■ 단순하고 고요한 애정, 그리고 그것이 그대로 돌아오는 놀라운 경험
《아모스 할아버지가 아픈 날》의 줄거리는 간단하다. 동물원에서 일하면서 그곳의 동물들을 알뜰살뜰하게 보살펴 온 아모스 할아버지가 몸이 좋지 않아 출근하지 못하게 되자, 이를 알게 된 동물들이 아모스 할아버지의 집으로 가 그를 보살펴 주는 이야기다. 하지만 짧은 문장들로 이 작품에 담긴 진중한 시선과 함의를 표현하기는 어렵다.
아모스 할아버지에게 동물들은 친구다. 그렇기에 그는 동물들을 시혜적으로 대하지 않는다. 동물들 하나하나가 어떤 것을 좋아하고 무서워하는지, 또 어떤 성향을 가지고 있는지 파악해서 그에 맞는 방법으로 애정을 표현한다. 오래 생각하고 행동하는 코끼리에겐 섣불리 재촉하지 않고, 재채기를 달고 사는 코뿔소를 위해 늘 손수건을 챙겨 다니고, 어둠을 무서워하는 부엉이를 위해 가만가만 이야기책을 읽어 주는 마음. 아모스 할아버지가 보여 주는 이 애정의 미덕은 단순함에 있다. 자신이 얻을 이익, 자신이 볼 손해를 생각하지 않고 그저 ‘좋아하기에 잘해 주는 것’이다.
더욱이 인상적인 것은 아픈 아모스 할아버지를 찾아온 동물 친구들이 아모스 할아버지에게 받았던 애정과 마음을 동일한 방식으로 표현하고 있다는 점이다. 이는 자신이 주었던 애정이 그대로 돌아오는 놀라운 경험에 대해 이야기한다. 아픈 몸과 마음을 일으키는 것은 내가 다른 이에게 사랑받고 있음을 알고, 그것을 확인하는 순간이다.

■ 필립의 온화한 문장, 에린의 우아한 삽화로 담아낸 유대와 우정
《아모스 할아버지가 아픈 날》은 필립과 에린이 함께 만든 첫 그림책이다. 필립에게는 두 번째 작품, 에린에게는 데뷔작이었다. 출간 당시, 이토록 위대한 작품을 만든 작가들이 이제 막 작품 활동을 시작한 신인이라는 사실에 많은 이들이 놀라기도 했다.
필립의 유연하면서도 따스한 문장은 주인공 아모스 할아버지를 닮았다. 눈에 띄는 개성이나 특징이 있는 것은 아니지만 전체를 아우르며 이야기에 아늑함과 포근함을 조성한다. 에린은 목판화와 연필 스케치를 통해 아모스 할아버지와 동물 친구들이 나누는 유대와 우정을 표현했다. 특유의 부드럽고 풍성한 색감은 이야기에 힘을 싣는데, 이런 에린의 삽화는 《아모스 할아버지가 아픈 날》이 ‘명작 그림책’으로 일컬어지게 된 가장 큰 이유로 손꼽힌다.

■ 일상을 채우는 작고 소중한 것들에 대하여
《아모스 할아버지가 아픈 날》의 백미는 에린이 화면 곳곳에 숨겨 둔 작은 그림들에 있다. 그림책에 직접적으로 등장하진 않지만 아모스 할아버지의 침대 곁에는 작은 곰 인형과 화려한 무늬의 담요, 귀여운 토끼 슬리퍼가 놓여 있다. 또 펭귄과 늘 함께하는 빨간 풍선, 재채기 때문에 고생하는 코뿔소의 빨간 코, 주의 깊게 보지 않으면 지나칠지도 모르는 작은 쥐와 참새의 존재까지. 에린이 아모스 할아버지와 동물 친구들의 주변까지 세심하게 묘사하고 디테일한 요소들을 배치한 것은 단순히 그림책을 속속들이 들여다보는 재미를 넘어 우리의 일상이 이토록 작고 소중한 것들로 채워져 있다는 사실을 말하고 싶어서가 아니었을까.

■ 더 깊고 진해진 아모스 할아버지와 동물 친구들의 우정 _10년 만에 우리를 찾아온 후속작
2022년 봄에는 후속작 《아모스 할아버지가 버스를 놓친 날》 한국어판이 출간될 예정이다. 《아모스 할아버지가 버스를 놓친 날》은 동물 친구들과 소풍을 떠나기로 한 날, 아모스 할아버지가 아침 버스를 놓치면서 일어나는 일을 그린다.
사실 《아모스 할아버지가 아픈 날》 출간 당시만 해도 필립과 에린은 후속작을 만드는 데 그리 긍정적이지 않았다고 한다. 신인 작가였던 두 사람이 이대로 ‘아모스 팀’으로 독자들에게 각인될까 봐, 전작만큼 훌륭한 후속작을 만들지 못할까 봐 두려웠기 때문이다. 그런 의미에서 10년이라는 공백은 두 작가의 고민과 성장의 시간이라 할 수 있겠다.
전작에서 느낀 위로와 공감을 그대로 전하면서도 아모스 할아버지와 동물 친구들의 확장된 세계를 엿보게 될 《아모스 할아버지가 버스를 놓친 날》이 벌써 기다려진다.


<줄거리>

동물원에서 일하는, 부지런하고 성실한 아모스 할아버지. 할아버지는 동물원에서 할 일이 많지만 늘 짬을 내어 동물 친구들을 보러 간다. 그러던 어느 날, 아모스 할아버지가 감기에 걸려 출근하지 못하게 되자 동물 친구들은 할아버지가 늘 타는 5번 버스를 타고 그의 집을 찾아간다. 아모스 할아버지가 그러했듯, 동물 친구들은 아픈 할아버지를 보살핀다. 따뜻한 마음에 기운을 차린 할아버지는 동물 친구들과 함께 따뜻한 차를 함께 나누고 잠자리에 든다.