30여 년간 1만 명 이상의 뇌영상을 관찰해온, 뇌과학 및 MRI 뇌영상 진단 전문가인 저자가 우리 뇌의 대표적 기능인 8개의 뇌번지를 소개하면서 그 단련법을 소상하게 제시한다. 또한 독자들이 자기 뇌가 혹 매너리즘에 빠진 것은 아닌지 체크해볼 수 있도록 해주는 한편, 뇌가 젊어지는 생활습관과 당장 실천해야 할 뇌건강 수칙, 그리고 뇌가 젊어지는 식사법 등 구체적 개선사항을 제시한다. 저명인사들의 뇌영상을 소개하면서 ‘늙지 않는 뇌’의 비법을 소개한다.
‘회사형 뇌’의 위험성을 경고한다
# 다시 태어났다는 생각으로 인생을 리셋하라

정년 60세가 일반화하면서 한국 기업 내 평균연령은 42.5세(2018년)가 되었고, 근로자의 28%가 50세 이상이다(2018년). 이 50세 이상 인력들은 일터에서 자신의 역할을 지속적으로 잘해내야 하는 것은 물론이고 정년 후의 미래 커리어까지 미리미리 준비해야 한다. 다행히 정부는 2020년 5월부터 모든 기업에 전직지원서비스와 생애설계교육 실시를 의무화했는데, 50세 이후에 맞게 될 이러한 변화에 능동적으로 적응하는 데 무엇보다 필수적인 것이 바로 ‘뇌 건강’이다.

이 책의 저자는 특히 50세 무렵까지 ‘회사형 뇌’로만 살아온 사람들의 노년의 뇌 건강을 우려하며 관련 연구에 집중해왔다. 법정 정년과는 무관하게, 현대의 직장인들은 대체로 50세를 전후로 정년을 맞는 경우가 많다. 그리고 ‘정년’을 맞으면 왠지 인생도 끝난 것 같다는 기분에 사로잡혀 그 어떤 일에서도 의지를 잃어, 수십 년간 열심히 써온 뇌를 더는 전혀 사용하지 않게 된다. 이렇게 정년 이후의 삶이 무기력해지면 놀랍게도 우리의 뇌 또한 성장을 멈춘다. 성장을 멈출 뿐 아니라 쇠퇴하고 쇠퇴가 심해지면 치매 등 뇌 질환에 걸릴 가능성도 더 높아진다.

하지만 뒤집어 생각하면, 50세 이후에도 뇌를 계속 사용함으로써 능력을 키워나가면 뇌 건강도 더 좋아지고 관련 질환으로부터도 멀어질 수 있을 것이다. 실제로 1만 명의 뇌영상 촬영 및 관련 연구를 수행한 바 있는 저자는, 인간의 뇌는 50세가 넘어도 무한 사용이 가능하다고 말한다. 따라서 인생을 정년인 60세로 한정하지 말고 노후를 포함해 100년이라는 장기적 관점에서 생각해야 하며, 50세가 되면 다시 태어났다고, 즉 다시 0세가 되었다는 기분으로 인생을 리셋(reset) 하기를 권유한다. 그리고 이때 관성에 빠져 잠자고 있던 뇌 또한 다시 일깨우라고 말한다. 뇌를 ‘트레이닝’해 50세 이후의 삶을, 그 전만큼 혹은 그 이전보다 더 건강하게 충분히 똑똑하게 살 수 있다는 주장이다.


저자가 소개하는 뇌근육 단련법, 아주 쉽다!
# 몇 가지 습관만 바꿔도 뇌근육은 다시 살아난다

저자는 인간의 뇌는 근육과도 같아서 실질적 자극을 주면 얼마든지 단련시킬 수 있다고 한다. 예전에는 뇌가 3세 정도면 성장이 거의 멈추고 어른이 되면 뇌가 성장하지 않는다고 생각했지만 저자가 오랜 시간 사람들의 뇌영상을 분석해본 결과, 연령에 따라 전성기를 맞는 뇌 부분에 자극을 주면 뇌가 더 성장함을 알게 된 것이다. 그는 지금까지 1만 명 이상의 MRI 뇌영상을 분석, 진단·치료 해온 결과 3가지 결론에 도달했는데, 첫째 뇌에는 개성이 있으며, 둘째 뇌의 형태는 나날이 변화하고, 셋째 뇌는 사용하면 할수록 성장한다는 것이다.

저자는 그중에서도 생각하고, 움직이고, 말하고, 느끼고, 듣고, 기억하는 등 각각의 행동에 따라 사용 부분이 다른 8개의 ‘뇌번지’를 발견했다. 자주 사용하는 뇌번지는 일생을 통해 성장하지만 잘 쓰지 않는 뇌번지는 쇠퇴하므로 뇌번지를 균형 있게 써야 하며 여러 개의 뇌번지를 동시에 쓰면서 연계를 강화하는 것이 뇌가 젊어지는 가장 확실한 방법이라 역설한다.

그는 “나이가 든다는 것은 노인의 시작이 아니라 뇌가 가장 성장하는 시기로 올라섰다는 뜻”이라 말한다. 나이가 들면 ‘내 능력은 겨우 이 정도’라고 생각하곤 체념하기 쉬운데, 뇌가 언제라도 성장한다는 것을 알면 귀찮게 여겨지는 일에도 자꾸자꾸 도전함으로써 결과적으로는 나이에 매몰되지 않는 삶을 살 수 있다는 것이다.


남녀노소 누구에게나 필요한 뇌 트레이닝 기술
# 즐거움과 호기심으로 다양한 변화를 맞아들이자

≪늙지 않는 뇌 사용설명서≫는 나이 들어서도 계속 성장하는 뇌를 만들기 위해 우리가 일상에서 할 수 있는 일이 무엇인지 아주 구체적으로 소개한다. 예컨대 ‘치매에 걸리는 뇌’의 원인이 되는 만성화된 생활 패턴을 바꿀 방법으로 저자는 ‘다양한 교제와 교류’를 추천한다. 취미를 혼자서 즐기기보다는 여러 사람이 함께하는 취미를 찾아 즐길 필요가 있으며, 모임이나 행사에 참가해 사람들과 만나 관계를 갖거나 새로운 경험을 하면 뇌의 잠들어 있던 부분이 매우 활성화되며, 특히 커뮤니케이션을 통해 확보한 새로운 정보들이 뇌에 가장 좋은 영양제라고 조언한다.

한편 저자는 이 책에서 나이가 많이 들어서도 뇌의 젊음을 한결같이 유지하는 사람들을 관찰했는데, 84세에 현역으로 활약하는 어느 예능인은 어린아이 수준의 호기심으로 80세가 넘어도 뇌가 성장하고 있었다고 한다. 90세를 넘긴 생활평론가는 사계절의 변화를 오감으로 민감하게 받아들이고 다양한 사람들을 만나면서 경험하는 신선한 즐거움과 호기심을 맘껏 누린다.

저자는 스스로 자신의 한계를 설정해놓는 것이야말로 ‘뇌의 노화를 촉진하는 길’이라고 말하면서, 이것은 비단 50대 이상의 중장년만이 아니라 전 세대에 해당하는 이야기임을 강조한다. 누구든 뇌를 빈번하게 사용하는 부분은 성장하지만 그렇지 않은 부분은 그다지 성장하지 않기 때문이다. 따라서 이 책에서 권하는 뇌 트레이닝은 남녀노소 누구에게나 반드시 필요한 정보다.

많은 이들이 평생 현역으로 살고 싶어한다. 하지만 우리들 대부분은 정년을 맞을 수밖에 없고, 그래서 제2의 인생을 계획한다. 그런데 새롭게 시작하는 그 순간부터 우리는 또한 노년의 삶을 걱정한다. 혹 치매라도 걸려 나의 삶을 주체적으로 살지 못하고 누군가에게 의존해야 하는 신세가 되면 어쩌나 문득문득 불안해진다.
이 책은 늙지 않는 뇌, ‘나이 들어서도 계속 성장하는 뇌’를 만들기 위해 우리가 일상에서 할 수 있는 일이 무엇인지 아주 구체적으로 소개한다. 누구나 쉬운 방법으로 ‘늙지 않는 뇌’를 만들어, 50세 이후 펼쳐질 제2의 인생을 더 즐겁고 더 활기차게 살도록 돕는다.
- 박경철 (시골의사) 

 

옮긴이의 글 50세가 넘어도 뇌는 성장한다 ？005
추천의 글 ‘늙지 않는 뇌’를 만들기 위한 매우 유용한 처방전 ？010
프롤로그 50세부터 시작될 제2의 인생, ‘건강한 뇌’가 필수다!？017

1. 뇌는 근육과 같다 : 죽을 때까지 성장하는 뇌
뇌를 보면 건강수명이 보인다! | 100세가 되어도 성장하는 뇌 | 건강한 뇌는 어떤 뇌인가 | 뇌는 얼마든지 더 성장하고 변할 수 있다 | 뇌의 ‘잠재능력세포’ 깨우기 | 뇌가 느끼는 두 종류의 외로움 대처법 | 여성의 뇌가 더 건강한 까닭 | ‘회사형 뇌’가 남성을 망친다 | ‘똑같은 뇌’는 없다 | ‘도전하는 뇌’는 늙지 않는다

2. 뇌번지를 단련하라 : 뇌가 젊어지는 가장 확실한 방법
우리 뇌의 대표적 뇌번지 8개 | 8개 뇌번지 단련법 | 단순한 문제 풀이로 ‘이해계 뇌번지’를 단련한다 | 뇌번지를 성장시키는 ‘듣기’ 트레이닝 | ‘시각계 뇌번지’에 자극 주기 | 추억의 앨범이 ‘기억계 뇌번지’를 강화한다 | 뇌의 형태와 나의 뇌번지 상태 | 뇌는 언제부터 노화되는가 | 잘되는 식당 주인과 배우의 뇌 사용법 | 나의 뇌는 얼마나 노화되었을까?_ 8가지 체크 포인트 | 왜 노인들은 자꾸 화를 낼까? | 뇌를 자극하는 가장 단순한 방법

3. 뇌는 스스로 성장한다 : 성장하는 뇌 vs. 치매에 걸리는 뇌
뇌의 성장을 방해하는 것들 | 매너리즘에 빠진 뇌를 깨워라! | 꿈이 없는 뇌는 활성화되지 않는다 | ‘설레는 마음’이 뇌를 활성화한다 | B급 식도락이 뇌에 생기를 불어넣는다 | 청소하기 싫어하는 사람의 뇌 | 오른손만 쓰는 사람의 뇌 | 뇌는 ‘목표’를 향해 성장하는 ‘기관’_ 6가지 뇌 성장법 | 50대부터는 동년배 친구를 만나라 | 치매에 걸리는 뇌 vs. 치매에 걸리지 않는 뇌 | ‘커뮤니케이션’은 뇌의 영양제 | ‘불편한 집’이 뇌에 좋은 이유 | ‘은둔형 외톨이’의 뇌는 치매의 전 단계 | 모르는 단어를 찾아보는 트레이닝 법 | 기억력을 키우는 스트레칭 | 시각계·운동계 뇌번지를 활성화하는 공놀이 | 시간을 잘 지키는 사람의 뇌가 건강하다 | 20년 이상 젊어 보이는 방법

4. 뇌가 젊은 사람들 : ‘늙지 않는 뇌’의 비결
해마가 발달한 뇌, 와타나베 쇼이치 교수 | ‘호기심 천국’ 구로야나기 씨의 뇌 | 청각계와 전달계 뇌번지가 발달한 후루타치 씨 | 도전 정신이 뇌를 단련해준다_ 하라 스스무 감독 | 오감으로 정보를 얻는 요시자와 씨 | ‘코디네이션’도 뇌에 자극이 된다_ 사쓰키 미도리 씨 | 80세 드러머와 102세 러너의 뇌 | 전직으로 ‘행복한 얼굴’이 된 사람들의 뇌 | 대활약을 펼친 ‘위인’들의 뇌 건강 비법

5. 뇌가 젊어지는 생활습관 : 당장 실천해야 할 뇌 건강 수칙
이렇게만 하면 당신의 뇌도 달라진다 | 잘 움직이고 잘 자야 뇌가 맑다 | 뇌에 쌓인 피로를 없애주는 휴일 만들기 | 프로이트가 가르쳐주는 꿈의 활용법 | 게임이나 로봇과 함께하는 뇌 단련법 | 구글맵으로 하는 뇌 여행 | ‘슈퍼마켓’과 ‘냉장고’를 활용한 뇌 트레이닝 | 오른손잡이는 왼손을, 왼손잡이는 오른손을 자꾸 써보기 | 감정계 뇌번지 자극법 | ‘뇌번지 일기’와 ‘한 줄 일기’로 이해계 뇌번지를 키운다 | ‘칭찬노트’로 뇌를 활성화하라 | 뇌에 힘을 주는 간단한 운동 | 아무것도 하지 않는 게 뇌에는 가장 위험하다

6. 뇌가 젊어지는 식사법 : 뇌 건강을 지켜주는 음식 |
뇌 건강의 기본은 ‘수분’ 섭취 | 치매가 도망가는 세 가지 해산물 | 노화 물질을 녹이는 오메가3지방산 | 비타민B군으로 뇌를 성장시킨다 | 치매 예방 식품 8가지 | 뇌의 정보 전달을 원활하게 하는 칼슘 | 학습능력을 높여주는 식품 4가지 | 요오드 조절도 중요하다 | 뇌의 손상을 막아주는 비타민 | 뇌에 좋은 음식, 뇌에 좋은 식습관을! | 씹고 냄새 맡을 때 뇌가 활성화된다 | 삼시 세끼는 세 번의 뇌 트레이닝 | 양손 식사로 뇌를 단련한다 | 제철 음식과 여행으로 뇌를 자극하기 | 요리가 뇌를 살린다

에필로그 50년 나이 차이에도 친구처럼 지낸 할아버지와 나