세계적 영성가 안젤름 그륀 신부가 말하는 노년의 삶

이 책은 ‘노년’에 관해 생각할 수 있는 모든 것을 담고 있다. 굳이 노력하지 않아도 나이는 저절로 든다. 그러나 얼마나 잘 늙는가는 또 다른 문제다. 이 책은 늙어가면서 누구나 생각하는 문제들, 마주치는 문제들에 대한 갖가지 해답을 들려준다. 물론 이러한 해답은 경우에 따라서, 사람에 따라서 적용되는 범주가 모두 다르다. 하지만 늙어가는 것에 대해, 늙음에 대해 단 한 번이라도 생각해본 적이 있는 사람이라면, 이 한 권의 책이 진정한 삶을 찾아가는 데에 훌륭한 길라잡이가 될 것이다.

그의 조언은 여느 자기 계발서처럼 즉각적인 자극을 주다가 책을 덮고 나면 사라지는 종합 감기약 같은 것이 아니라 책을 읽을 때 느낌이 오래도록 남는 그윽한 차와 같은 조언이다. 수도원의 신선한 새벽 공기 속에서 탄생한 이 글들은 성직자의 맑은 눈빛을 담아 사람의 선한 마음에 호소한다. 이 책에는 감염시키고 싶은 아름다움이 있다. 처음에 나는 늙어가면서 티격태격하는 일이 잦아진 내 부모님께 드리기 위해 이 책을 번역하고 싶었다. 그런데 작업을 하다 보니 늙음의 테마는 노년에만 해당하는 것이 아니었다. 인간은 태어나는 순간부터 늙기 시작하지 않는가? 결국 삶은 늙음이고 노년은 이제까지 ‘늙어온’ 경험을 바탕으로 더욱 잘 늙어갈 수 있는 시기이다. 즉 더욱 잘 살 수 있는 때이다. 잘 늙는 것이 잘 사는 것이고 잘 사는 것이 잘 늙는 것이다. ‘자신의 나이를 좋아하라’는 뻔뻔한 말로 나이차별의 현실을 극복할 수는 없지만 이러한 관념적 대안은 자연요법과도 같아 내면으로부터의 치유를 가능하게 한다. 마음의 숲에서 삼림욕을 하자!
-옮긴이의 말 중에서

지금 이 순간, 늙는다는 것을 즐겨라
나이가 들고, 늙는다는 것을 두려워하는 사람들이 있다. 더구나 그러한 사람들은 시간이 간다는 것을 아쉬워하고, 남은 시간을 최대한 활용해서 의미 있는 일을 해야 한다는 강박에 사로잡히기도 한다. 저자는 그럴수록 시간은 더 빨라지고, 더 이상 내 것이 아닌 것이 된다고 말한다. 나아가 온전히 시간을 내 것으로 즐길 수 있는 방법은 지금 이 순간을 즐기는 방법뿐이라고 강조한다. 그렇다면 어떻게 이 순간을 즐길 수 있을 것인가? 저자는 ‘시간의 경험’을 활용하라고 말한다. 인생의 단계가 깊어진 만큼 시간에 대한 경험 역시 깊어진다. 또한 시간이 유한하다는 것도 경험을 통해 잘 알고 있다. 시간의 유한함을 알기 때문에 더욱 시간을 만끽할 수 있고, 감사하는 마음과 성찰하는 마음으로 시간을 대할 수 있는 것이다. 저자가 시간과 노년에 대해 내놓는 해답은, 언뜻 새롭지 않고 쉽게 하는 이야기로 들릴 수도 있지만, 가장 진실하고 실제의 삶에 가까운 지혜임이 분명하다.

건강은 단지 신이 주는 선물일 뿐이다
우리는 ‘건강’에 대한 관심이 그 어느 때보다 높은 시기에 살고 있다. 또한 의학의 발달로 인간의 수명은 계속해서 늘어나고, 노년의 건강도 이제까지 없던 가능성을 바라보게 할 정도가 되었다. 실제로 장수와 건강을 누리는 노인들도 많아졌다. 그런데 저자는 건강을 위해 스스로에게 부담을 주는 삶을 철저하게 경계한다. 나이가 들고, 늙고, 병이 드는 것은 자연스러운 섭리이고, 언제까지나 건강을 유지할 수 있는 것이 아니라고 말한다. 즉 건강은 소유할 수 있는 것이 아니라 단지 선물일 뿐이라는 것이다. 건강을 지키기 위해 스스로를 강박에 가두는 일보다 그저 삶이 우리에게 가져다주는 것, 신이 우리에게 견디라고 하는 것을 견딜 수 있을 정도의 마음의 준비를 하는 것이 가장 중요하다고 말한다. 저자가 이 책을 풀어나가는 어조 역시 같은 맥락이다. 노년을 위해 적금을 들고, 아파트를 사고, 자녀들에게 기댈 구실을 만드는 일보다 노년을 어떻게 맞을 것인가에 대한 마음의 준비가 가장 중요하다는 것이다. 이 책에는 평범하지만 쉽게 깨닫기 어려운 잠언들이 오랜 경험과 사유를 통해 귀중하게 담겨 있다.

당신의 삶은 값지다
수도사인 저자는 가끔 병상의 노인들에게 죽어가는 자신에게 관심을 가지는 사람이 아무도 없고 혼자 남겨지는 것이 두렵다는 고백을 듣는다고 한다. 마지막 순간에 생기는 이러한 두려움은 누구에게나 올 것이다. 그런데 이러한 두려움은 어떻게 극복해야 하는 것일까? 저자는 외로움과 두려움 역시 죽음의 일부라고 말한다. 죽음의 문턱은 누구나 혼자 넘어야 한다고. 또한 아무도 자신이 한 일, 자신이 살아온 삶에 감사하지 않는다고 해도 자신의 삶은 값진 것이라고 강조한다. 즉 자신의 삶이 값진 삶이었다는 데 의심을 품지 않는 순간, 외로움과 두려움에서도 편안해질 수 있다는 것이다.

이 책은 노인을 위한 책이 아니다
인간은 태어남과 함께 늙기 시작한다. 늙지 않는 사람은 없다. 그리고 노년이 되어 어느 날은 죽게 될 것이다. 결국 모든 사람들이 한곳을 향해 가고 있는 것이다. 다만 누가 그곳에 더 가까이 갔는지가 다를 뿐이다. 늙지 않고 죽지 않는 사람이 있다면 이 책을 보지 않아도 좋다. 하지만 이와 같은 과정을 겪을 모든 사람들은 노년을 생각하고 준비해야 한다. 그 시기는 사실 아무런 상관이 없다. 좀 더 젊은 나이부터 노년을 준비한 사람은 그만큼 노년의 삶이 더 평화롭고 여유로울 수 있기 때문이다. 그렇다고 늦었다고 생각할 시기도 없다. 저자가 강조하듯이 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때이다. 매 순간 우리는 삶을 새로 시작하는 것과 다름없기 때문에 늦었다고 생각할 시기는 없는 것이다. 늙지 않고 죽지 않을 자신이 없다면, 이 책을 통해 노년을 준비하는 것이 어쩌면 가장 효과적이고 현명한 방법일 것이다.