서브프라임 모기지 한파로 인해 세계 경제가 흔들리고, 유통업체의 매출은 부진에 빠졌다. 하지만 이러한 상황 속에서 2007년 월마트의 매출은 3,511억 달러를 넘어섰다. 불황 속에서도 멈추지 않는 소비를 창조하는 월마트의 성장 비결은 무엇인가? 지금의 월마트가 있기까지 그 초석을 다진 창업주 샘 월튼을 주목해야 하는 이유가 여기에 있다.

샘 월튼의 삶은 ‘모두 월마트로 이루어져 있다.’ 최저가격, 고객만족이라는 고객 제일주의를 통해 고객의 주머니를 가볍게 해주고자 했던 샘 월튼의 경영철학은 불황에 빠진 상황 속에서 더욱 빛을 바라고 있다.
‘지나칠 정도로 월마트 이야기를 비밀로 해왔’던 그가 이 책을 쓰게 된 동기는 자신이 죽기 전에 기적 같은 월마트 이야기를 사람들과 공유하고 싶었기 때문이다.

이 월마트 이야기가 ‘단순한 성공 스토리 이상의 특별한 이야기’인 것은 그가 서문에서 ‘평범한 근로자들이라도 기회와 동기가 주어진다면 무엇이든 성취해 낼 수 있다는 것을 증명해 주는 이야기’라고 밝히고 있다. 월마트와 같은 ‘원칙을 자신들의 꿈에 적용하고 실현하고자 하는 모든 사람들’에게 꿈과 희망을 주는 이야기가 될 것이다.

불황없는 소비를 창조하는 기업 월마트.
우리는 왜 샘 월튼을 주목해야 하는가?

월마트를 기억하는가? 혹 월마트를 기억하는 사람이라도 2006년 한국 토착화에 실패해 국내 할인업체와의 경쟁에서 밀려난 회사 정도로 기억하고 있을 것이다. 하지만 월마트는 포춘 500 선정 매출 기준 2001년, 2002년, 2007년 세계 1위 기업이다. 그러나 이러한 사실을 아는 사람은 그리 많지 않을 뿐만 아니라 이러한 거대 공룡기업의 창업주 샘 월튼에 대해서는 더더욱 모를 것이다. 왜 이 시점에 월마트와 월마트의 창업주 샘 월튼을 주목해야 하는가?
서브프라임 모기지 한파로 인해 세계 경제가 흔들리고, 유통업체의 매출은 부진에 빠졌다. 하지만 이러한 상황 속에서 2007년 월마트의 매출은 3,511억 달러를 넘어섰다. 이 금액은 국내 소매업 전체 판매액(대한상공회의소는 2008년 150조원을 넘을 것이라고 예상함)과 우리정부 예산 150조원을 합친 것보다도 높은 수치다. 모든 유통업계가 고전을 면치 못하고 있는 상황 속에서도 2008년, 월마트의 성장은 멈출 기미를 보이지 않고 있다. 불황 속에서도 멈추지 않는 소비를 창조하는 월마트의 성장 비결은 무엇인가? 지금의 월마트가 있기까지 그 초석을 다진 창업주 샘 월튼을 주목해야 하는 이유가 여기에 있다.
샘 월튼은 1945년 미국의 아칸소 주 뉴포트에서 소매업을 시작했고, 1962년 월마트를 개점했다. 그리고 수많은 경쟁자들과의 싸워 오면서 1991년, 미국의 최대 유통업체였던 시어스를 누르고 미국 유통업계를 평정하고 제왕의 자리에 올랐다. 포드자동차의 헨리 포드 이후 세계에서 가장 위대한 경영자로 불리는 그는 1985년 포브스지 뽑은 ‘세계 최고의 부자’로 선정되었지만, 그의 삶은 사람들이 상상하는 억만장자의 삶과는 다른 것이었다. GE의 잭 월치가 냉정한 카리스마를 지닌 경영자였다면 샘 월튼은 따뜻한 카리스마를 지닌 경영자였다. 샘 월튼의 삶은 ‘모두 월마트로 이루어져 있다.’ 최저가격, 고객만족이라는 고객 제일주의를 통해 고객의 주머니를 가볍게 해주고자 했던 샘 월튼의 경영철학은 불황에 빠진 상황 속에서 더욱 빛을 바라고 있다.

정열적인 삶을 꿈꾸는 모든 이에게 전하는
평범한 사람들의 비범한 이야기

샘 월튼의 처음이자 마지막 유고작인『샘 월튼: 불황없는 소비를 창조하라』(21세기북스)는 그가 골수암의 일종인 다발성골수종으로 생을 마치던 1992년에 출간되었다. ‘지나칠 정도로 월마트 이야기를 비밀로 해왔’던 그가 이 책을 쓰게 된 동기는 자신이 죽기 전에 기적 같은 월마트 이야기를 사람들과 공유하고 싶었기 때문이다.
우리는 월마트 이야기를 통해서 샘 월튼의 정열적인 삶과, 월마트의 성장 스토리, 그의 경영철학과 성공 비결들을 들을 수 있다. 또한 다른 모든 성공한 경영자에게 볼 수 있는 공통된 성공 요인, 즉 일에 대한 끝없는 열정, 경쟁을 두려워하지 않는 도전정신, 기회를 포착하는 남다른 직관력, 과감한 의사결정, 사람들을 장악하는 카리스마, 동료들에 대한 애정 등도 함께 엿볼 수 있다.
하지만 이 월마트 이야기가 ‘단순한 성공 스토리 이상의 특별한 이야기’인 것은 그가 서문에서 밝히고 있듯이, ‘평범한 근로자들이라도 기회와 동기가 주어진다면 무엇이든 성취해 낼 수 있다는 것을 증명해 주는 이야기’이며, 월마트와 같은 ‘원칙을 자신들의 꿈에 적용하고 실현하고자 하는 모든 사람들’에게 꿈과 희망을 주는 이야기이기 때문이다.
『샘 월튼: 불황없는 소비를 창조하라』를 통해 성공을 위한 희망을 읽는 재미와 더불어 월마트에 쏟아지는 비난들, 즉 지역소매상들의 몰락, 노동조합에 대한 억압, 적은 임금, 규모에 비해 적은 기부 등에 대한 비난을 그가 어떤 논리로 반박하고 있는지를 듣는 것도 이 책을 읽는 재미다. 또한 샘 월튼 자신이 말하고 있는 자신과 사건, 상황에 대해 그의 가족과 동료들은 어떻게 생각하는지를 들음으로써 그의 또 다른 면모를 파악할 수 있다.
샘 월튼은 죽음을 얼마 남겨 놓지 않은 ‘대부분의 시간과 에너지를 자신이 가장 즐기는 일’에 썼다. 그것은 ‘월마트에서 월마트로 날아다미며 사랑하는 동료들과 이야기를 나누’는 것이었다. 또한 미국 최고의 시민상인 ‘자유의 메달’ 시상식에 그가 초대한 사람들은 다름 아닌 월마트 동료들(월마트에서는 고용인을 이렇게 부른다)이었다. 그는 ‘월마트의 성공에 가장 중요한 존재’는 그의 동료들이라고 말한다.
기업의 규모와는 상관없이 장사를 하려는 이들과 성공에 대한 가르침을 얻고자 하는 이들에게 샘 월튼의 월마트 이야기는 중요한 교훈을 남길 것이다.

기업을 성공적으로 운영하기 위한 10가지 원칙

제1원칙 : 자신의 사업에 전념하라
제2원칙 : 이익을 모든 동료들과 공유하고 그들을 동반자로서 대우하라
제3원칙 : 당신의 동반자들에게 동기를 부여하라
제4원칙 : 가능한 한 모든 정보를 당신의 동반자들에게 전달하라
제5원칙 : 동료들이 당신의 사업을 위해 하는 모든 일에 감사하라
제6원칙 : 성공을 자축하라
제7원칙 : 모든 사원들의 말에 귀를 기울여라
제8원칙 : 고객의 기대를 넘어서라
제9원칙 : 비용을 경쟁자보다 더 낮게 통제하라
제10원칙 : 흐름을 거슬러 올라가라

월마트는 고객에게 가치를 제공하기 위해 존재한다. 그것은 품질과 서비스는 물론이고, 고객의 돈을 절약하게 해주어야 한다는 의미이다. 월마트가 1달러를 쓸데없이 낭비할 때마다 그 돈은 바로 고객의 주머니에서 나온 것이다. 월마트가 고객을 위해 1달러를 절약할 때마다 우리는 경쟁에서 한 걸음 앞으로 나서게 된다. 이것이야말로 우리가 항상 목표로 삼아야 할 부분이다. -p.29. <1달러의 소중함을 배우다>

월마트 이야기 같은 것이 오늘날, 이 세대에서도 일어날 수 있으리라고 생각하는가 하는 것이다. 내 대답은 ‘물론 또 있을 수도 있다’는 것이다. 지금이라도 어딘가에서 누군가가, 어쩌면 수백, 수천 명이 아주 멋진 생각을 해내고, 그 생각을 줄곧 밀고 나가고 있을지도 모른다. 만약 그 누군가가 무슨 일이라도 감수할 수 있을 정도로 간절하게 바란다면, 그런 성공 스토리는 얼마든지 되풀이해서 다시 이루어질 수 있을 것이다. 그것은 전적으로 사업 경영에 대해 끊임없이 연구하고 탐구하는 태도와 경영자의 능력에 달려 있다.
-p. 383. <월마트가 남긴 교훈>

감사의 말
서문

1. 월마트 이야기
01. 1달러의 소중함을 배우다
02. 첫 실패를 경험하다
03. 월마트를 개점하다
04. 흐름을 거슬러 올라가다
05. 월튼 가의 교육 방식
06. 인재를 확보하다
07. 기업을 상장하다
08. 경쟁을 통해 사세를 확장하다
09. 동반 체제를 구축하다
10. 일선에서 물러나다

2부 월마트 성장의 비결
11. 기업문화를 창조하다
12. 고객 제일주의를 수립하다
13. 라이벌을 만나다
14. 첨단 시스템을 구축하다
15. 작게 생각하다
16. 사회적 책임을 다하다
17. 성공을 위한 10가지 원칙
18. 월마트가 남긴 교훈
후기 나의 아버지 샘 월튼
공저자의 말