출판사 서평
천재 뇌과학자들의 상식을 뒤집는 도발적인 통찰
인간의 뇌는 어디로부터 무엇을 향해 나아가는가!
미국의 인류학자인 로렌 아이슬리는 1958년 펴낸 저서 ‘거대한 여행’에서 호미니스(hominid, 사람? 및 사람 비슷한 동물을 통틀어 명칭) 중 하나인 보스콥인에 대해 다음과 같이 묘사하였다.
“먼 미래에 죽어가는 지구의 황량한 도시를 배회하는 가련한 표정의 어린아이 같은 사람들 말이다. 하지만 두개골은 미래에서 타임머신을 타고 날아와 오늘 우리 앞에 나타난 것이 아니다. 까마득한 옛날에 죽은 자의 유골이다. 이 두개골은 현대인...
천재 뇌과학자들의 상식을 뒤집는 도발적인 통찰
인간의 뇌는 어디로부터 무엇을 향해 나아가는가!
미국의 인류학자인 로렌 아이슬리는 1958년 펴낸 저서 ‘거대한 여행’에서 호미니스(hominid, 사람 및 사람 비슷한 동물을 통틀어 명칭) 중 하나인 보스콥인에 대해 다음과 같이 묘사하였다.
“먼 미래에 죽어가는 지구의 황량한 도시를 배회하는 가련한 표정의 어린아이 같은 사람들 말이다. 하지만 두개골은 미래에서 타임머신을 타고 날아와 오늘 우리 앞에 나타난 것이 아니다. 까마득한 옛날에 죽은 자의 유골이다. 이 두개골은 현대인의 풍자화처럼 보인다. 원시성 때문이 아니라 놀랍게도 자신의 시대를 넘어서 현대성을 표출하기 때문이다. 이들의 존재는 사실 신비에 싸인 예언이자 경고이다. 우리가 막연하게 미래의 인간을 상상하던 순간에, 그들은 이미 지구상에 태어나서 살다가 사라졌기 때문이다.”
지금까지 우리는 인간을 독보적인 존재로 여겨왔다. 큰 뇌와 언어능력, 그리고 높은 지능 덕분에 지구상 모든 동물 위에 군림하고 있기 때문이다. 우리는 같은 종 사이에서 뇌의 크기의 작은 차이가 지능과는 무관하다는 사실을 과학을 통해 증명해왔으나, 이에 반해 다른 종들과 비교했을 때 인간이 몸에 비해 가장 큰 뇌의 용량을 가지고 있음을 밝혀내어 독보적인 인간의 지능을 증명하곤 했다. 유전자를 98.4% 공유한 침팬치의 뇌조차도 인간의 뇌보다 3배 이상 작아 이에 대해 반론을 제기할 여지가 거의 없었다. 그러나 놀랍게도 여기서 현대인의 뇌가 진화의 결정체라는 오랜 믿음에 대해 정면으로 반박하는 증거가 나타났다. 약 1만 년 전 아프리카 평원을 누비고 다녔던 호미니드 중 하나인 보스콥인의 뇌가 인간보다 30퍼센트나 컸다는 사실이 발견된 것이다. 그렇다면 우리는 여기서 왜 인간보다 뛰어난 지능을 지녔던 그들이 진화의 마지막 승자가 되지 못했는지에 대한 의문을 제기할 수 밖에 없다.
‘빅 브레인(게리 린치?리처드 그레인저 지음, 문희경 옮김, 21세기북스 출간)’은 이에 대한 과학적 해답을 제시한다. 보스콥인들의 지능과 문화, 환경 등을 인간과 비교하면서 어떻게 조상들의 뇌가 커지기 시작했고, 뇌 기능은 어떻게 변화했으며, 지금의 인간에 이르기까지 어떤 과정을 거쳤는지 밝혀나간다. 아울러 현생인류보다 큰 두개골을 가지고 있던 보스콥인의 뇌를 재현하면서 당시 보스콥인보다 낮은 지능을 가졌던 인간이 어떻게 진화의 최종 승자로 남을 수 있었는지를 보여준다.
우리는 지금까지 원시인부터 현대인까지 인간이 비교적 직선적으로 진화해왔다고 믿어왔다. 그러나 이 책에서는 인류가 처음부터 실패를 거듭하고 막다른 길에 부딪히면서 뚜렷한 목표도 없이 배회하다가 갑작스러운 도약을 통해 발전했다는 과학적 추론을 제시한다. 즉 현생인류가 나오게 된 중요한 전환점이 있었던 것이다. 이에 대해 신경과학 분야에서 논문이 가장 많이 인용되고 있는 천재과학자 게리 린치와 리처드 그레인저는 현생인류가 출현하기 이미 오래 전에 지구상에 살다가 사라진 보스콥인을 연구의 출발점으로 삼는다. 그리고 이를 통해 인간의 뇌가 무엇을 할 수 있고, 할 수 없는지를 알아가면서 정신의 힘을 제약하는 요인을 파악하고 그것을 뛰어넘는 방법을 찾아내고자 한다. 우리는 그들의 상식을 뛰어넘는 놀라운 통찰력과, 역사, 과학, 인공지능, 기억, 언어, 신경과학 등 여러 분야를 아우르는 최신 이론을 통해 제시하는 인간 지능의 미래에 감탄할 수 밖에 없을 것이다.
역사, 과학, 인공지능, 기억, 언어 신경과학까지
분야를 넘나들며 뇌의 비밀을 풀어내
이 책은 두개골, 유전자, 뇌, 인간과 침팬지의 마음에 관한 지식, 더 나아가 로봇과 같은 인공지능의 마음에 관한 지식을 활용하여 보스콥인의 뇌 구조를 그려보고 그들의 마음을 추측한다. 뿐만 아니라 이를 통해 인간의 뇌와 능력에 관해 아직 밝혀지지 않은 놀라운 사실을 소개한다.
2장에서는 마음은 뇌의 작용이고 뇌 회로는 단순하다는 주장을 피력한다. 저자들의 주장에 따르면 텔레비전이나 아이폰의 회로를 분석하듯 뇌 회로를 제대로 파악하면 뇌 회로가 어떻게 작용하는지 설명하고 뇌 회로의 한계와 결함을 진단하여 제대로 작동하지 않을 때 수리할 수도 있다. 즉 뇌의 컴퓨터 조작 기능에 관한 이해가 핵심인 것이다. 3장에서는 인간의 뇌와 신체를 만드는 모든 정보는 유전자에 담겨 있으며 진화의 혼란스럽고 다양한 측면을 유전자 구성의 제약에 대한 이해를 통해 파악하려 한다. 4장에서는 뇌의 여러 영역을 소개하고 각 영역의 기원과 상호작용을 설명한다. 5장에서는 인간 뇌의 가장 큰 영역인 신피질을 자세히 살펴보고, 신피질이 어떻게 작용하고 학습하는지 이야기한다. 또한 6장에서는 후각계처럼 원시적인 뇌 조직이 어떻게 오늘날 인간의 뇌로 진화했는지에 관해 다루고 있다.
진화의 결과인 뇌 조직은 어떻게 기능할까? 무엇보다 어떻게 단순한 지각과 운동을 뛰어넘어 복잡한 사고가 이루어지는 조직으로 진화했을까? 7장에서는 이와 같은 질문을 던지며 뇌가 커지면서 인간은 원시적인 사고 능력을 뛰어넘어 현대인 수준의 계획, 추론, 추상화, 언어능력을 갖추었다는 사실을 밝혀낸다. 또한 8장에서는 뇌라는 단순한 생물학적 기관에서 어떻게 수준 높은 사고가 일어날 수 있는지 구체적으로 설명하고, 뇌마다 차이를 보이는 이유와 개인과 집단의 다양성이 나오는 이유를 9장에서 밝히고 있다. 더 나아가 생물의 개체군이 서로 다른 이유를 10장에서 추가 설명한다. 인류의 조상은 누구이고, 인간은 어떤 과정을 거쳐 지금의 모습으로 진화했을까? 11장에서는 인류의 조상인 초기의 호미니드를 소개하고 400만 년 동안 뇌의 크기와 능력에서 일어난 비약적인 발전 과정을 이야기한다. 마지막으로 12장부터 14장에서는 인간의 뇌와 다른 영장류나 호미니드의 뇌는 구체적으로 어떻게 다르고, 서로 어떻게 관련되어 있는지, 인간과 영장류나 호미니드의 차이점과 유사점을 종합적으로 분석하여, 호미니드의 모습과 인간의 모습을 이론적으로 형상화하고 있다.
책속으로 추가
다른 신체 부위처럼 뇌 용량도 몸집에 비례한다. 몸집이 크면 눈과 발과 골격이 커지듯 뇌도 커진다. 하지만 동물들 중에는 신체 일부의 크기가 몸집과 어울리지 않는 동물도 있다. 기린의 목이나 호랑이의 이빨, 코끼리의 코가 좋은 예다. 따라서 몸집에 따른 신체 부위 크기의 비율을 측정하면 대체로 비례하지만, 비례를 벗어나는 부위도 있다.
이 기준으로 보면 인간의 눈과 발과 골격은 정상 수준이다. 그러나 몸집이 비슷한 다른 동물과 비교하면 인간의 뇌는 지나치게 큰 편이다. 크기만 보면 코끼리의 뇌보다 작지만 전체 몸집에 비하면 얘기가 달라진다. 다시 말해서 격에 비해서 뇌 용량이 크다는 뜻이다. 인간과 가장 가까운 종으로 침팬지가 있다. 침팬지와 인간의 몸집이 대략 비슷하다고 보면, 인간의 뇌는 약 350cc로 침팬지의 뇌보다 세 배 이상 크다. 신체질량이 같은 경우, 인간의 가 평균 비율의 세 배 이상 큰 것이다. 대단한 차이가 아닐 수 없다. 뇌 용량과 체격의 비율을 도표로 정리해보면, 대부분의 동물은 예상 수준에 가깝지만 인간만 크게 벗어난다(166쪽 참조). 이로써 뇌를 인간과 동물을 구분하는 결정적인 기관으로 간주할 수 있다. (19쪽)
이 책에서 우리는 인간과 영장류의 미미한 차이와 큰 유사성을 밝히면서 뇌의 용량이 어느 수준을 넘을 때 특정 능력이 나타나는지 알아볼 것이다. 물을 99℃까지 끓이면 그저 뜨거운 물이지만, 단 1℃만 더 높이면 새로운 특질이 생긴다. 그리고 인간의 뇌가 어떻게 변해왔

목차
감수자의 글
0 1 ─ 인간보다 더 큰 뇌
보스콥인은 누구인가? 큰 뇌가 좋은가? 언어는 특별한 능력인가?
보스콥인이 인간보다 더 똑똑했을까? 보스콥인은 어디로 사라졌을까?
가장 큰 뇌 | 뇌의 크기와 능력 | 뇌와 언어 | 인간보다 뛰어난 두뇌 |
잊혀진 보스콥인 | 책의 개요
02 ─ 기계의 마음
어떻게 뇌를 컴퓨터로 이해할 수 있을까? 뇌와 컴퓨터의 차이는 무엇인가?
컴퓨터를 뇌처럼 만들 수 있을까?
학습하는 뇌 | 뇌 회로 VS 컴퓨터 회로 | 폰 노이만의 뇌 구조
03 ─ 유전자와 뇌
우리는 어떻게 진화했을까? 진화는 유전자에 어떤 영향을 주는가?
유전자의 규칙과 기준이 진화의 정도를 얼마나 제약하는가?
인간을 만드는 작은 차이 | 유전자 청사진 | 유전자 만들기 | 우연히 커진 뇌
04 ─ 뇌의 출현
뇌는 어떤 구조일까? 뇌는 어디서 시작했을까? 뇌가 팽창하면서 어떻게 변했을까?
최초의 뇌 | 뇌의 팽창
05 ─ 포유류의 뇌
피질 회로는 무엇이며 다른 회로와 어떻게 다른가?
학습이 일어나는 동안 피질 연결이 어떻게 변할까?
뉴런과 신경망 | 시냅스와 학습
06 ─ 후각에서 인지까지
다른 1차 뇌 회로는 무엇인가? 1차 뇌 회로와 피질은 어떻게 상호작용하는가?
피질에서 행동까지 | 신피질의 발생
07 ─ 생각하는 뇌
뇌 구조는 크기에 따라 어떻게 변하는가? 늘어난 연합피질은 어떻게 제어하는가?
사고의 확장 | 뇌 속의 경쟁
08 ─ 생각의 도구
포유류의 뇌 작용에서 나타나는 기본 과정은 무엇인가? 정신 단계로서의
기본 과정을 어떻게 이해할 수 있는가? 뇌의 기본 과정은 인간의 사고에 관해
무엇을 말해주는가? 뇌가 커지면서 나타나는 새로운 기능은 무엇인가?
피질회로 | 범주의 배열 | 뇌 영역 사이의 정보 전달 | 뇌 영상 | 일반론에서 특수론까지 | 기억의 구성 | 상위 인식 구축하기 | 도서관과 미로 | 뇌의 문법
09 ─ 뇌의 개인적 차이
사람마다 뇌가 어떻게 다른가? 행동의 차이로 드러나는 뇌의 차이로는
어떤 것이 있는가? 뇌는 경험에 따라 어떻게 바뀌는가?
뇌 경로 | 뇌의 연결과 능력의 차이 | 유전과 환경
1 0 ─ 종이란 무엇인가?
다양한 종에 속한 개체는 어떻게 다른가?
독립적이고 이종교배 가능한‘유전자 풀’이란 무엇인가?
이런 사실은 인종이라는 개념에 어떤 영향을 미치는가?
인류의 분류 | 인종 우월성의 오류 | 인종과 유전자 풀
1 1 ─ 큰 뇌의 기원
뇌가 커지면서 어떻게 변하는가? 호미니드의 뇌는 어땠을까?
뇌의 진화 과정에 영향을 미친 적응요인은 무엇인가?
유인원의 뇌 크기 | ‘ 사람과’의 뇌 크기 | 큰 아기 | 지능에 관하여
1 2 ─ 거대한 뇌
보스콥인은 누구인가? 어떻게 발견되고 어떻게 우리의 기억에서 사라졌을까?
미래의 인간 | 잊혀진 거대한 뇌 | 거대한 뇌 속으로 | 거대한 뇌와 지능
1 3 ─ 인간에 가까운 그들
큰 뇌에 공통으로 포함되는 요소는 무엇일까? 인간 뇌의 고유한 특징은 무엇인가?
인간 이외에 큰 뇌를 지닌 동물도 높은 지능과 언어능력을 갖출 수 있을까?
과학에 관하여 | 인간 뇌의 차별성 | 양적 변화와 질적 변화 | 뇌 발달에서 인지 발달까지 | 인지에서 언어까지 | 학습곡선 | 말하기에서 쓰기까지
1 4 ─ 인간보다 우월한 그들
뇌가 크다는 건 어떤 의미인가? 우리의 뇌는 어떻게 우리를 인간으로 만드는가?
앞으로 인간의 뇌는 어떻게 변할까?
뇌와 슈퍼뇌 | 새로운 경로, 새로운 인간 | 인간으로 가는 마지막 길목 |
변하기 쉬운 뇌 | 인간을 넘어선 단계
부록
참고문헌