폐교 위기에 몰린 지방 초등학교에서 찾아든 작은 기적 !
그 속엔 사람 중심의 교육이 있다!
- 홍세화 선생님이 먼저 읽고 추천한 책

이 책은 제 35회 한국방송대상 어린이 청소년 TV 부분 작품상과 MBC 노동조합 선정 이달의 좋은 프로그램상을 수상한 다큐멘터리
<행복한 작은 학교 365일간의 기록>
을 책으로 엮은 것이다. MBC를 통해 제작, 방송된 이 다큐멘터리는 ‘상주남부초등학교’라는 지방 학교의 365일간의 일상을 특별한 연출 없이 담담하게 담아낸 것으로 방영 당시 학부모와 선생님들 사이에서 큰 반향을 일으킨 문제의 작품이다.

아이들의 ‘가고 싶은 학교, 행복한 등교’를 위해 어른들이 알아야 하고 해결해야 할 현실적 문제는 과연 무엇일까? 이 책을 추천해 주신 홍세화님은 그 문제의 해답을 ‘아이들을 행복하게 하라’는 하나의 명제로 풀어내고 있다. 무엇을 가르치든, 무엇을 평가하든, 그 중심에 아이를 놓으라는 것이다.

숫자로 표시되는 성적, 그로 인해 촉발되는 과도한 경쟁과 스트레스 한가운데서 나날이 자신감을 잃어가는 아이들을 위해서라도 이제는 교육 변화의 큰 틀을 고민해야 한다. ‘사람 중심’의 교육을 실천하고 있는 ‘상주남부초등학교’ 즉 ‘행복한 작은 학교’의 일상은 그래서 우리에게 시사하는 바가 크다. 그들이 실천해 낸 교육이야 말로 우리 사회 전체가 변화의 잣대로 삼아도 좋을 참된 교육이기 때문이다.




출판사 리뷰
이곳에 행복한 학교가 있다

행복한 작은 학교인 상주남부초등학교는 학생 수가 적어 한때 폐교 위기에 놓였다. 그런 학교를 살리고자 7명의 선생님들이 알차고 새로운 교육 내용을 토대로 ‘참삶을 가꾸는 행복한 작은 학교’를 만들었다. 공교육의 틀을 유지하면서도 아이들로 하여금 ‘가고 싶은 학교 ’행복한 등교‘를 가능하게 만든 것은 무엇일까? 상주남부초등학교의 일상을 들여다보면 그 답을 쉽게 찾을 수 있다.




밭을 갈고 일궈서 꽃이 피고 열매를 맺는 아이들이 있는 풍경

행복한 작은 학교에서는 학년마다 이름을 만들어 부른다. 1학년 해오름, 2학년 터일굼, 3학년 싹틔움, 4학년 물오름, 5학년 꽃피움, 6학년 씨영금으로 불리는 아이들. 밭을 갈고 일궈서 꽃이 피고 열매가 맺는 모습에서 따왔다는 이름만 봐도 행복한 작은 학교가 어떤 곳인지 쉽게 짐작할 수 있다. 아이와 선생님, 학부모 모두가 행복해지는 참다운 교육을 꿈꾸는 사람들이 가꾸어 가는 학교이기에 이런 행복한 풍경들을 만들 수 있을 것이다.




사소한 것이라도 그냥 넘어가지 않는다

학생회장 선거, 그 과정에서 발생한 무효표 1장! 그 표를 놓고 아이들이 납득할 만한 기준과 혹시나 받게 될 아이의 상처 사이에서 고민하는 선생님 모습. 급기야 선생님들은 상주시 선관위에 문제의 표 판독을 의뢰해서 정확한 결과를 아이들에게 알려준다. 선생님들은 왜 사소한 것에 연연하는 것일까? 선생님들이 중요하게 생각하는 것은 과정이기 때문이다. 누가 회장이 되고 안 되고가 중요한 게 아니라 민주주의 한 절차로서 아이들 스스로 이해하고 받아들이는 것을 더 중요하게 생각한 것이다. 그래서 무효표 1장이 주는 선생님의 고민은 그렇게 깊었다.




같이 어울릴 수 있어 모두 행복하다

여름 내내 행복한 작은 학교에서 일어난 싹틔움의 신체검사, 교육장기 육상대회, ‘6ㆍ15 남북공동선언’수업, 선후배 혹은 친구와의 싸움, 여름계절학교 등은 나 혼자가 아니라 여럿이 어울릴 수 있어 만들 수 있었던 추억이다. 같이 어울릴 수 있기에 모두 즐겁고, 같이 어울릴 수 있기에 상처 받으면서도 먼 훗날 ‘내 생애 최고의 순간, 내 생에 가장 빛나던 날들’로 기억될 나날들. 행복한 작은 학교의 아이들에게는 믿음이 있다. 우리 학교가 세상에서 제일 행복한 학교라는, 아이들이 입고 다니는 티셔츠에 새겨져 있는 ‘참삶을 가꾸는 행복한 작은 학교’라는 글귀처럼 아이 마음속에 우리 학교는 정말 제일 행복한 학교라는 믿음이 있다. 아이들 스스로 행복한 학교라고 여기는 학교가 과연 우리나라에 몇 군데나 될까?




경쟁보다는 ‘정’을 가르친다

행복한 작은 학교 선생님과 아이들 간의 갈등의 씨앗이 된 원두막 짓기. 선생님이 무한 도전이 될지 무모한 도전이 될지 모르는 원두막 짓기를 한 것은 아이들에게 일을 하다 보면 실패할 때도 있고 마음먹은 대로 잘되지 않을 때도 있지만 힘들더라도 쉽게 포기하면 안 되는구나, 라는 마음을 알게 해주고 싶었던 것일 뿐이다. 이 험난한 세상을 살기 위해서는 세상의 경험 폭이 큰 도움이 되기에, 그것을 알게 해주고 싶었다는 선생님. 서로 고민하고 갈등하며 얻은 교훈이기에 더 값진 가르침이 아니었을까.




행복한 작은 학교에는 사람 중심의 교육이 있다

행복한 작은 학교인 상주남부초등학교는 가을이 되면 먹을 것들로 넘쳐난다. 이 아이들의 유년에는 잣을 따던 기억, 버찌를 따던 기억, 보리서리를 하던 기억, 콩서리를 하던 기억이 있을 것이다. 도시 아이들이 전혀 경험해 보지 못하는 기억들이 차곡차곡 쌓여 갈 것이다.

우리는 아이의 성적표가 수의 연속이라고 해서 그 아이의 인생 또한 ‘수가’가 되는 것은 아니라는 것을 잘 알고 있다. 그것을 잘 알기에 행복한 작은 학교에서는 시험으로 아이의 능력을 평가하지 않는다. 이곳에서의 시험은 등수를 매기는 평가가 아니라 배운 것을 얼마나 잘 이해했는지를 알아보는 수준이다. 따라서 시험 성적을 올리기 위한 과외도 없고 시험 결과 때문에 아이를 질책하는 일도 없다. 그래서 이곳 아이들은 시험 스트레스가 없다. 그렇게 될 수 있었던 것은 성적으로 아이의 됨됨이를 평가하지 않는 선생님들의 따뜻한 시선이 있기에, 교육 중심에 아이를 두는 사람 중심의 교육이 있기에, 가능한 일이지 않을까.

선생님들이 중요하게 생각하는 것은 과정이었다. 여기서도 누가 회장이 되고 안 되고가 중요한 게 아니라 민주주의의 한 절차들을 아이들 스스로 이해하고 받아들이는 것이 더 중요했다. 결과야 어찌됐든 이곳 작은 학교의 아이들은 선생님들의 저런 모습을 보면서 자라니, 참 복 받은 아이들이구나 싶었다.

“선생님, 선생님은 꿈이 뭐예요?”
“음……. 행복한 선생님? 아이들도 행복하고 나도 행복하고…….”
맞다. 정말 단순하지만 우리가 놓치고 있는 사실, ‘행복한 아이들, 행복한 학교, 행복한 선생님’은 어디로 가버렸는지, 아무도 찾으려고 하지 않는 우리 학교의 참 모습 아닐까.

“아이들이 다니고 싶어하는 학교여야 하잖아요. 시골이라서 가능한 것이 아니라 현실적으로 우리나라의 대부분의 학교가 우리 학교처럼 돌아갈 수 있습니다. 우리는 쓸 데 없는 곳에 학교 운영비를 쓰지 않아요. 교장, 교감선생님들은 싫어할 수도 있지만 학교 예산의 대부분은 아이들을 위한 곳에 들어갑니다.”
“누구나 인간다운 교육을 받을 권리는 있는 것이죠. 삶의 수준이 교육의 질적 수준까지 결정해 버린다면 얼마나 슬픈 현실입니까. 이곳의 아이들 얼굴을 보세요. 모두 다 웃고 있잖아요.”
이곳 선생님들 모두가 그랬다. 오로지 행복한 아이들, 행복한 학교만을 위해서, 또 그것이 당연히 교사가 해야 할 일이라고 생각하고 있었다.

5월, 전교생이 갑장산 자연 체험학습을 떠난 적이 있는데 산만 한 덩치의 진성이가 제 몸을 못 이겨 힘들어 하자, 작은 현승이가 옆에 붙어서 가방도 들어 주고 손도 잡아 주며 정상까지 함께 올라간 것이다. 그런 일이 있은 뒤 현승이의 속마음이 궁금해 물어봤다.
“현승아, 너 그때 왜 그랬어?”
“친구니까, 진성이가 친군데 힘들어 하니까 그랬어요.”
뭔가 거창한 대답을 기대하고 물었던 게 오히려 부끄러울 정도의 대답이다. ‘친구니까’라는 대답이 나오는데 더 물어볼 말이 없었다. 정말 단순하지만 그래서 더 순수하고 솔직한 아이들의 세계. 아무 이유 없이, 현승이는 진성이가 친구니깐 가방을 들어 주고 손을 잡아 주었던 것이다.

뭐 하나 하더라도 아이들 손으로 직접 해보면서 주인 의식을 가지는 것이 수업이고 공부 아니겠는가. 고 그 속에 주인으로 참여하고, 또 그것이 수업이고 공부고. 정말이지 놀이와 배움의 경계가 없는 곳, 아이들은 놀면서 배운다는 지고의 진리 같은 그 말이 행복한 작은 학교 상주 남부초등학교에서는 현실이 되어 간다.

이곳에서는 학년별로 이름이 정해져 있다. 1학년은 해오름, 2학년은 터일굼, 3학년은 싹틔움, 4학년은 물오름, 5학년은 꽃피움, 6학년은 씨영금이다. 밭을 갈고 일궈서 꽃이 피고 열매가 맺는 모습에서 따왔다고 한다. 이뿐만이 아니다. 이곳의 선생님은 이름이 아니라 별명으로 불린다. 김주영 선생님은 핫도그쌤, 이미나 선생님은 재미나쌤, 정길봉 선생님은 봉쌤, 이용운 선생님은 용용이쌤, 김화자 선생님은 화자쌤. 아이들은 너무나 자연스럽게 선생님의 별명을 부른다, 마치 친구처럼.

학교란 그런 게 아닐까? 우리 동네에 있는 학교, 그러니깐 ‘우리 학교 ’라는 단어가 저절로 나오는 것, 나는 그것이 참 좋다. 마을에 있는 학교는 마을과 함께 ‘더불어’ 살아간다. 마을에 잔치가 있으면 학교에도 잔치가 열리고, 우리 선생님은 동네 옆집 아저씨나 아줌마가 된다. 선생님과 학부모는 그저 정겨운 이웃사촌이다. 그들 사이에는 사회적으로 물의를 일으킨 의미의 촌지가 오가는 것이 아니라 이웃집 넘나들듯 떡이 오가고 김치가 오간다. 세상의 모든 돈을 긁어모아도 살 수 없는 마음, 정성으로 서로를 대하는 것이다. 그리고 내 자식을 가르쳐 주고 길러 주는 것에 대한 고마움, 사람과 사람이 얽히고설켜 이심전심하게 되니 그저 정겨울 수밖에.

여덟 살 아이에게 국어 잘하고 산수 잘하고 영어 잘하는 것은 그다지 중요한 것이 아니다. 아이들과 어울려 놀면서 무리 속에서 적응해 가고 뭔가를 배워 가는 것이 더 중요하다. 거창하게 말하면 사회화의 과정쯤 될까? 그 과정을 통해 올바른 인격체로서 자리 잡아 가는 방법을 스스로 터득하는 것이다. 그것이 가장 중요한데 우리는 알면서도 그렇게 하지 못하고 있다.

아이들을 억압하고 통제하는 모습은 어디에서도 찾아볼 수 없었다. ‘하면 안 된다.’를 먼저 가르치지 않고, 아이들이 해보고 싶은 것을 마음껏 해볼 수 있게 한다. 아이들은 그 속에서 자신이 상상하는 대로 이것도 해보고 저것도 해본다. 이것 또한 놀면서 배운다는 진리를 실천하고 있는 것이다.