출판사 서평
인생을 망치는 치명적인 실수와 그것을 피하는 법
학력을 속이고, 뇌물을 받고, 불륜을 저지르고,
물건을 훔치고, 논문을 표절하고…
사람들은 왜 잘못인 줄 알면서 잘못을 저지르는가?
차기 프랑스 대통령으로 유력한 후보였던 스트로스 칸 국제통화기금(IMF) 총재는 뉴욕의 한 호텔에서 여종업원을 성폭행하려던 혐의로 기소돼 현재 재판을 받고 있다. 더욱이 그는 과거에도 여러 번 여성들을 상대로 한 유사 범죄로 구설수에 오르곤 했다.
또한 모두가 알고 있듯이 골프 황제 타이거 우즈는 부인 몰래 바람을 피웠다가 결국 이...
인생을 망치는 치명적인 실수와 그것을 피하는 법
학력을 속이고, 뇌물을 받고, 불륜을 저지르고,
물건을 훔치고, 논문을 표절하고…
사람들은 왜 잘못인 줄 알면서 잘못을 저지르는가?
차기 프랑스 대통령으로 유력한 후보였던 스트로스 칸 국제통화기금(IMF) 총재는 뉴욕의 한 호텔에서 여종업원을 성폭행하려던 혐의로 기소돼 현재 재판을 받고 있다. 더욱이 그는 과거에도 여러 번 여성들을 상대로 한 유사 범죄로 구설수에 오르곤 했다.
또한 모두가 알고 있듯이 골프 황제 타이거 우즈는 부인 몰래 바람을 피웠다가 결국 이혼 당했고, 심각한 섹스 중독증으로 드러나 입원 치료를 받았다. 그보다 앞서 클린턴 대통령은 백악관 인턴사원이었던 모니카 르윈스키와 부적절한 관계를 가졌다가 하원의 탄핵을 받기도 했다. 한때 월가의 황제를 꿈꾸었던 금융인 버니 매도프는 사기 혐의로 150년형을 선고 받은 뒤 복역하고 있다.
지 와 인터뷰 당시 불손한 언행으로 해임 당한 전 아프가니스탄 주둔군 사령관 스탠리 맥크리스탈, 성매매 파문으로 추락한 검찰총장 출신의 뉴욕 전 주지사 엘리엇 스피처, 애인 스토킹으로 실형을 산 전 뉴욕 주 대법원장 솔 와틀러, 동료 우주비행사와 삼각관계로 여성 동료 비행사를 해치려했던 리사 노워크, 수천만 달러의 재산에도 불구하고 불법 주식 거래로 5개월의 실형을 산 살림의 여왕 마사 스튜어트, 30년 동안 학력을 속여 왔던 MIT 대학의 유력 입학처장 후보 메릴리 존스… 이름만 대면 누구나 아는 유명인들이 뜻하지 않게 저지른 행동 때문에 모든 것을 잃고 말았다.
그리고 그 같은 일은 지금 이 순간에도 끊임없이 일어나고 있다. 또한 유명인들뿐 아니라 우리 주변의 평범한 사람들 중에서도 한순간 잘못된 판단에 따른 행동으로 자신의 인생을 망쳐버리는 경우가 종종 있다. 그들은 왜 그랬을까? 더욱이 많은 경우 자신들도 그렇게 행동하는 것이 나쁘다는 것을 알고 있다. 정신을 차리고 나면 자신이 저지른 행동에 대해 후회를 하기 때문이다. 그런데도 왜 그들이 잘못된 행동을 저지르고 마는 것은 무엇 때문일까?
이 책에서 사회학 교수인 저자는 유명하거나 평범한 우리 주변의 사람들이 왜 한순간에 자신을 나락으로 몰고 가는 행동을 저지르는지, 그 수수께끼를 파헤쳐 해답을 얻어내려고 한다. 치명적인 실수를 저지르는 사람들 대부분은 성격적으로 내재된 약점을 갖고 있고, 감정 변화가 충동적이어서 평생 보살핌이 필요할지도 모른다. 그들은 그런 행동이 위험하고 대단한 보상을 얻지 못한다는 사실도 잘 알고 있다. 그냥 그들은 생각하면 해야만 하고, 그에 따르는 위험은 마음에 두지 않는다.
이 책은 그러한 인간 행위의 전 영역에 대해 탐구한다. 인간의 사고ㆍ이념ㆍ행동들을 대상으로 하고 있다. 그들이 행한 실수, 서로 말하고 행동한 것들, 나중에 예외 없이 후회하는 것들에 초점을 맞춘다. 그러나 왜 그런 행동을 했는지 설명해주는 명확한 정답은 없다. 문제가 너무 복잡하고 원인도 수없이 많기 때문이다. 일부는 문화, 역사, 가치관 등 사회 환경에서 그 원인을 찾을 수도 있고, 일부는 개인적 결함에서 비롯되기도 한다. 그러나 이 두 가지 요소가 결합되면 상황은 더욱 나쁜 결과로 치닫기도 한다.
인간의 어리석은 짓을 다루고 있는 이 책의 많은 사례 가운데 어떤 것은 재미있고, 어떤 것은 읽으면 우울해지고, 분노를 일으키기도 한다. 그러면서 사람들이 저지른 여러 행동의 ‘이유’를 이해하게 될 것이다. 분명히 다른 사람들이 저질렀던 실수에 얽힌 이야기들을 읽으면 비슷한 실수를 피할 수 있을 것이다. 사람들의 행동에 대한 지침을 제공하므로 지식과 통찰력을 배울 수 있기 때문이다.
아울러 실수를 바로잡는 첫 번째 단계는 당신이 실수했다는 바로 그 사실을 인정하는 것이며, 그 다음은 당신이 왜 그런 짓을 저질렀는지 이해해야 한다. 세 번째로 다시는 실수를 하지 않도록 피하는 방법을 찾아야 한다고 저자는 강조한다.
또한 이 책에 나오는 모든 잘못된 행동들은 우리 모두가 언제든지 저지를 가능성이 있는 것들이다. 지금도 일어나는 그런 치명적인 실수들은 저지르는 사람들은 달라지겠지만 이유는 대부분 비슷하다. 그 점에서 이 책은 시의적이기도 하고 시간에 구애받지 않는 영원한 것이기도 하다.
이 책은 마지막 장에서 우리들 인생에서의 치명적인 실수를 미리 예방할 수 있도록 42개의 방안ㆍ접근법ㆍ제안 등 지침을 제공하고 있다. 이들 제안은 우리가 어떻게 하면 어리석은 행동을 자제하고 안정되고 정상적인 삶을 살아갈 수 있는지에 대한 구체적인 해결책이 될 것이다.
클린턴이 쾌락을 추구하는 데 자만심을 과시한 유일한 정치인은 아니었다. 그 목록을 열거하자면 끝이 없다. 어떤 점에서 사람들은 하고 싶은 대로 하고는 ‘다른 사람들이 뭔 상관이야’라고 말한다. 플로리다 6선 하원의원인 마크 폴리를 보자. 공화당원인 그는 인터넷을 통해 명백한 성적 메시지를 보낸 사실이 들통나는 바람에 2006년 사임했다. 그러나 그는 흔해 빠진 변태가 아니었다. 그는 힘을 가진 입법자였을 뿐 아니라, 그가 선택한 먹잇감은 의원을 수행하던 미성년자들이었다. 기자가 비평했듯이 “그는 사람들이 자기를 지켜보고 있다는 사실을 알았을 것이다.”
거기에는 그가 태연히 의원 수행원들에게 이메일을 보낼 수 있고, 특히 과거에도 수행원들은 희생자였기 때문에 발각되지 않으리라고 생각한 권력자다운 상당한 오만이 있음을 엿볼 수 있다. 수행원들의 젊음과 순수함, 그리고 철저한 권력의 세계에 발을 들인 그들이 그런 일을 당했던 것은 그리 놀랍지 않다. 이어지는 대화는 다른 사람의 생각을 전혀 신경을 쓰지 않는 한 남자를 보여준다.
폴리: “지금 뭘 입었는데?”
수행원: “티셔츠와 반바지요.”
폴리: “나는 그걸 벗기고 싶어.”
폴리의 과거를 보면, 그런 사람들이 자신을 무적이라고 느끼게 하는 것은 권력과 지위만이 아니라 성공하는 속도도 또 하나의 요소가 된다. 정계에서 폴리의 성공은 매우 빠른 편이었다. 그 사건이 일어나자 사람들은 더욱더 그가 전능하다고 느낀다. 그들은 자신들에게 커다란 성공을 할 운명이 정해져 있다고 믿는다. 이것은 그들이 현실과의 접점을 느슨하게 만든다. 그렇다. 폴리는 체포됐을 때 “나는 깊이 후회하며 가족들과 내가 대표하는 특권을 가졌던 플로리다 사람들을 실망시킨 데 대해 사죄한다”고 올바르게 말했다. 그러나 우리는 궁금하다. 그는 자기가 한 행동이 미안한 것인가, 아니면 들킨 것이 미안한 것인가?
오만 071-072
메릴리 존스는 거의 30년 동안 MIT 입학부서에서 일했다. 그녀는 MIT에서 학장에게 보고한 이름 모를 한 개인에 의해 ‘퇴출’되기 전까지 입학처장의 1순위 후보였다. 유니온대학의 렌설라에 폴리테크닉 연구소와 올바니의과대학에서 학위를 받았다고 거짓말했지만 그녀의 실체는 결국 드러나고 말았다.
이력서에 거짓 학위를 써내는 사람은 많지만 그처럼 권위 있는 학교의 학위를, 게다가 그렇게 오랫동안 유지한 사람은 거의 없다. 2007년 4월 28일에 보도된 그녀의 사임 성명은 마땅히 후회를 담고 있었다.
“나는 28년 전 MIT에 처음 지원했을 때, 학위를 허위로 기재했습니다. 그리고 현 직책에 지원했을 때는 이력서를 고칠 용기가 없었습니다. 나는 이 같은 사실과 MIT 전 구성원들, 나를 지지해준 사람은 물론 나를 믿고 특별한 기회를 준 모든 사람을 실망시킨 데 대해 깊이 사죄합니다.”…
사람들은 그녀의 조작이 존스 자신을 끊임없이 불안하게 만들고, 심지어 비탄에 빠지게 했으리라고 추측할 수

목차
머리말
1장 우리가 사는 세상
사회는 사람들의 어리석은 행동에 어떤 역할을 하는가 | 우리는 어떻게 자랐는가 | 어릴 때 시작되다 | 부자와 유명인의 실패 | 누구의 책임인가 | 작은 사회들 | 누구나 다 한다 | 잘못을 인정하면 불리하다 | 일치에 대한 분노 | 지역사회의 유대가 허물어진다 | 일회용 사회 | 스캔들의 대가가 낮아진다
2장 오만
오만함은 어디나 있다 | 왜 오만은 멍청한 행동을 초래하나 | 자신은 건드릴 수 없다고 믿는다 | 자만과 운명의 시험 | 다른 사람들을 의식하지 않는다 | 나르시시스트의 삶 | 지배의 필요성 | 십자군을 조심하라 | 분노 | 경직성 | 사회의 역할
3장 야망과 탐욕
우리는 왜 탐욕스러운가 | 출세에 대한 갈망 | 더 잘하려고 애쓸 때 | 이득에 대한 눈먼 욕망 | 끝없는 권력욕 | 우리는 어떻게 자랐는가 | 이웃들은 어떻게 행동하나 | 타인과의 비교 | 행복에 대한 강렬한 욕망 | 기회의 범죄
4장 정의와 명예
감정과 불공정 | 지배하고 싶은 욕구 | 노상 격분 | 권위 문제 | 자기 것을 지키기 | 존엄에 대한 감각 | 다른 사람은 어떻게 생각할까 | 다른 사람들을 돕기 | 앙갚음하려는 욕구 | 명예에 대한 잘못된 감각 | 거짓말
5장 손쉬운 해결책
고백의 대가 | 명성과 행운 | 기회가 날아갔을 때 | 필요성의 인식 | 거의 다 했는가 | 두려움 | 거짓말은 습관이다 | 나를 짓누르는 압박감 | 불확실성을 견디지 못한다 | 자백은 왜 어려운가 | 낙관주의
6장 불안
사회적 지위에 대한 관심 | 난 통제를 잘하는데, 넌 아니야 | 인정에 대한 집착 | 쓸모없다는 느낌 | 죄책감이 세상을 움직인다 | 기회 갖기를 꺼린다 | 쓸모없다는 느낌과 고립감
7장 벼랑 끝에서
무엇이 ‘벼랑’으로 내모는가? | 임상 심리학 문제들 | ‘정상’과 ‘진짜’의 편집증 | 자아를 드러내다 | 온실 속 사람들 | 무의식은 결코 거짓말하지 않는다 | 약물 남용 | 스트레스와 고통 | 자극 찾기
8장 올바른 결정 내리기
우리는 모두 한통속이다-사회적 계약의 명예 | 절제가 최고-스스로의 권력욕을 억제하라 | 적을수록 더 낫다 -자기가 누리는 좋은 것들에 감사하라 | 보고 듣고 배워라-존경은 양방향으로 이루어진다 | 아무도 완벽하지 않다-그것을 이해하고 감사하라 | 충분한 죄의식- 당신 자신에게도 기회를 주라 | 감정들이 당신을 망치지 않게 하라 | 강해져라-당신이 필요할 때 도움을 얻어라 | 몇 가지 마지막 생각들