6학년 나현이는 전교어린이회장 출마를 결심하고 학교 급식으로 나오는 흰 우유를 딸기 우유로 바꾸겠다는 획기적인 공약을 내건다. 나현이는 경쟁 후보자인 시은이의 선거 방해를 이겨내며 덕주와 함께 선거 운동을 펼친다. 치매 할머니를 둔 북에서 온 소년 덕주, 새벽마다 우유 배달로 고생하는 아빠가 안쓰러운 유라, 아빠와의 사별 후 혼자가 된 엄마에게 힘이 되고픈 나현이. 나현이는 과연 전교어린이회장에 당선될 수 있을까? 전교어린이회장 선거를 둘러싸고 조금씩 다져지며 성장하는 십대의 모습을 묘사했다.

 

● 줄거리
“흰 우유는 징글징글해. 급식 우유를 딸기 우유로 바꿀까 봐.”
전교어린이회장에 출마하기로 결심한 후 엄마 앞에서 무심결에 내뱉은 이 말이 나현이의 선거 공약이 되어 버렸다. 나현이는 우연히 학교에서 ‘딸기 우유’에 얽힌 덕주의 사연을 접하게 되고, 덕주는 꼭 회장이 되면 공약을 지키라면서 나현이를 돕는다.
어떤 수를 써서라도 전교어린이회장이 되겠다는 후보자 시은이의 모략은 다른 후보자 미주의 용감한 행동으로 전교생에게 알려지고 학교는 발칵 뒤집어진다. 이 사건 이후 덕주와 나현이는 반 친구 이상으로 더욱 친해지고 한 뼘 더 성숙해진다.

딸기 우유가 어때서!
아빠가 사고로 돌아가신 후 엄마랑 단둘이 사는 나현이. 나현이는 엄마에게 도움이 되는 딸이고자 한다. 자신이 아빠 없이도 씩씩하고 대견하게 뭔가 해냈다는 걸 엄마에게 느끼게 해 주고 싶어 한다. 그래서 5학년 때 아깝게 전교어린이 부회장에 떨어진 뒤 6학년에도 또 한 번 전교어린이회장에 도전한다. 말리는 엄마와 끝까지 도전해 보겠다고 실랑이를 벌이다 얼떨결에 비릿한 학교 급식 우유를 딸기 우유로 바꾸는 것을 공략으로 걸겠다고 말해 버린다.
나현이는 흰 우유를 입에 못 대는 대신 딸기 우유를 마시는데, 나현이에게 딸기 우유는 그냥 기호식품 정도가 아니라 스트레스를 푸는 중요한 수단이기도 하다. 더 나아가 자신이 원하는 우유를 마실 수 있는 권리가 두발 자유화와 같이 청소년의 인권을 행사하는 작은 시작이라고 생각한다.
한편 학교에서 치매 걸린 덕주 할머니가 흰 우유를 딸기 우유로 바꿔 달라고 난동 비슷한 것을 부리자, 덕주는 할머니 문제로 교무실에 간 적이 있다. 할머니의 요구가 터무니없는 것이기는 하지만, 북한 이주민에 치매 환자라는 이유로 할머니를 함부로 대하는 어른들을 보고 화가 나서 나현이가 선거 공약으로 딸기 우유를 내걸자 돕겠다고 한다. 이 과정에서 나현이는 북한 이주 소년 덕주에 대한 선입견을 걷어내고 한 발짝 다가간다. 나현이와 덕주는 각각 다른 사연으로 만났지만 어른들이 정해 놓은 세상의 당연한 생각에 반대하고 저항하는 의미에 있어서는 노선이 같다.

그깟 어린이전교회장이 뭐라고!
후보 등록이 끝난 후 나현이는 선거 운동원 모집에 어려움을 겪으며 마음이 많이 상한다. 그간 친하다고 생각했던 친구들이 다 거절한 것. 그리고 그 배후에 경쟁자인 시은이의 방해가 있다는 것을 알게 된다. 엄마의 의견을 받아들여 '흰 우유를 딸기 우유로 바꾸겠습니다!'에서 '우유 선택권을 찾겠습니다!'로 공약을 조정했지만 자식의 일에 적극적으로 나서는 부모를 힘입어 적극적으로 유세를 펼치는 시은이를 이기는 게 쉽지 않아 보였다. 하지만 나현이는 덕주에게 적극적인 도움을 요청한다. 그러면서 덕주가 학교생활과 학습에 적응하도록 돕겠다고 한다.
후보 공약 발표 당일 나현이는 떨리는 마음을 다잡으려 실과실에 숨어 딸기 우유를 마시려던 차에 시은이와 사퇴한 찬솔이의 이야기를 우연히 듣게 된다. 시은이가 찬솔이에게 사퇴를 종용한 것. 잠시 후 실제 후보 공약 연설 시간에 시은이가 또 다른 후보인 미주에게도 그와 같은 제안을 한 걸 미주가 전화기에 녹음해 두었다가 방송실에서 틀어 버린다. 이 사실에 학교는 발칵 뒤집어지고 선거는 중단된다. 집에 돌아온 나현이는 시은이의 음모에 환멸을 느끼며 잠이 드는데, 그날 저녁 한동안 관계가 서먹했던 친구 유라가 집으로 찾아온다. 자신이 나현이의 선거 운동을 지원하지 않은 게, 나현이가 회장에 당선되면 유라의 아빠가 하는 일(우유 배달)이 더 힘들어질 것 같았기 때문이었다고 한다. 나현이는 유라의 마음을 이해하면서 친구를 용서하고 화해하며 자신의 공약에 대해 고민한다.
잠시 후 슈퍼마켓에서 딸기 우유를 사는 도중에 덕주를 만나고 둘은 산책로에서 딸기 우유를 함께 마시며 서로에게 친구 이상의 감정이 있음을 확인하게 된다.
이 책의 주인공들은 하나같이 가족에 대한 애틋한 사랑을 품고 있다. 아빠의 빈자리가 느껴지지 않게 엄마를 위로하고 응원하는 나현이, 한 명뿐인 가족인 할머니가 치매에 걸려 요양원을 탈출하지만 끝까지 할머니를 챙기는 덕주, 아빠가 하는 일이 어려워질까 봐 친구를 돕지 못하는 유라. 이 책은 여기에 나오는 열세 살 언저리의 청소년들처럼 우리 위주의 열세 살들도 이러한 아픔과 고민을 겪으면서 다져져 나가고 있음을 잘 보여주고 있다.
이 책에 나오는 사람은 모두 각자의 사연을 품고 있다. 딸기 우유 먹는 게 어떠냐는 사람, 딸기 우유를 먹지 말라는 사람, 딸기 우유 때문에 남몰래 괴로워하는 사람……. 각자의 이야기를 펼쳐 놓으면 다 이해되는데 이게 참 어렵다. 주인공 나현이가 다른 이들의 이야기를 듣고 그들을 이해하는 과정이 긴장되면서도 속 시원하다. ‘그래, 뭐! 딸기 우유가 어때서!’
- 권일한(삼척미로초등학교 교사)

어른들 말대로 지금의 행복을 저축해 두면 미래에 우리들은 틀림없이 행복해질까요? 책을 읽는 내내 나현이를 응원했습니다. 달콤한 딸기 우유쯤은 마셔도 괜찮다고, 지금처럼 그렇게 화내고, 슬퍼하고, 설레도 괜찮다고, 네 목소리를 내면 귀 기울여 듣겠다고 나현이에게 말해 주고 싶었습니다.
- 천예리(서울문래초등학교 교사)

초등학교 때 밀린 흰 우유가 책상 서랍에 꽉 찬 것을 보고 한숨 쉬던 일이 생각납니다. 딸기 우유 공약을 내세우려던 나현이, 정말 기발하지 않나요? 이 책에 나오는 아이들은 학교와 가정에서 수없이 다가오는 불안에 맞서 넘어졌다가 다시 일어섭니다. 또 자신을 사랑하는 어른들의 삶을 깊이 헤아립니다. 조금씩 다져지며 성장하는 친구들의 모습에 응원을 보냅니다.
- 김혜영(안양관악초등학교 교사)

바라는 것을 이루기 위해 도전하는 한 여자아이의 이야기였습니다. 그래서 좋았어요. 나현이의 우유 선택권이 신선했고 당찬 모습도 마음에 들었습니다. 반전을 거듭하는 이야기 흐름도 무척 재미있었습니다. 시은이의 어두운 마음과 거짓이 드러나는 장면에서는 소름이 끼쳤고요. 덕주와 나현이의 로맨스는 정말 딱 좋았어요. 어른들이 읽어도 흥미진진할 이야기였다고 생각합니다. 모두에게 추천을!
- 권지원(서울언남초등학교 6학년)

“근데 공약이 뭐야?”
친구들 시선이 나현이에게 쏠렸다. 나현이는 침을 삼켰다. 공약은 생각해 본 적이 없었다. 무슨 말을 할까 생각하는데 유라 책상 위에 놓인 흰 우유가 보였다. 흰 우유가 징글징글했다. 어제 엄마와 나눈 대화가 생각났다. 덕주네 할머니도 생각났다. 나현이는 가볍게 말했다.
“학교 우유를 딸기 우유로 바꿀까 봐.”
나현이의 말이 떨어지자마자 친구들 분위기가 달라졌다. (21~22p)

화장실에 전단을 붙이고 운동장에서 놀고 있는 아이들에게 전단을 나눠 줬다. 우리는 먹고 싶은 우유를 먹을 권리가 있습니다. 흰 우유를 먹고 싶은 사람은 흰 우유를, 딸기 우유나 초코 우유, 바나나 우유를 먹고 싶은 사람은 자기가 고른 우유를 먹을 수 있어야 합니다. 흰 우유가 몸에 다 좋은 것은 아닙니다.
딸기 우유, 바나나 우유, 초코 우유가 몸에 나쁘다는 것도 과장된 정보입니다. 우유 먹는 시간은 즐거워야 합니다. 억지로 먹어야 하는 우유 때문에 스트레스를 받은 적이 있다면! 기호 3번! 최나현 후보를 지지해 주세요! 여러분의 우유 선택권, 반드시 찾아드리겠습니다! (113p)

시은이가 방송실 문 앞에 무릎을 꿇고 소리를 질렀다.
“으아악! 으아악!”
소름 돋는 소리였다. 스피커에서 나간 소리가 아닌데도 강당이 울릴 정도로 크고 날카로웠다. 순간, 강당이 적막해졌다. 처음에 아이들은 시은이의 말이 무슨 의미인지 알아차리지 못했다. 그러나 곧 하나 둘씩 쑥덕거리기 시작했다. 어이없다는 얼굴로 웃는 애들도 있었다. 찬솔이를 쳐다보기도 했다. 그러다 이내 잠잠해졌다. 선생님들도 당황한 안색이었다. 입을 두 손으로 가린 선생님도, 뒷짐을 지고 강당 천장을 올려다보는 선생님도 있었다. 시은이의 담임 선생님은 얼굴을 감싸 쥔 채 쪼그리고 앉아 어깨를 들썩거렸다.
시은이 말에 담긴 섬뜩함에 다들 질린 분위기였다. 괴물을 본 것 같았다. 나현이는 자기도 모르게 뒷걸음질쳤다. 무대 구석에 구겨지듯 주저앉아 와들와들 떠는 시은이를, 흘끗거리는 아이들 가운데 멍하니 서 있는 찬솔이를, 입술을 얇게 다물고 방송실을 당당히 걸어 나오는 미주를 바라보았다. (158p)

- 딸기 우유는 금지야
- 딸기 소젖으로 바까 주시라요!
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