출판사 서평
01. 이 책의 배경
현대문명을 거부하며 자연 그대로의 삶을 살아가는 ‘자라와 족’ 이야기
이 책에 등장하는 자라와 족은 외부세계와의 접촉 없이 지구상에서 가장 고립된 채 살아가는 종족 가운데 하나입니다. 자라와 족은 선사시대 때부터 안다만의 여러 섬들에서 살아왔습니다. 인도와 인도차이나 반도 사이 벵골 만의 넓은 바다 한쪽에 자리한 아름다운 안다만 제도(諸島)는 200개가 넘는 크고 작은 섬들로 이루어져 있습니다. 실제 거리상으로는 미얀마에서 더 가깝지만 인도 영토에 속합니다. 이곳에는 옛날부터 안다만 족, 옹게 족, 자라...
01. 이 책의 배경
현대문명을 거부하며 자연 그대로의 삶을 살아가는 ‘자라와 족’ 이야기
이 책에 등장하는 자라와 족은 외부세계와의 접촉 없이 지구상에서 가장 고립된 채 살아가는 종족 가운데 하나입니다. 자라와 족은 선사시대 때부터 안다만의 여러 섬들에서 살아왔습니다. 인도와 인도차이나 반도 사이 벵골 만의 넓은 바다 한쪽에 자리한 아름다운 안다만 제도(諸島)는 200개가 넘는 크고 작은 섬들로 이루어져 있습니다. 실제 거리상으로는 미얀마에서 더 가깝지만 인도 영토에 속합니다. 이곳에는 옛날부터 안다만 족, 옹게 족, 자라와 족 같은 여러 토착 부족이 조용히 살고 있었습니다. 그러다 1800년대 인도가 영국의 지배 아래 있을 때 외부인들이 이주해 들어오기 시작했고, 1970년대 이후 인도 정부의 정책에 따라 본격적인 개발이 이루어졌습니다.
인도 정부는 ‘문명화’라는 이름으로 섬에 도로를 건설하고 따로 정착촌을 만들어 토착 부족을 이주시키는 정책을 시행했습니다. 이 책에도 나오는 ‘자라와 홈’, ‘안다만 홈’이 바로 그런 정착촌입니다. 이는 원주민들이 살던 터전을 빼앗고 천연자원을 개발하려는 욕심 때문에 일어난 일입니다. 하지만 안다만 족이나 옹게 족과 달리 외부인에 대해 심한 경계심과 적개심을 갖고 있던 일부 자라와 족은 격렬히 저항했고 이들을 보호하려고 NGO들까지 나서면서 결국 서쪽 해안을 중심으로 ‘자라와 보호구역’이 만들어집니다. 그리고 마침내 이 책이 나오고 3년쯤 뒤인 2001년에는 인도 정부에서 자라와 족의 재정착 계획을 포기했다고 합니다. 하지만 이미 외부인과의 접촉이 늘면서 면역력이 없는 자라와 족 사람들 사이에 홍역 같은 전염병이 유행했고 자라와 족의 수는 점점 줄어들어 이제는 겨우 200~300명만이 남은 상태입니다.
02. 이 책의 내용
탐욕의 도시를 탈출한 고아 소년의 숨가쁜 모험담과 원시부족 정착기
인도의 동화작가 자이 휘태커의 《안다만 섬의 소년》은 고아 소년 아리프가 홀로 돈 한 푼 없이 도시를 빠져나와 자기의 삶을 찾아나서는 이야기입니다. 읽는 내내 긴장감 넘치는 흥미진진한 에피소드들이 이어지고 ‘문명화’라는 진지한 주제를 바탕에 깔고 있으면서도 유머와 재치가 살아 있는 작품입니다. 또 매혹적인 원시부족, 이국적인 섬들, 우스꽝스런 어른들의 행태, 진기한 동식물들이 풍부하게 등장하여 독자들의 흥미를 자아냅니다.
이 작품의 주인공 아리프는 인도에서 가장 큰 도시 가운데 하나인 뭄바이에 사는 열 살짜리 소년입니다. 4년 전 사고로 갑작스레 부모님을 잃은 아리프는 유산을 노리는 낯선 친척 손에 맡겨져 감시와 구박의 나날을 보내며 불행하게 살아왔습니다. 이를 견디다 못한 아리프는 어느 날 돈 한 푼 없이 집을 도망쳐 나와 무작정 항구도시인 첸나이 행 기차를 탑니다.
기차역에서 라젠과 미라의 부모님을 만나 잠시 가족의 정을 느끼기도 하지만, 자신을 찾는 미아 광고가 신문에 나는 바람에 아리프는 다시 사람들에게 쫓깁니다. 그러다 아리프를 염소치기로 오해한 선박회사 직원 덕분에 어떤 배에 타게 됩니다. 사실 아리프는 돼지와 염소도 구분할 줄 몰랐는데 말이죠. 그런데 이 배의 행선지가 바로 말로만 듣던 안다만 섬이었습니다. 어른들이 ‘정글족’ 또는 ‘야만인’이라 부르는 무시무시한 자라와 족이 사는 섬입니다.
섬에 도착한 아리프는 우연히 악어를 싣고 가던 동물원 차에 올라타게 됩니다. 그러다 악어를 단숨에 제압하는 솜씨를 발휘해 동물원에 취직까지 하게 되고요. 하지만 또다시 경찰에 쫓기는 신세가 되어 무인도에 흘러갔다가 마침내 자라와 족과 마주치게 됩니다.
이렇게 돈과 출세에만 관심 있는 탐욕스런 어른들의 세계에서 도망쳐 나온 아리프가 향한 곳은 ‘돈’이 무엇인지조차 모르고 자연 속에서만 살아가는 원시부족인 것입니다. 부족 사람 모두가 한 가족인 이곳에서 아리프는 비로소 가족의 참다운 사랑을 느낍니다. 인도 정부가 퍼붓는 공짜선물 공세에 넘어가 자칫 터전을 잃을 뻔했던 자라와 족도 도시에서 온 아리프의 도움으로 위기를 벗어나고 자신들의 땅을 지키게 됩니다.
03. 이 책의 의미
누구에게 필요한 ‘문명화’인가?
《안다만 섬의 소년》에서 겉으로 드러난 이야기의 줄기는 한 고아 소년의 ‘도시 탈출 모험담’이지만, 그 안을 들여다보면 중심에 ‘문명화’란 말이 자리하고 있습니다. 이른바 문명사회와 ‘미개한’ 원시부족사회의 대비가 이야기의 큰 축을 이룹니다. 작품 속에서 ‘문명화된’ 어른들의 세계는 돈과 출세, 개발(곧 자연 파괴) 따위로 대변됩니다. 아리프의 부모님이 남긴 유산을 가로채려는 차차와 차치 부부, 어린아이에게까지 바가지를 씌우려 한 오토바이택시 기사, ‘승진’을 못 할까봐 내내 전전긍긍하는 선박회사 직원과 동물원 감독관, 어린 아리프의 뇌물 작전에 넘어가 태연히 불법으로 기름을 빼돌린 경찰, 성냥이나 물통 같은 공짜선물로 원주민들의 마음을 사려는 정부 관리 등 이 작품에 등장하는 문명세계 어른들은 탐욕스럽다 못해 차라리 우스꽝스럽게 그려집니다. 물질적 욕망에 눈이 멀어 일그러진 모습들이죠.
반면에 자라와 족 사람들은 그야말로 순수하고 가족애가 살아 있습니다. “한 명이 위험에 처하면 나머지는 위험을 감수하는 게” 자라와 족의 방식입니다. 작가는 서문에서 이렇게 말합니다. “(자라와 족은) 꼭 필요한 만큼만 자원을 쓰며, 환경을 해치는 일 따위는 하지 않습니다. 자라와 족이 지구 온난화, 산림 벌채, ‘오락’용 동물사냥이란 말을 들으면 놀라자빠질 것입니다. 그것은 이른바 ‘문명화된’ 우리들이나 하는 야만스러운 짓일 뿐이니까요.” 그리고 이어지는 글에서 작가는 이 작품의 주제를 분명히 밝혀두고 있습니다. “우리는 여전히 환경을 소중하게 대하는 법을 배워야만 합니다. 우리는 문명화되지 않은 문화를 존중하는 법을 배워야만 합니다. 텔레비전도 없고 청바지나 티셔츠를 입지 않는다는 이유로 우리는 자라와 족을 ‘정글족’이라고 못박아버리고 우리보다 열등하다고 여깁니다. 정말 그런가요? 제 눈에는 두말할 것도 없이 자라와 족이 훨씬 우수해 보입니다만. 자라와 족은 완벽하게 자급자족을 하기에 생필품을 남에게 의존하지 않습니다. 그런데도 모두가 도시 문화를 따라야 한다고 생각하는 우리들 ‘도시족’이란!”
개발지상주의에 경종을 울리는 작품
이처럼 이 작품은 ‘문명화’에 대해 진지하게 되돌아보게 합니다. 도시에서 살아가는 우리들의 모습을 돌아볼 때, 문명화가 편하고 안락한 삶을 가져온 것도 사실이지만 ‘돈’을 절대시하면서 가족이나 이웃 간의 정이 사라지고 돈이 된다는 이유로 자연을 무분별하게 파괴해온 것 또한 사실입니다. 문명화된 사람들이 야만스럽고 미개하다고 업신여기는 자라와 족의 삶은 오히려 진솔한 사랑이 살아 있고 자연과 환경을 존중하는 모습 아니던가요? 이런 자라와 족에게 ‘문명화’는 오히려 독입니다. 실제로 외부세계에 노출되면서 안다만 섬의 많은 원주민이 죽음을 맞았습니다. 영국군이나 일본군에 희생당하기도 했고, 인도 정부의 개발 정책에 따라 낯선 곳으로 쫓겨나기도 했고, 외부인과의 접촉이 잦아지면서 전염병에 걸려 죽어갔습니다. 오로지 자연 속에서 자연과 더불어 살아온 사람들에게 문명은 독이며 죽음이었습니다.
이 작품은 ‘문명화’만이 옳고 자연 그대로의 삶은 야만일 뿐이라는 문명세계의 이분법에 일침을 놓는 이야기입니다. 이제 많은 사람이 환경보호의 필요성을 절감하듯이 문명화되지 않은 사람들의 삶을 존중하는 법도 알아야 합니다. 결론은 너무도 쉽고 자명합니다. 자라와 족이 먼 옛날부터 살던 방식 그대로 살게 놔두면 됩니다.

낮에는 시시각각 달라지는 빛깔과 물그림자가 장관을 연출했고, 밤에는 수면에 비친 달과 별들이 물결 따라 일렁였습니다. 그리고 바다가 들려주는 소리란! 너무나 부드럽고 평안한 바다의 소리는 겨우 하루를 오가는 여행에서 들리는 트럭의 경적소리나 시끄러운 스피커 소리와는 완연히 달랐습니다.
꿈에 엄마나 아줌마가 나타나 마음이 괴로울 때면 아리프는 일어나서 끝없이 펼쳐진 바다를 보며 마음을 달랬습니다.아리프는 이따금 자신에게 말했습니다. 이제부터는 이 바다와 나무들, 갈매기들 사이에서 평안과 사랑을 찾겠노라고. 이들은 절대로 우리 곁을 떠나지 않으며 실망시키지 않을 테니까요. 하지만 고개를 돌려 아이와 놀아주는 엄마를 보면 그런 결심은 와르르 무너졌습니다. 자신도 모르게 눈물이 주르륵 흘러내렸습니다.
무엇이 과연 어마의 자리를 대신할 수 있을까요? 아리프는 첸나이 역에서 도망치지 말아야 했는지도 모릅니다. 아줌마와 아저씨라면 아리프를 보호해주었을 테니까요. 하지만 수많은 보상금 사냥꾼들을 몰아낼 수 있었을까요? 차차 아저씨와 차치 아줌마가 아리프를 그냥 놔둘까요? 그들은 아리프를 찾아서 다시 데려가려고 할 겁니다. 절대로 돈을 포기하지 않을 테니까요. 하지만 아줌마가 판사나 변호사를 찾아가서 아리프가 감옥 같은 집에서 살았던 일을 이야기하거나, 아니면 돈이 사라진다면········. 하지만 그런 일은 생기지 않았을 겁니다.그럼 그 다음엔 무슨 일이?
(p.59~60 중에서)

목차
이야기를 열기 전에
1. 인도 뭄바이
2. 탈출
3. 항해
4. 안다만 섬
5. 미얀마 어부 트윈
6. 공모
7. 다시 탈출
8. 무인도
9. 자라와 족
10. 자연의 사람들
옮긴이의 말