미국 예일대 셜리 케이건(Shelly Kagan)의 ‘DEATH’는 아이비리그를 대표하는 3대 명강의로 꼽힌다. “죽음은 육신을 파괴하지만 그 이후에도 계속 살아남을 수 있다고 말하는 사람이 있다. 하지만 나는 영혼은 없다고 주장한다. 죽음을 바라보는 이와 같은 견해가 잘못되었다는 것을 나는 보여주겠다.” 죽음을 잘 아는 것처럼 말하는 케이건, 하지만 놀랍게도 그는 여러 번이나 “죽음을 모른다.”고 말하였다.
죽음 문제에 관한 한, 케이건처럼 문헌을 중심으로 하는 이론연구는 분명한 한계가 있다. 이 책의 저자가 죽음을 연구하면서 철학은 접어두고 생사학에 초점을 맞추고 있는 것도 ‘박제된 죽음’이 아니라 ‘죽음의 실제’에 접근하기 위함이었다고 한다. 죽음학과 달리 생사학(Life and Death？Studies)은 삶과 죽음의 균형, 정상적인 관계를 모색한다.
사실, 죽음은 눈에 보이지도 않고 체험할 수도 없으므로, 우리가 죽음의 문턱을 넘어가기 어렵다는 데 문제의 핵심이 있다. 이런 한계를 극복하기 위해 저자는 30여 년간 죽음 및 자살과 관련된 수많은 영상자료(3,000GB)를 수집하였으며, 다큐멘터리를 촬영하기도 하였다. 이런 자료들을 토대로, 대학에서 죽음 관련 강좌를 개설하여 강의하고 있으며, 실제로 수강 이후 학생들의 삶과 죽음에 대한 태도가 크게 바뀌었다. 이 책에는 수강생들의 반응이 실려 있으므로, 그 변화를 구체적으로 확인할 수 있을 것이다.

WHO에서는 호스피스 돌봄을 육체적, 사회적, 심리적 보살핌과 함께 ‘영적 보살핌’이라고 규정했는데, 이처럼 인간의 죽음은 뇌사나 심폐사처럼 죽음 판정의 육체적 기준만으로 충분할 수 없다. 저자는 현대인과 생사학의 죽음에 대한 이해의 차이를 다음과 같이 지적한다. 현대인은 ①육체 중심으로 죽음을 이해하므로, ②죽으면 다 끝난다고 여기고, ③영혼을 부정하고, ④죽음을 두려움이나 절망으로 간주한다. 그러나 생사학은 ①인간을 육체만으로 이해하지 않으므로, ②죽는다고 다 끝나는 게 아니라고 여기고, ③영혼을 부정하지 않으며, ④죽으면 다른 세상으로 떠나므로 죽음을 절망이나 두려움으로 여기지 않는다.
생사학의 관점에서 보면, 자살 현상의 근저에는 ‘죽음에 대한 잘못된 인식’이 자리하고 있다고 저자는 말한다. 죽음 이해와 임종을 맞이하는 방식에 문제가 많다 보니, 결과적으로 자살이 자주 일어난다는 것이다. 사람들은 ‘죽으면 다 끝나니까, 고통 역시 사라진다’고 생각하기 때문이다. 따라서 자살을 효과적으로 예방하려면, 자살 현상에 숨어 있는 죽음에 대한 오해와 편견, 불행한 죽음 방식을 재검토하고 새롭게 교육해야 한다고 주장한다.
즉, 첫째 죽음을 어떻게 이해해야 하는지, 둘째 자살한다고 고통이 왜 해결될 수 없는지, 셋째 삶을 어떻게 영위해야 하고, 넷째 삶을 아름답게 마무리하기 위해서는 죽음을 어떻게 준비해야 하고 어떻게 죽어야 하는지, 이런 것들을 가르치는 게 바로 삶의 기본 교육이자, 죽음 준비 교육이라는 것이다.

인도 출신 디팩 쵸프라는 말한다. “의식 영역을 보다 확장시켜야 우리 자신뿐만 아니라 죽음을 잘 이해할 수 있다. 그렇지 않으면 우리 자신과 죽음을 제대로 이해할 수 없다.” 티벳의 소걀 린포체도 “죽은 이후 영혼이 있느냐 없느냐 하는 문제는 증명이나 논증의 문제라기보다, 지금 이 삶에서 자기 자신과 인간 존재를 얼마나 깊이 있게 이해하느냐 여부에 달려 있다”고 말한다.
따라서 죽음을 묻기 전에 먼저 “나는 누구인가? 나는 육체만의 존재인가?”를 묻는 게 순서라는 것이다. 결국 죽음 이해는 자기가 자신을 어떻게 이해하는가, 자기가 자신을 바라보는 관점이 문제라고 저자는 말한다.
이 책이 죽음의 문제를 직시하고, 죽음에 대해 바르게 이해하여 삶에 보다 충실하며, 행복한 죽음을 맞이하고, 아름답게 삶을 마무리하는 방법을 찾는 계기가 되길 바란다.

서문·5


제1부 현대인의 죽음 오해

1장 우리 사회 죽음 문화의 현주소·20
1) ‘죽음의 의료화 현상’: 아름다운 마무리에 관심없다·21
2) 자살예비군 양산: 정부의 자살 예방 대책 재검토·24
3) 고령화 시대 고독사의 확산: 혼자 살다 쓸쓸히 죽는다·30
4) 아름다운 마무리를 위해 우리 사회도 죽음을 가르치자·33
5) 행복, 세계 하위권: 육체 중심의 죽음 이해, 삶의 질 떨어뜨린다·37

2장 연명의료결정법, 생사학으로 비판한다·40
1) ‘연명의료결정법’의 구성·40
2) ‘연명의료결정법’, 죽음의 의미와 가치가 담겨 있는가?·43
3) ‘연명의료결정법’, 죽음에 총체적으로 접근하지 않았다·49
4) 죽음, 우리 인식의 한계를 반영한다·54

제2부 생사학의 죽음 이해

1장 49재, 생사학으로 읽는다·62
1) 현대 사회의 죽음 이해, 길을 잃었다·64
2) 불교의 죽음 이해, 49재에 어떻게 담겨 있는가·69
3) 불교, 죽음을 육체 중심으로 이해하지 않는다·75
4) 생사학, “죽는다고 끝나는 게 아니다”·78
5) 49재의 죽음 이해, 육체 중심의 죽음 이해와 다르다·89

2장 죽음을 알면 삶에 보다 충실할 수 있다·92
1) “죽음이 끝이 아니다”라는 말은 무엇을 뜻하는가·92
2) 죽음과 윤회를 알면 삶에 보다 충실할 수 있다·99
3) 사람은 어떻게 살다가 죽으면서 윤회하는가·106
4) 현재의 삶은 과거, 미래의 삶과 어떻게 관계되는가·112
5) 죽음을 잘 모르면서 다 끝난다고 단정해도 되는가·114
6) 나가세나 존자와 희랍 밀린다 왕의 대화·117
7) 13대 달라이 라마의 환생자를 찾는 과정·122
8) 티벳에서 환생이 뜻하는 것: “소년이 되어 다시 돌아오마”·127
9) 전생을 기억하는 어린이: “저의 집으로 데려다 주세요”·131
10) 다시 태어나도 우리: “저의 사원과 제자들이 훤히 보여요”·133
11) 환생을 찾아서: “스승의 환생 찾는 일, 나의 최대 임무”·136
12) 카르마파의 임종과 환생: “다음 생의 부모가 생생히 보인다”·139
13) “그대는 죽음 이후의 삶을 받아들이는가?”·142

3장 장자, 죽음을 어떻게 이해하는가·143
1) 삶과 죽음의 관계: “삶은 죽음의 시작, 죽음은 삶의 시작”·144
2) 생사관: “삶을 좋아하지도, 죽음을 싫어하지도 않는다”·150
3) 생사변화와 도: “생사변화에 조금도 개의치 않는다”·153
4) 나비 꿈 비유: “장자가 나비 되든지, 나비가 장자 되든지”·157
5) 성인무정론: “삶이든 죽음이든 자연의 흐름에 따를 뿐”·163

4장 아름다운 마무리, 어떻게 준비할 것인가·168
1) 죽음은 진리가 제시되는 순간·168
2) 우리는 자신이 누구인지 모른다?·171
3) 죽음을 받아들이지 않으면 값비싼 대가를 치른다·173
4) 아름다운 마무리, 5가지가 필요하다·176

5장 죽음 앞의 인간, 우리는 어떻게 죽는가·189
1) 인간의 죽음, 9가지 유형으로 구분된다·189
2) 죽음을 수용하면 어떻게 달라지는가·192
3) “제 장례식에 와주셔서 감사합니다”·195
4) “오늘은 죽기 좋은 날입니다”·196
5) 죽음에 직면해 희망을 읽는다·198
6) 죽음 앞에서 마음을 비운다·201
7) 스코트 니어링, 죽음 앞에서의 위엄·202
8) 진리의 빛으로 죽음을 밝게 비춘다·209
9) 아름다운 마무리, 한줄기 맑게 흐르는 감로수·213

제3부 자살자의 죽음 오해

1장 자살자, 죽음을 어떻게 이해하는가·218
1) 자살자의 유서, 죽음을 어떻게 표현했는가·219
2) 자살 찬양론, 죽음을 제대로 이해했는가·225
3) 자살 예방 해법은 있다·232

2장 생사학, 자살을 어떻게 예방하는가·237
1) 무속: “내가 혼이라니 웬 말이요?”·238
2) 현대 정신건강의학의 최면치료: “나는 자살을 많이 했다”·251
3) 불교의 천도재와 구병시식: “자살, 끝이 아니더라”·268
4) 자살하면 다음 삶에서 똑같은 과제를 만난다·283

제4부 생사학의 치유 효과

1장 생사학으로 우울증 치료한다·286
사례 1) “자살, 고통의 해결책 아니다”·293
사례 2) “죽는다고 고통에서 벗어나는 게 아니다”·295
사례 3) “자살 생각을 하지 않은 때가 없었다”·296

2장 생사학 배우면 어떻게 바뀌는가·302
사례 1) “우울의 시간은 길었지만, 이제 자살을 생각하지 않는다”·302
사례 2) C양이 보낸 메일 “한 번도 아픔을 말한 적 없다”·306
사례 3) 위기에 빠진 나의 삶을 구하다·310
사례 4) 할머니가 어느 날 갑자기 사라지셨다·313
사례 5) “살기 힘든데 왜 자살하면 안 되나?”·315
사례 6) “나는 조울증 환자였다”·317

제5부 아름다운 마무리를 위한 수행

아름다운 마무리를 위한 수행·324
1단계 - 죽음 이해: 죽음, 어떻게 이해하는가·325
2단계 - 죽음 준비: 어떻게 할 것인가·329
3단계 - 죽음 순간: 어떻게 죽을 것인가·333
4단계 - 죽음 이후: 나는 어디 있는가·337
5단계 - 의미 있는 삶, 아름다운 마무리·342


참고문헌·346