지금 우리가 만난 현실에서 길어 올린 역사 이야기
우리의 일상적 삶은 유구한 역사와 닿아 있다. 하루하루 벌어지는 수많은 사건이 쌓이고 쌓여 도도한 역사의 흐름을 이루고, 지난 시대의 경험이 기록이나 구전을 통해서든 아니면 유물이나 유적을 통해서든 오늘을 살아가는 우리에게 전해진다. 역사는 흘러 지나가는 것이 아니라, 우리가 기억을 반추해보는 한 현재에 소환되어 살아 약동한다.
이 책은 저자인 역사학자가 나날이 변화하는 세상사를 역사적 사실과 연관 지어 되짚어본 기록들이다. 오늘 우리가 겪는 모든 일은 대부분 오랜 인류사에서 유사한 사례들을 찾을 수 있고, 그런 역사의 경험을 찾아내 우리의 경우와 비교해보면 지혜로운 시사점과 교훈을 찾을 수 있지 않을까 하여 역사에서 길어온 사실과 생각 등을 소개하고 있는 것이다.
특히 이 책은 동서양사를 넘나들며 추려낸 문명과 문화, 사람, 전쟁 등과 연관된 다양한 주제들이 흥미로울 뿐만 아니라, 역사적 상식을 뒤엎는 색다른 관점과 사실들을 제시하고 있어 새로운 통찰력을 제시하고 있다. 그리고 130여 컷의 컬러 도판을 실어 역사적 사실을 좀 더 생생히 전달하며 독자들의 이해를 돕고 있다.

이 책의 구성과 내용은
제1부 문명과 자연의 만남에서는 현재 우리의 사고를 넘어 역사적 상상력을 필요로 하는 고대 세계로 초대하며 시작한다. 고대 로마에서 최대의 사치품이었던 몰약과 유향, 우리와 유사한 구조를 가졌던 로마의 온돌, 그리고 로마의 공중목욕탕과 지금 일상적으로 사용하는 수세식 화장실의 유래, 뉴욕의 지하 상수도관, 지식보급의 핵심기술인 인쇄술, 신이 만든 사막의 배인 낙타, 환경의 시대에 다시 주목하는 새로운 에너지원 풍차, 고통에서 인류를 구해준 마취, 생명의 필수품에서 혁명의 도화선이 됐던 소금, 사우디아라비아의 석유와 물 사정, 우리의 4대강 사업과 비교해볼 만한 중국의 운하, 로마 제국 멸망을 바라보는 또 다른 시각인 로마인의 납 중독, 인류 최대의 재앙이었던 엘니뇨와 대기근, 고립된 문명의 최후를 보여주는 태즈메이니아, 유럽인에게는 희망이었으나 현지인에게는 절망이었던 희망봉, 17∼19세기 북아메리카에서 가장 개체 수가 많았던 나그네비둘기의 갑작스런 전멸 이유, 우리의 기대나 노력과는 달리 발생을 예측할 수 없는 지진과 유럽인이 상상했던 전설상의 대륙인 남방 대륙, 재앙의 세계화인 화산 폭발, 가난한 농민들에게 닥친 재앙인 일기불순 등을 소개하고 있다.

제2부 문화의 스펙트럼에서는 우리가 지금 향유하고 있는 문화의 다양한 측면들을 소개하고 있다. 다른 동물과 구분되는 인간의 특징으로 불의 사용, 도구 제작, 언어 외에 중요하게 주목해 보는 가무(歌舞)의 역할에 대해 소개하며, 네덜란드에서 있었던 튤립 광기, 논쟁적 인물인 콜럼버스의 날에 대한 과거와는 뒤바뀐 현재의 평가, 산타클로스로 쇼 비즈니스의 주인공이 되어버린 니콜라스 성인, 1월 달인 재뉴어리(January) 즉 야누스의 달의 유래, 무슬림 여성의 옷인 부르카를 둘러싼 문화투쟁의 실상, 영국 귀족 자제의 놀이였던 축구가 전 세계인이 즐기는 스포츠가 된 경유, 200년 넘게 지속된 프랑스의 입시제도 바칼로레아, 베토벤의 「환희의 송가」가 불려지는 각 국가나 상황에서의 상반된 맥락들, 에스파냐 국왕 펠리페 2세의 사례로 보는 국가의 존속이 걸린 재정 문제, 성스런 기독교적 전통으로 굳어진 결혼의 의미, 선교사 체위라고 명명된 애정의 체위를 둘러싼 오해와 진실, 언제부터 태어난 날을 축하하게 됐는지를 살펴보는 생일, 세계사에서 중요한 구성 요소인 중국 인구, 인도에서 전 세계로 퍼져간 옷인 파자마, 단순히 축복일 수만은 없는 장수, 일본 사람들이 빵을 상식하기까지의 과정, 나폴리의 서민음식이 세계화된 피자의 역사, 약으로 사용됐던 증류주인 소주의 과거와 현재 등을 살펴본다.

제3장 역사 속의 사람들에서는 흔히 교과서나 역사책을 통해 알고 있는 역사적 인물의 새로운 측면이나 되새겨볼 만한 면모, 혹은 새롭게 주목해봐야 할 인물들에 대해 조명해본다. 장애를 극복하고 교육과 사회봉사에 애써온 헨렌 켈러가 실은 급진적 사회주의자였기에 받았던 부당한 비난에 대해 생각해보고, 세계의 정복자였으나 죽음 앞에서 편안했던 알렉산드로스, 조국의 독립을 위한 길이라 생각하고 일제에 부역한 인도네시아 초대 대통령 수카르노, 국가를 구한 영웅을 넘어서 신성한 터부로 존재하고 있는 잔 다르크, 동물원 우리 안에 갇혀 있었던 인종주의의 희생자 오타 벵가, 재위 기간이 짧아 주목을 덜 받지만 청 제국의 기틀을 다진 것으로 평가받는 제왕다운 제왕 옹정제, 서구 사랑의 역사의 두 주인공인 돈 후안과 카사노바, 현대 국가들이 전략적으로 선택하는 위장 전술의 손자와 철혈정책의 비스마르크, 세계 평화를 기원했던 무기상 알프레드 노벨, 가장 탁월했던 저격수 시모 해위해, 150세를 넘겨 살았다고 기록된 위스키 올드 파의 주인공 토머스 파, 나치의 탄압 속에서도 일기를 쓰며 문학적 감성을 키워갔던 안네 프랑크 등을 소개하고 있다. 그리고 전 세계에 막강한 네트워크를 형성하고 있는 화교의 존재와 인류의 조상인 아르디를 통해 인류는 어떻게 직립하게 됐는가를 살펴보고, 성비불균형과 인구노령화라는 부담을 안고 있는 중국의 인구 문제, 한 민족이었으나 다른 환경 속에서 전혀 달라진 민족성으로 인해 참혹한 결과를 가져온 마오리족과 모리오리족 등에 대해 설명하고 있다.

제4장 갈등과 전쟁의 역사에서는 참혹한 살상과 무자비한 폭력의 역사를 되짚어본다. 제3차 세계대전으로 번질 뻔한 쿠바의 미사일 위기, 온두라스와 엘살바도르의 축구전쟁, 러시아를 외침에서 구해준 매서운 추위 즉 동장군, 악마처럼 강한 붉은 악마들 중에서도 영국군 제1공수사단의 활약상, 불꽃놀이로만 쓰였다고 잘못 알려진 중국의 화약, 세계 최강의 화력을 갖춘 일본의 총, 설화와 전설이 어떻게 역사로 정립되는지를 추적해보는 소년십자군의 이야기, 혁명의 도화선이 된 전제정치의 상징인 바스티유 함락, 전혀 모델이 될 수 없었던 전격전의 신화가 탄생하게 된 배경과 고대 로마에서의 해적 소탕을 통해 바라본 지금의 소말리아 해적, 상무정신의 중요성을 주목해보는 스파르타, 혹독한 독재정치에서 저항이 일어나지 않는 이유는 뭔지 살펴보는 가장 위험한 순간, 세계의 급소인 수에즈 운하가 위기에 처했던 상황과, 야만스런 행위와 성스런 의무였던 마녀 사냥과 고문의 비교, 학살의 세기를 연 비극 아르메니아 인종학살, 대량학살로 동족을 죽이느라 빌린 돈을 갚아야 하는 처지가 된 르완다, 냉전 시대 독일 분단의 상징인 베를린 장벽, 암살자의 유래인 하시신, 진실을 밝힐 수 없었던 폴란드 카틴 숲 학살 사건의 전말, 인류의 양심을 물은 최악의 사건이었던 종호 학살 사건 등을 소개한다.

제5장 사유와 상상의 힘에서는 사고 행위나 관념적 작업을 통해 이루어진 역사의 한 단면 혹은 흐름이나 발전을 살펴본다. 비참한 현실을 되비추는 이상 사회인 유토피아와, 최근의 돼지 인플루엔자나 매독 등의 사례를 통해 이웃에 대한 악감정을 갖다 붙인 병이름들을 살펴보고, 인류의 발전을 약속하는 힘인 문자해독률, 엄격하나 창의적이지 않았던 스파르타 교육의 실상을 들여다보고, 콜럼버스를 위해 19세기에 창안된 ‘평평한 지구’ 신화, 좋은 삶은 어떻게 가능한가를 생각해보는 행복, 지도를 빙자한 종교 만화 같은 지도, 화장실만 안 가도 진짜 신으로 모셨을 일본 천황의 존재를 살펴보는 인간선언, 생산성을 높여온 일본의 생활철학인 가이젠(改善), 중국에서 만들어졌으나 유럽에서 활성화되어 지금은 전 세계적으로 일상화된 음계인 평균율, 400년 동안 당연시했으나 이제 새로이 밝혀진 ‘몇 어찌’의 실체, 세상을 지배하는 편견의 힘인 유럽중심주의 역사서술, 아직도 살아 적용되고 있는 ‘눈에는 눈, 이에는 이’의 고대 탈리오 법칙, 혼돈과 위험에 빠뜨리는 전술인 허위 정보, 자유로운 학풍으로 세운 자유의 요새 레이덴 대학, 시대의 고통과 시련을 이겨내는 멜로로 탄생하는 재난영화, 그리고 『걸리버 여행기』에 소개된 정쟁(政爭) 치유법, 우리의 역사를 세계사의 맥락 속에서 읽어야 제대로 이해할 수 있다는 세계사 속의 한국 등이 소개되어 있다.

책을 내면서

제1부 문명과 자연의 만남
유향과 몰약 - 고대 세계 최고의 사치품
로마의 공중목욕탕 - 적나라한 만남의 장소
로마의 온돌 - 우리가 몰랐던 로마의 방바닥
수세식 화장실 - 청결을 향한 끝없는 노력의 역사
뉴욕 시의 지하 상수도관 - 도시 문명의 기반시설은 안녕한가
인쇄술 - 지식 보급의 핵심 기술
낙타 - 신이 만든 사막의 배풍차 - 환경의 시대에 다시 주목하는 새로운 에너지원
마취 - 고통에서 인류를 구해낸 고마운 기술
소금 - 생명의 필수품에서 혁명의 도화선으로
석유와 물 - 어느 것이 더 큰 축복일까
중국의 운하 - 중국 역사의 성쇠를 가르는 지표
로마 제국 멸망과 납 중독 - 천년 제국의 멸망을 보는 또 다른 시각
엘니뇨와 대기근 - 인류에게 닥쳤던 최악의 재앙
태즈메이니아 - 고립된 문명의 최후
희망봉 - 유럽인에게는 희망, 현지인에게는 절망이었던
나그네비둘기 - 그 많던 새는 다 어디로 갔을까
지진 - 지진 발생을 예측할 수 있을까
남방 대륙 - 유럽인이 상상한 전설상의 대륙
화산 폭발 - 재앙의 세계화
일기불순 - 가난한 농민들에게 닥친 재앙

제2부 문화의 스펙트럼
인류의 진화와 가무(歌舞) -인간을 서로 묶는 문화적 페르몬
튤립 광기- 아름다운 꽃마저 투기의 대상이 되다
콜럼버스의 날 - 발견의 날이냐 침략의 날이냐
산타클로스 - 쇼 비즈니스의 주인공이 된 니콜라스 성인
야누스의 달 - 과거와 미래를 동시에 여는 달
부르카 - 무슬림 여성의 옷을 둘러싼 문화투쟁
축구의 탄생 -영국 귀족 자제의 놀이가 전 세계로
미친 기업과 착한 기업 - 성숙한 기업이 살아남는다
바칼로레아 - 200년 넘게 지속된 입시제도
환희의 송가 - 인류의 평화를 기원한 노래?
재정 파산 - 국가의 존속이 걸린 재정 문제
이혼 - 성스런 기독교적 결혼의 전통을 깨다
선교사 체위 - 애정의 체위를 둘러싼 오해와 진실
생일 - 태어난 날을 축하하기까지
인구센서스와 인구사 - 세계사의 중요한 구성 요소인 중국 인구
장수 - 재앙인가 축복인가
키 - 나폴레옹은 정말 키가 작았을까
파자마 - 인도로부터 전 세계로 퍼져간 나른한 옷
빵 - 일본 사람들이 빵을 먹기까지
피자 - 세계화된 나폴리 서민음식
소주 - 육체의 치료약에서 마음의 치료약으로

제3부 역사 속의 사람들
헬렌 켈러 - 알려지지 않은 급진적 사회주의자
알렉산드로스 - 죽음 앞에서 편안했던 세계의 정복자
수카르노 - 조국의 독립과 일제 부역
잔 다르크 - 건드려서는 안 되는 신성한 터부
오타 벵가 - 동물원 우리 속의 인간
옹정제 - 제왕다운 제왕
돈 후안과 카사노바 - 서구 사랑의 역사의 두 주인공
카이사르와 해적 - 해적을 소탕한 뒤에야 진짜 제국이 되다
손자와 비스마르크 - 위장전술이냐 철혈정책이냐
알프레드 노벨 - 세계 평화를 기원한 무기상
88명의 남자와 2명의 여자 - 세상에서 가장 아름답고 슬픈 음악
시모 해위해 - 가장 탁월했던 저격수
올드 파 - 그는 정말 150세를 넘겨 살았을까
안네의 일기 - 나치의 탄압을 넘어선 소녀의 성장일기
화교 - 전 세계에 깔린 막강한 네트워크
인류의 조상 - 인간의 조상은 왜 서게 됐을까
중국의 인구 문제 - 성비불균형과 인구노령화를 어떻게 해결할 것인가
마오리족과 모리오리족 - 한 민족의 분열, 그리고 대비극

제4부 갈등과 전쟁의 역사
핵 미사일 - 제3차 세계대전이 일어날 뻔한 쿠바 미사일 위기
축구전쟁 - 축구는 축구일 뿐
동장군 - 러시아를 여러 번 지켜준 장군
붉은 악마 - 악마처럼 강한 전사들
중국의 총 - 화약이 중국에서는 불꽃놀이로만 쓰였다고?
일본의 총 - 세계 최강의 화력을 갖추다
소년십자군 - 역사는 어떻게 신화와 설화가 되는가
바스티유 함락 - 혁명의 도화선이 된 전제정치의 상징
전격전 - 신화의 탄생
해적 소탕 - 폼페이우스의 방식에서 소말리아 해적 문제를 읽다
스파르타 - 300명으로 제국의 군대에 맞선 사내들
가장 위험한 순간 - 작은 변화가 시작될 때, 그때가 가장 위험하다
수에즈 운하 - 세계의 급소
마녀 사냥과 고문 - 야만스런 행위와 성스런 의무
아르메니아 인종학살 - 학살의 세기를 연 비극
르완다 대량학살 사건과 ‘추악한 부채’ - 동족을 죽이느라 빌린 돈을 갚아야 하는가
베를린 장벽 - 냉전 시대 독일 분단의 상징
하시신 - 암살자의 유래
카틴 숲 학살 사건 - 진실을 밝힐 수 없었던 폴란드의 또 다른 비극
종호 학살 사건 - 인류의 양심을 물은 최악의 사건

제5부 사유와 상상의 힘
유토피아 - 비참한 현실을 되비추는 이상 사회
병명(病名) - 이웃에 대한 악감정을 갖다 붙인 병이름
문자해독률 - 인류의 발전을 약속하는 힘
스파르타식 교육 - 엄격하나 창의적이지는 않은 교육
‘평평한 지구’ 신화 - 콜럼버스를 위해 19세기에 창안된 신화
행복 - 좋은 삶은 어떻게 가능한가
중세 지도 - 지도를 빙자한 종교 만화
인간선언 - 화장실만 안 가도 진짜 신으로 모실 테지만
가이젠(改善) - 생산성을 높여온 일본의 생활철학
평균율 - 중국에서 만들어져 유럽으로 전해진 음악체계
‘몇 어찌’ - 400년 동안 당연시했지만 이제 새로이 밝혀진 진실
유럽중심주의 역사 서술 - 세상을 지배하는 편견의 힘
탈리오 법칙 - 아직도 살아 있는 고대 국가의 법
허위 정보 - 혼돈과 위험에 빠뜨리는 전술
레이덴 대학 - 자유로운 학풍으로 세운 자유의 요새
재난영화 - 시대의 고통과 시련을 이겨내는 멜로
인종의 용광로 - 인종차별을 녹여서 하나의 민족이 될 수 있을까
『걸리버 여행기』의 정쟁(政爭) 치유법 - 이런 기술이 정말로 실현되기를
세계사 속의 한국 - 우리의 역사를 세계사의 맥락에서 읽자

참고문헌