는 이처럼 올바른 치료의 방향을 잡지 못해 헤매는 이들에게, 그리고 삶의 의욕을 잃고 망연자실한 이들에게 희망의 등대, 치료와 삶의 방향을 알려주는 지침서 구실을 톡톡히 한다. 의사인 저자가 십 수 년 동안 암환자들을 치료하면서 깨달은 암치료법과 바른 치료 자세, 그리고 누구보다 뜨겁게 살아가는 환자들의 삶이 고스란히 담겨 있기 때문이다.
이 책은 어렵게 쓴 전문 의학서도 아니고, 의학적 치료를 거부하고 자연으로 돌아가라는 식의 엄청난 모험을 강요하는 책도 아니다. 개개의 환자에게 알맞은 최선의 치료법을 탐구하면서 최대의 노력을 기울여 암과 싸워온 한 의사의 의료 기록인 동시에, 암에 대한 그릇된 인식과 잘못된 암치료 관행을 알려주는 길잡이이고, 암과 싸우면서도 행복한 일상 속으로 귀환하는 환자들의 이야기를 담은 에세이다.
마음을 움직이는 따뜻한 이야기와 진심 어린 의사의 목소리에 귀를 기울이다 보면 신기하게도 마음이 열리고 눈앞이 밝아진다. 암이 무엇인지, 암치료는 어떻게 해야 하는지, 그리고 어떻게 살아야 하는지에 대한 근본적인 깨우침을 주기 때문이다. 더 나아가 의학의 궁극적인 목적이 단순히 ‘치료’가 아니라 ‘행복한 인간’이 되게 하는 데 있음을 깨닫는 동안 ‘행복하게 암을 극복하는 법’이 무엇인가를 터득하게 하는 미덕까지 지녔다.
저자 히라이와는 현실주의자다. 때로는 그의 말이 상당히 냉혹하게 들린다. 그것은 그가 “잘 될 겁니다”라는 무조건적인 위로를 하지 않기 때문이다. 하지만 그 대신 길을 제시한다. 어떻게 해야 암환자가 건강하게 살 수 있는가, 인간답게 살 수 있는 길은 무엇인가를 보여주는 것이다. 그리고 함께 머리를 맞대고 고민하면서 전력을 다해 싸우자고 말한다.

■ 행복하고 건강한 암치료를 위한 전략 세 가지
step 1_ 암을 공략하라 → (What)
흔히 적을 이기기 위해서는 적의 정체를 알아야 한다고 말한다. 이는 의료라고 예외가 아니다. 암과 싸우고 암을 이기기 위해서는 암이 무엇인지 아는 것이 매우 중요하다.
그렇다면 ‘암’이란 어떤 병일까? 이 책에서는 암의 특성과 전이 과정, 체중 감소 및 암의 제반 증상에 관하여 상담 사례를 들어가며 알기 쉽게 설명하고 있다. 굳이 어려운 의학서적을 뒤적이며 전문용어에 신경 쓰지 않고서도 누구나 한눈에 암의 습성을 파악할 수 있다. 게다가 암에 관해 정설처럼 믿고 있는 말들이 얼마나 허점투성이인가를 재미있게 보여준다.
● 암이라는 병은 없다 : ‘암’에는 ‘암치료’라는 이름으로 일괄 적용할 만한 일정한 치료법이 없다는 이야기다. ‘암’이라고 해도 발생 부위나 사람의 체질, 환경에 따라 그 성질이 각각 다르기 때문에 치료 방법이나 효과도 모두 다를 수밖에 없다. 따라서, 누군가가 특정 요법으로 암치료에 성공했다고 해서 누구나 성공한다고 기대하기 어렵다. 마찬가지로 ‘암에 좋은 ??식품’ 같은 말도 믿을 게 못 된다. 암에 걸린 사람이 백 명이면 암도 백 가지다. 결국 우리는 자신의 암을 파악하고 자신에게 맞는 치료법을 찾아내는 수밖에 없다.
● 전통 식생활을 하면 암에 걸리지 않는가? : No! 암 유발 원인은 식습관 하나만이 아니다. 더욱이 전통적인 식생활을 한다고 해서 모든 암을 예방할 수 있는 것도 아니다. 가령 전통음식을 섭취하면 대장암에 걸릴 확률은 분명히 낮아지지만 대신 위암에 걸릴 확률이 높아진다. 반면, 서양식 식생활을 하면 위암에 걸릴 확률은 낮아지는 반면 대장암에 걸릴 위험이 높다. 암 예방이나 치료는 단순한 흑백논리로 해결되는 문제가 아니다. 알아둬서 나쁠 건 없지만 적절한 취사선택과 치우치지 않는 자세가 중요하다.

step 2_ 의사보다 똑똑한 환자가 되어라 → (How)
의료를 제대로 이용하기 위해서는 환자가 자신의 병에 대해 정확하게 알아두지 않으면 안 된다. 자신의 병증에 대해 싸울 태세를 갖추지 않으면 암과의 전쟁은 시작도 하기 전에 패배한 것이나 다름없다. 따라서, 병을 정확하게 진단하고 상세하게 설명해주는 의사를 찾는 것이야말로 암치료의 첫 관문이라고 하겠다. 아울러 자신에게 유효한 치료법이 무엇인지 환자 자신도 잘 알고 있지 않으면 안 된다.
이 책에서는 환자가 알아야 할 암치료 정보를 이야기처럼 풀어놓는다. 수술과 항암제 치료의 장단점, 올바른 항암제 치료법, 보조항암제가 필요한 이유, 항암제 판매의 진실 등 요긴한 정보들이 머릿속에 쏙쏙 들어온다. 게다가 의사들이 말하기 꺼려하는 의료의 속사정도 솔직하게 털어놓는다. 이 같은 정보를 손에 쥐고도 목숨을 의사에게 통째로 내맡기는 우를 범할 사람은 없을 것이다.
의료를 행하는 것은 의사지만 병원을 선택하고 의사를 고르는 것은 환자다. 의료에 관하여 최종적인 판단을 내리는 것도 역시 환자다. 즉, 의사보다 더 똑똑한 환자가 되라는 것이다.
● 암수술의 진실과 거짓 : 수술 후 경과가 좋으면 의사는 수술이 잘되었다고 말한다. 대부분의 환자들은 이 말을 듣고서 안도한다. 그러나 결과적으로 수술을 통해 암이 치유되는 사람은 반수에 지나지 않는다. 의사가 거짓말을 한 것일까? 아니다. 의사는 분명 진실을 말했다. 다만 ‘수술의 진실’과 ‘암의 완쾌’ 사이에는 차이가 있을 뿐이다. 암세포를 100% 제거했노라 장담할 수 있는 외과의는 없다. 암은 왜 재발하는 것일까? 수술실 안에서는 어떤 일들이 벌어지는 것일까? 암수술의 진실을 알게 되면 암치료의 해법도 보인다.
● 암, 전략적 치료가 필요하다 : 항암제 치료를 할 때 가장 중요한 것은 전략이다. 암치료는 매뉴얼대로 되는 것이 아니기 때문에 자기 몸에 맞는 항암제가 무엇이며 그 적정량이 얼마인지 알아내는 일이 가장 시급하다. 이 최초의 전략이 효과를 보았다고 해서 방심해서는 안 된다. 암은 퇴각의 기미를 보이다가도 전열을 가다듬고 다시 엄청난 기세로 뻗어 나간다. 이때 제2, 제3의 전략들을 구상해야 하는데, 만일 이 시기를 놓치게 되면 어떤 전략을 구사해도 효과를 기대하기 어렵다. 한번 거세진 불길을 다시 잠재우기 힘든 것과 같다. 암치료는 의사와 환자 사이의 전략적 협의와 이행의 과정이다. 이는 의사든 환자든 어느 한 쪽도 결코 방심하거나 타이밍을 놓칠 수 없는 아슬아슬한 줄타기인 것이다.
● 암, 물러설 틈을 주지 마라 : 암과의 싸움은 장기전이다. 특히 진행암은 항암제와의 싸움이라고 해도 과언이 아니다. 그런데 암 진단 초기에는 각오를 다지고 착실하게 항암제 치료를 받던 사람도 그 싸움이 장기전에 돌입하면 서서히 자세가 흐트러진다. 약간의 방심이나 치료에 대한 의심 때문에 치료의 적기를 놓치는 실수를 범한다. 암은 영리하다. 항암제에 대한 면역력을 키울 능력도 갖고 있다. 따라서, 암의 기세가 사그라졌다고 방심해서는 안 된다. 그 뿌리를 완전히 뽑는 날까지 쉬지 않고 몰아붙여야만 승리할 수 있는 병이 바로 암이다. 한번 놓친 기회로 영영 돌이킬 수 없는 결과를 가져오기도 하는 것이다.

‘암’이라는 질병을 특별하게 생각할 필요는 없다. 암에 걸렸다는 사실만 제외하면 남과 다를 바 없는 건강인이 바로 암환자다. 그런데도 자신이 암이 걸렸다는 사실을 알게 되면, 그 순간부터 하루하루가 악몽으로 돌변한다. ‘불치병’, ‘시한부 인생’ 같은 비관적인 생각들을 하면서 스스로를 악몽의 산 제물로 바치는 것이다. 게다가 암치료의 목적은 암을 치료하면서 환자가 건강한 일상생활을 영위하게 하는 데 있다. 그런데도 의사나 환자는 종종 이 사실을 잊어버린 채 치료 그 자체에만 몰두한다. 항암제의 부작용을 견디면서 치료받는 게 당연하다고 말하는 의사나 부작용 때문에 괴로워하면서도 묵묵히 참고 견디는 많은 환자들이 그 예이다.
이 책은 치열하게 암과 싸우면서도 남들처럼 열심히 삶을 꾸려 나가는 이들의 이야기를 담고 있다. 그중에는 꿋꿋이 암을 이겨내어 완전히 건강을 회복한 사람도 있고, 치료 불가 판정을 받고도 빛나는 삶을 살다 간 사람도 있다. 어떤 삶을 살 것인가는 환자 자신에게 달렸다. 운명만 탓하면서 삶을 헛되게 보낼 수도 있고, 삶의 의미를 깨닫고 행복하게 살아갈 수도 있다. 한 가지 중요한 사실은, 비관적인 삶을 사는 것도 자기 몫이지만 그런 생각이 암의 진행을 가속화시킨다는 사실이다. 암과 싸우되, 그 싸움은 어디까지나 낙관적인 희망으로 가득 차야 한다.
암은 불치병이 아니다. 암에 관한 연구는 계속되고 있고, 성과를 거두는 약들도 나오고 있다. 행복하고 건강하게 암을 이겨낸다면, 암은 오히려 삶의 가치와 행복을 재발견하는 기회로 작용할 것이다.

● 치료받는 건강인이 암환자다 : 암은 친절한 병이다. 생의 마지막 순간을 제외하면 이상을 느끼지 못하고 건강하게 생활할 수 있다. 이상신호가 오는 것은 마지막 순간, 암 덩어리가 몸을 장악해서 생체 균형이 흐트러졌을 때뿐이다. 그래서 저자는 암이 ‘머리로 치료받는 병’이라고 말한다. 검사 결과, 암에 걸렸다는 사실을 알고서 세력이 더 커지기 전에 미리 치료받는 병인 것이다. 더군다나 암은 불치의 병도 아니다. 그런데도 사람들은 20%도 되지 않는 치료기간에 얽매여 멀쩡한 80%의 일상생활까지도 엉망으로 만들어버린다. 암환자란 ‘장기치료를 요하는 건강인’이라는 인식의 전환이 필요하다.

● 99%의 희망을 보라 : ‘항암제’를 ‘암’보다 무서운 적으로 간주하는 책들이 있다. 그들은 암환자가 암이 아니라 항암제 때문에 죽는다면서 항암제 치료를 받지 말라고 말한다. 그럼 어떻게 하라는 걸까? 물론 검증된 대체치료법을 제시하지도 못한다. 이는 환자에게 승률이 1/10도 안 되는 모험을 하라고 강요하는 행위다. 사실 항암제로 인해 목숨을 잃을 확률은 1%다. 그 1%가 일반인의 눈에는 엄청나게 보이겠지만 암환자들에게도 그럴까? 암 때문에 벼랑 끝에 몰린 이들도 그 1% 때문에 치료를 포기해야 하는 걸까? 검증되지 않은 민간요법 따위에 목숨을 맡길 수 있다면 차라리 99%의 삶에 희망을 거는 편이 낫다.
항암제는 적이 아니다. 암과의 전쟁에서 가장 의지할 수 있는 동지인 것이다. 99%의 삶을 보면서 낙관적 희망으로 싸워 나간다면 암은 결코 물리칠 수 없는 대상이 아니다.

“암, 그 자체는 재앙이 아니다. 재앙은 일상을 악몽으로 만들어버리는 비관, 그 자체인 것이다.”