◆ 현대 사회는 과학기술의 시대라는데……

한국인이 똑똑하다는 사실은 이미 전 세계적으로 널리 알려져 있는 사실이다. 지적 능력을 겨루는 각종 올림피아드에서 우리나라 참가자가 꾸준히 좋은 성적을 거두고 있는 것도 익숙한 뉴스다. 또한 최근 누리호 3차 발사에 성공함으로써 짧은 시간에 폭발적으로 성장한 우리나라의 우주항공 기술력에 전 세계의 이목이 집중되기도 했다. 하지만 아직까지 과학 분야에서 노벨상을 받은 사람은 한 명도 나오지 않았다. 점수와 암기 위주의 답답한 교육 현실에 치여 일찌감치 수학과 과학을 포기한 ‘수포자’, ‘과포자’들이 수두룩한 게 현실이니 당연한 결과일 것이다. 노벨상 자체가 한 나라의 과학기술 수준을 대변하는 것은 아니지만 연관성이 전혀 없다고 말할 수는 없다. 모든 국민이 과학을 잘 알아야 하는 것도 아니고 모두가 과학자가 될 필요도 없지만, 귀가 따갑게 들려오는 ‘4차 산업혁명’ 시대를 너무 뒤처지지 않게 살아가기 위해서라도 과학과 친해질 필요는 있다. 그리고 시험을 위한 것도, 지식을 뽐내기 위한 것도 아닌 일상생활을 좀 더 풍요롭게 해나가기 위한 즐거운 과학의 세계를 얼마든지 누릴 수 있다.
이 책은 한국과학창의재단에서 12년간 다양한 과학교육 사업을 통해 올바른 과학문화를 뿌리내리고 국민이 직접 과학을 즐기고 참여할 수 있는 기회의 장을 만드는 일을 해온 저자가 더 적극적으로 시민들과 소통하고자 ‘과학 커뮤니케이터’로서 세상에 내놓는 첫 번째 결실이다.

저자가 실제 일상에서 겪은 다수의 에피소드를 곁들여 아이들의 장난감인 슬라임부터 어렵고 딱딱하게만 느껴지는 인공위성 기술까지를 쉽고 친근한 에세이 스타일로 서술해놓아 과학의 문턱을 확 낮추었다. 나아가 주제에 어울리는 상당수의 올컬러 도판까지 곁들여 시간 가는 줄 모르고 금방 읽게 만들었다.
과학과 담 쌓은 독자에게는 과학에 한 발짝 다가설 수 있는 용기를, 과학에 관심은 있지만 시험 스트레스가 많은 학생들에게는 ‘앎’ 자체의 순수한 즐거움을, 어린 자녀를 둔 독자에게는 자녀에게 좀 더 쉽게 과학의 원리를 들려주는 방법을, 과학에 관심이 많고 잘 아는 독자에게는 과포자들과 효과적으로 소통하는 방법을, 누리호 발사 성공 소식으로 우리나라의 과학기술력 수준이 궁금해진 독자에게는 다방면의 과학 지식을 선사할 것이다. 이제 맛있는 브런치를 먹을 때처럼, 또는 가까운 둘레길을 걸을 때처럼 한껏 여유롭고 느긋하게 과학을 즐겨보자.

◆ 친절한 과학 커뮤니케이터의 탐방로

이 책은 프롤로그와 총 여섯 개의 본문, 에필로그로 구성되어 있다.
프롤로그에서는 현재 과학기술이 얼마나 중요한지, 왜 과학에 관심을 두어야 하는지를 설명하고 아직 진정한 과학기술의 시대는 오지 않았음을 지적하면서 이야기의 첫걸음을 뗀다.
1장은 우리 삶 깊숙이 들어와 있는 ‘과학’의 의미를 살펴보고, 과학은 학창시절에만 배우고 끝내는 단순한 시험 과목이 아님을 강조함으로써 과학에 한걸음 다가갈 수 있게 한다.
2장은 우리가 늘 마주하는 하늘과 구름, 빛, 별 등의 이야기로 시작해 망원경, 인공위성, 스페이스X 등 다양한 우주 이야기를 풀어나간다.
3장은 일상 속에서 자주 맞닥뜨리는 혈액형 관련 에피소드부터 장마, 태풍, 산사태 등의 자연재해와 관련한 과학 이야기를 나눈다.
4장은 보온병, 컴퓨터, 에어컨, 전기, 엘리베이터, 터널, 자동차, 항공기 등 실제로 우리 일상생활에 과학기술이 안겨준 혜택들을 살펴봄으로써 과학 자체가 우리 주변에 얼마나 깊게 뿌리내리고 있는지를 보여준다.
5장은 아이들의 장난감 슬라임에도 과학 원리가 숨어 있음을 보여주고 꽃이나 놀이기구에 관한 흥미로운 에피소드들을 들려주면서 심해와 곤충의 세계, 화석 이야기 등 신비하거나 이상한 세계로 초대한다.
6장은 우리나라를 대표하는 과학자에 대한 이야기로 시작해 SF, 외계 생명체, 실험용 동물에 관한 논의를 거쳐 글로벌 이슈인 기후위기와 기후비상에 대한 이야기로 마무리한다.
에필로그에서는 우리가 과학에 대해 지금보다 더 많은 관심을 가져야 하는 이유를 설명하고, 평소 과학적 사고를 기반으로 생각하는 것과 과학적 태도를 견지하는 것이 얼마나 중요한지 밝히면서 모두가 과학자가 될 수도 없고 될 필요도 없지만 자라나는 세대가 기성세대보다 과학과 더욱 친숙해지도록 노력할 필요가 있음을 강조한다. 이제부터 기성세대들도 과학에 대한 선입견을 버리고 가볍게 즐겨보자고 호소하면서.

◆ 추천사

과학의 의미라는 본질적인 질문부터 상식과 첨단과학, 나아가 기후위기라는 깊은 주제까지 다루는 과학 대중서가 “가볍게 즐기는 사이언스 브런치”라는 부제를 들고 나타났다. 포근한 주말에 느지막이 일어나 즐기는 아침 겸 점심처럼 현대인들에게 삶의 낭만을 선사한 서구형 식사 자리는 여유롭게 느껴지지만, 사실 브런치를 먹는 이유는 밥을 먹는 시간조차 아까울 정도로 바쁘기 때문인 경우가 많다. 어쩌면 과학은 이처럼 가볍지만, 결코 진중함을 포기할 수 없는 브런치 같은 마음의 양식일지도 모른다. 지적 건강을 위해 한 조각의 과학도 놓치지 말고 마음껏 즐겨보자.
-궤도(과학 커뮤니케이터, 『과학이 필요한 시간』, 『궤도의 과학 허세』의 저자)

재미와 유익함이라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 책이다. 저자는 딱딱한 지식으로 생각하기 쉬운 과학을 직조기 속의 북처럼 우리의 삶과 씨줄？날줄로 엮어나간다. 과학 전공자들이 미처 생각하지 못한 일상생활과의 연결고리도 상당히 재미있다. 너무 익숙해져서 당연하게 생각하기 쉬운 과학기술의 혜택을 되새기고, 과학이 경제발전의 수단을 넘어 우리 사회의 중심 문화로 자리 잡아야 함도 잘 보여준다. -김찬종(서울대학교 명예교수)

물 흐르듯 전개되는 이야기에 빠지다 보면 다양한 과학 분야에 대한 호기심과 이해가 저절로 높아진다. 최근 들어 자극적인 소재로 단기간에 소비되는 출판 트렌드와 달리 잔잔한 여운을 남기는 특별함이 있다. 오랜 기간 과학 대중화와 과학문화에 대해 고민해온 작가의 내공이 엿보인다. 조금은 긴 호흡으로 과학기술이 만들어가는 세상에 대한 호기심과 시야를 넓히고자 하는 독자들에게 일독을 권한다. -조율래(한국과학창의재단 이사장)

우리는 과학의 시대에 살고 있다. 그렇다면 친구나 가족과 언제든 가볍게 과학 이야기를 나눌 수 있어야 한다. 그런데 대부분은 어디에 과학이 숨어 있는지 잘 모른다. 어떻게 해야 할까? 시민들에게 과학문화를 확산하는 일을 해온 작가는 이 문제의 모범답안을 보여준다. 일상에서 건져 올린 생각의 꼬투리가 꼬리에 꼬리를 물고 흥미로운 과학 이야기로 이어진다. 이 책을 읽는다면 누구나 과학을 충분히 즐길 수 있는 소중한 단초를 얻게 될 것이다.
-이정모(전 국립과천과학관장)

프롤로그

1. 우리가 잘 모르는 과학
‘과학적’이라는 말에서 ‘과학’의 의미
과학은 시험 과목이 아니야!

2. 올려다보기
파란 바탕에 흰색 구름, 때로는 노란 바탕에 붉은 구름
빛은 다른 빛을 가린다
밤하늘을 가로지르는 선 하나
비켜! 너 때문에 안 보이잖아!
두 개의 꼬리를 가진 녀석
망원경으로 보면 이렇게 보인단 말이지!
세계에서 가장 큰 망원경은?
우주로 가면 얻을 수 있는 이점
우리나라의 인공위성
스페이스X, 별거 아니라고?
창백한 푸른 점

3. 일상의 과학
RH- AB형이라고?
다가가지 못하는 이유
뽀송뽀송함에 대한 갈구
칡 좀 캐보셨나요?
착한 벌레, 나쁜 벌레
소주에 대한 오해
요즘 장마
요즘 태풍
잠 못 이루는 밤
순식간에 모든 걸 쓸어가는 산사태

4. 기술이 안겨준 혜택
열의 이동을 차단하다
PC에 대한 추억
신이 내린 축복, 에어컨
어두운 밤, 우리 주변을 비추는 LED
엘리베이터가 없다면?
더 빨리, 더 편하게 이동한다
과학기술이 만든 축지법, 터널
자동차, 과학의 결정체
굉음을 뿜어내는 최첨단의 기술, 항공기

5. 신비하거나 이상하거나
꽃의 화려함에 대해
슬라임도 과학이야?
장난감이 변한 이유
놀이기구가 주는 스릴
바닷물이 강물의 영향을 받는다고?
백두산과 한라산
심해, 그 심연의 세계
인류가 등장하기 전, 지구의 지배자는?
화석? 그거 동물의 뼈 아니야?

6. 가끔, 진지하게 생각해보기
우리나라를 대표하는 과학자?
좀 더 쉽게 표현한다
SF 바라보기
바이러스와 함께하는 삶
내 머리 위에 누군가 있다는 것
물을 다스리기 위한 노력
전파가 공공재인 이유
우주에 살고 있는 생명체는 우리뿐일까?
그들의 죽음으로 만든 인류의 번영
기후변화? 기후위기? 기후비상!

에필로그