유치원 선택부터 입학과 적응까지 유치원 교사가 직접 알려주는
내 아이의 행복 유치원 365일!
조기교육에 대한 열렬한 관심뿐 아니라 부모가 모두 직업을 가지고 맞벌이를 하는 요즘은 일찍부터 아이를 맡길 교육기관을 물색한다. 그러나 유치원, 어린이집, 놀이학교 등 유아교육기관의 종류도 다양하고 각종 교육 프로그램과 유치원을 표방한 사설 학원도 난무하는 실정이다. 그러니 아무 곳에나 아이의 교육을 맡길 수도 없다. 아이가 가족의 울타리를 벗어나 가족 이외의 사람들(선생님, 또래 친구들)과 어울리는 법을 체득해 가는 유치원은 아이의 첫 사회생활이나 다름없다. 인생에서 가장 중요한 시작이니만큼, 내 아이를 위해 최고로 좋은 유치원을 선택하려는 엄마들의 불안과 고민은 깊어만 간다.
『아이는 유치원에서 세상을 배운다』는 그런 부모들의 고민을 덜어주고 엄마들이 좀더 편안한 마음으로 아이의 유치원을 선택하고 입학과 적응까지 행복하게 도와줄 수 있도록 구체적이고 실용적인 노하우를 담고 있다. 실제 유아교육 현장에서 아이들을 가장 가까이에서 지켜보면서 아이들의 교육과 발달, 그리고 즐거운 유년 시절을 위해 무엇이 가장 중요한지 고민해 온 유치원 교사가 자신의 풍부한 경험을 토대로 최고의 유치원을 이야기한다. 또한 “아이를 언제부터 어떤 유치원에 보낼까?”로 고심하지만, 소위 불확실한 “누가 ~라더라” 소문들만 무성하여 혼란스러운 엄마들에게 중요한 선택 기준을 제시한다.

최고의 유치원은 아이가 잘 적응하여 행복하게 생활할 수 있는 곳이다!
―첫아이를 유치원에 보내는 엄마가 알아야 할 유치원 생활의 모든 것
그렇다면 내 아이에게 가장 좋은 유치원은 어떤 곳일까? 훌륭한 시설, 꽉 짜인 그럴듯한 교육 프로그램, 다양한 특기 활동, 영어 수업, 비싼 원비……. 이런 것들이 잘 갖춰져야 최고의 유치원이라 말할 수 있을까? 이처럼 객관적인 평가 기준으로 수치화하여 랭킹 1위에 등극한 유치원이라도 내 아이에게 최고의 유치원이라고 말할 수는 없다. 최고의 유치원은 아이가 잘 적응하여 행복하게 생활할 수 있는 곳이다!
맞벌이로 아이를 돌보기 어려운 부모의 형편이나 조기교육에 대한 엄마의 불안감으로 아이를 유아교육기관에 보내야겠다는 생각이 들 때쯤이면, 엄마들은 먼저 경험이 있는 지인들에게 의견을 구하기 마련이다. 그러나 경험이 없다고 해서 무조건 유경험자의 말만 의지하는 것은 때때로 위험하다. 옆집 아이가 잘 다니는 유치원이라도 내 아이에게는 잘 맞지 않을 수 있기 때문이다. 아이들은 모두 개별적인 발달단계에 따라 성장하고 자신만의 기질과 성향을 타고난 ‘사람’이다. 그래서 내 아이와 가장 잘 맞는 유치원을 선택하는 것이 엄마들의 최선이다. 유치원이 어떤가를 따지기 전에 내 아이가 좋아하는 것과 잘하는 것은 무엇인지, 엄마인 자신은 아이를 어떻게 키우고 싶은지를 진지하게 생각해 봐야 한다.
그럼 아이가 몇 살 때 유치원에 보내는 것이 좋을까? 그 시기는 아이가 발달적으로 유치원에 갈 준비가 됐느냐와 엄마가 언제부터 아이를 유치원에 보내고 싶어 하느냐에 달려 있는데, 저자는 이에 대한 정답은 없다고 잘라 말한다. 아이의 발달적인 면만 생각하면, 아이가 엄마와 떨어져 친구나 교사와 함께 있고 싶은 욕구가 생기는 때는 36개월 이후, 최소한 엄마와 떨어져서도 몇 시간을 보낼 수 있는 때는 24개월 이후인데 이것도 아이마다 개인차가 크다. 일단 아이가 말이든 몸짓이든 기본적인 자기 의사 표현이 가능해지고 대소변 가리기가 능숙해져야 초기 적응에 어려움이 덜하다. 또한 아이의 발달과는 별개로 엄마가 자유 시간을 갖기 위해 아이를 유치원에 보내고 싶어지는 시기가 있다. 엄마의 스트레스 수준이 아이에게 직접적인 영향을 미치므로 그것으로 엄마가 즐거워질 수 있다면, 그 생각 자체가 잘못은 아니다. 저자는 엄마의 상황과 아이의 기질 및 성향, 그리고 발달 정도를 고려하여 그 시기를 결정해야 한다고 말한다.
하지만 이렇듯 신중하게 선택한 유치원에 아이를 보냈는데 서서히 단점들이 눈에 띈다고 해도 섣불리 유치원을 옮기는 일은 아이에게 별 도움이 안 된다. 아이에게 적응 부담감을 안겨줄 수 있을뿐더러 어느 유치원이든 장단점을 함께 가지고 있기 때문이다. 유치원 역시 단체 생활을 해야 하는 곳이라 내 아이 하나만을 위한 최상의 장소는 이 세상에 없다고 해도 과언이 아니다. 아이에게 장점이 될 만한 이점들을 갖고 있는 유치원을 고르되, 한두 가지 마음에 들지 않는 단점은 감수하고, 그 단점도 아이에게 도움이 되는 방향으로 작용할 수 있도록 도와주어 아이가 즐겁게 생활할 수 있는 최고의 유치원으로 만드는 것은 아이를 사랑하는 엄마의 몫이다.

아이는 유치원에서 세상을 배운다!
―내 아이의 첫 사회생활, 유치원에서 거의 모든 ‘인생 습관’이 자리 잡힌다
그렇다면 ‘유치원’이 아이에게 어떤 의미를 지닌 곳이기에 이토록 중요할까? 저자는 엄마와 아빠라는 가족의 울타리 안에서 ‘나’를 중심으로 살았던 아이가 ‘나’와 ‘남’이 함께 어울려 살아가는 법을 처음 배우는 공간이 유치원이며, 이 시기에 삶의 방향을 결정하는 거의 모든 ‘인생 습관’이 자리 잡힌다고 말한다. ‘인생 습관’은 “인생을 잘 살아가기 위한 습관”으로 “인생에 대한 자신만의 태도와 전략”을 의미하는데, 이 습관에는 기초적인 생활 습관들뿐 아니라 예의 바른 태도, 남을 배려하는 마음, 책 읽기나 배움의 즐거움을 아는 것, 책임 있게 행동하는 태도, 긍정적으로 생각하는 태도 등 인생을 행복하게 살아가는 데 자양분이 되어주는 것들이 모두 포함된다. 이 모든 것들이 유치원 시기부터 형성되는 것이다.
유치원은 초등학교에 들어가서 공부를 잘하기 위해 미리 ‘무엇’을 익히는 기관이 아니다. 유치원 생활에서 중요한 것은 그 ‘무엇’에 해당하는 한글, 수, 영어 학습 자체가 아닌 것이다. 아이에게는 ‘무엇’보다 그것을 ‘어떻게’ 배우는지가 더 중요하다. 아이들은 유치원에서 또래 친구들과 즐겁게 놀면서 이 모든 것들을 자연스레 체득해 간다. 어른들이 보기에는 아이들의 놀이가 별것 아닌 것 같아도 아이들은 이를 통해 많은 것들을 배운다. 유치원 아이들에게 순수한 ‘놀이’가 중요한 것은 그 때문인데, 유치원 교사는 놀이 속에서 아이들이 배워야 할 것들을 놓치지 않도록 자연스럽게 짚어주는 역할을 한다.
1부 유치원은 어떤 곳일까?_ 유치원이 과연 아이들에게 어떤 의미를 지닌 곳인지 짚어보고, 아이가 유치원에서 무엇을 배워야 하는지 알려준다. 또한 유치원의 하루 일과를 통해 실제로 유치원에서 이루어지는 교육을 자세히 설명한다.
2부 내 아이에게 가장 좋은 유치원을 선택하는 실전 노하우_ 최고의 유치원은 아이가 잘 적응하여 행복하게 생활할 수 있는 곳이므로 아이마다 다를 수밖에 없다. 여기서는 엄마들이 자기 아이에게 가장 좋은 유치원을 찾는 방법을 구체적으로 제시한다. 다양한 유아교육기관에 대한 설명과 함께 유치원과 영어 유치원의 차이점, ‘○○ 수업’의 오해 등도 풀어준다.
3부 유치원에 처음 가는 아이를 위해 알아야 할 것들_ 아이가 유치원에 처음 가게 되면 첫 3개월이 가장 중요한데, 여기서는 3~5월 동안 ‘선생님―아이―엄마’의 관계를 가장 바람직하게 형성하는 방법을 실제 사례를 통해 생생하게 보여준다. 더불어 유치원 교사를 최대한 활용하는 요령까지 전한다.
4부 유치원 입학 전 2월부터 다음 해 2월까지_ 1부에서 유치원의 하루 일과를 보여주었다면, 여기서는 유치원의 한 해 생활을 스케치한다. 각 달마다 아이들이 주로 무엇을 하고 부모는 어떻게 도와주면 좋은지에 대해 중점적으로 알려준다.
5부 유치원 엄마들이 가장 궁금해하는 Q&A_ 학부모 상담을 오래도록 진행해 온 저자의 경험을 살려서 아이를 유치원에 보낸 엄마들이 가장 궁금해했던 질문들에 실제적인 답변을 달았다. 풍부한 사례를 통한 생생한 조언이 돋보인다.
6부 아이와 함께 엄마도 성장한다_ 아이와 지내기 힘들어 하는 엄마들도 있고 아이를 키우는 일이 즐거운 엄마들도 있다. 여기서는 아이와 행복하게 지내는 방법을 찾아가며 아이와 함께 성장해 가는 엄마들의 모습을 보여준다.