『불교도는 어떻게 살아야 하는가』 는 70편의 글을 일곱 가지 주제로 분류하여 편집하였다.
제1장 위대한 스승, 붓다의 참모습에서는 후대에 신격화된 붓다의 모습이 아니라 인간 붓다의 모습에 초점을 맞추었다. 「붓다는 전지자인가?」라는 글에서 붓다는 전지전능한 신과 같은 존재, 즉 전지자(全知者, The Omniscience)가 아님을 밝혔다. 붓다는 자신의 신격화를 원하지 않았다.

제2장 붓다의 가르침, 담마의 특성에서는 붓다의 가르침이 다른 종교 사상과 다른 점에 초점을 맞춰 불교만의 고유한 사상이 무엇인가를 다루었다. 특히 붓다의 가르침은 ‘인간 완성의 길’을 제시한 것이기 때문에 ‘불교는 인간학’이라 할 수 있다. ‘지금·여기(here and now)’에서 위없는 바른 깨달음을 성취하는 것이 바로 불교 궁극의 목적임을 밝혔다.

제3장 불교도들을 위한 붓다의 가르침에서는 불교 신자가 어떻게 생활해야 하는가에 대한 붓다의 가르침을 다루었다. 또 붓다는 가난을 찬양하지 않았다. 붓다는 가난이야말로 이 세상에서 가장 큰 괴로움이고, 가난이 범죄와 타락의 원인이라고 지적했다. 그래서 붓다는 재가자들에게 정당한 방법으로 열심히 노력하여 더 많은 돈과 재물[財貨]을 획득하라고 가르쳤다.

제4장 사회를 위한 붓다의 가르침에서는 팬데믹(Pandemic, 세계적 유행병)과 같은 재난에 붓다가 어떻게 대처했는가에 대해 살펴보았고, 자연재해와 사회적 문제를 해결하기 위한 붓다의 가르침들을 소개했다.

제5장 불교수행에 관한 가르침에서는 ‘왜 불교에서 실천을 강조하는가?’라는 문제에서부터 「불교의 수행 원리」 등을 제시했다. 여기서는 구체적으로 어떻게 수행해야 불교 궁극의 목적인 열반을 실현할 수 있는가에 대해 심도 있게 다루었다.

제6장 승려들을 위한 붓다의 가르침에서는 붓다가 출가 제자들에게 당부한 것들을 모았다. 붓다는 출가자들에게 법의 상속자가 되어야지 재물의 상속자가 되어서는 안 된다고 당부했다. 또 자신이 입멸한 후 출가하고자 하는 사람이 있으면 어떤 목적으로 출가하려고 하는지 자세히 살펴보고 승가에 합류시키라고 간곡히 당부했다.

제7장 평범한 일상에 관한 가르침에서는 가장 소중한 자기 자신을 보호하는 것이 곧 남을 보호하는 것이라는 붓다의 가르침과 불교도의 사명은 포교라는 것을 언급했다. 특히 붓다의 가르침은 변하지 않지만, 붓다의 가르침을 전하는 교화 방법은 시대와 상황에 따라 끊임없이 변화해야 한다는 점을 강조했다.

인간 사회는 위기의 연속이다. 사람은 끊임없이 위기 상황 속에 들어가고 허우적거리다 겨우 한 발을 떼고 나면 또다시 위기에 빠지기 일쑤다. 인간은 누구나 크건 작건 위기의 순간이 있다. 그런 과정 속에서 우리들은 끊임없이 흔들리고 상처를 받고 길을 찾기 위해 발버둥 친다.
이 책에서 저자 마성 스님은 “자기 삶에 충실하지 못한 자들은 언제나 핑곗거리를 찾는다. … 위기를 계기로 슬기롭게 일어서는 사람들이 있다. 이른바 위기 극복형 인간이다.”라고 말하고 있다. 위기 극복형 인간은 ‘위기’를 ‘위기’로 생각하지 않고 ‘위기’를 오히려 ‘기회’로 전환한다. 위기란 위험성과 가능성을 동시에 내포하고 있기 때문이다.
불교에서는 ‘초발심시변성정각(初發心時便成正覺)’이라 하여 ‘첫마음을 냈을 때 곧 바른 깨달음을 이룬다’고 한다. 하지만, 대체로 위기를 기회로 바꿀 수 있는 힘을 키우기 위해서는 오랜 시간이 걸린다. 「불교도는 어떻게 살아야 하는가」는 그 힘을 키우고 고통에서 벗어나 행복해지는 길에 대한 구체적이며 현실적인 방향을 제시해 준다고 하겠다.

글머리에

제1장 위대한 스승, 붓다의 참모습
붓다는 전지자인가?
인간 가운데 가장 높으신 분
고와 고의 소멸을 가르친 붓다
나는 세상과 다투지 않는다
복을 구하는 사람

제2장 붓다의 가르침, 담마의 특성
불교는 인간을 위한 가르침
‘지금·여기’에서 실현하는 열반
세상을 바라보는 두 가지 관점
네 가지 왜곡된 견해
만인을 위한 행복의 길
인간이 쉽게 변하지 않는 이유
괴로움의 원인은 감각적 욕망
감각적 욕망에 대한 위험성
자기와 남에게 이익을 주는 말
뿍꾸사띠의 일화가 주는 교훈
불교의 보편성과 특수성
윤회의 주체와 관련된 문제
식(識)은 불변하는 자아가 아니다

제3장 불교도들을 위한 붓다의 가르침
병 없는 것이 가장 큰 이익
승려들의 다툼에 대한 재가 신자의 역할
잘못을 알았을 때는 과감히 버려라
남의 허물을 보지 말라
인간은 가변적인 존재
후회할 일을 만들지 말라
게으른 자의 변명
중생에 대한 연민에서 우러난 말
자신의 행위를 늘 살펴라
재가자에게도 설법해야 하는 이유
돈과 재물에 대한 붓다의 가르침

제4장 사회를 위한 붓다의 가르침
붓다의 재난구제 활동
인류는 운명 공동체
잘못된 세계관이 미치는 영향
전 지구적 인류애, 보살의 이타행
남을 배려하는 마음
크나큰 재난에 대처하는 방법
불교의 이상적인 통치자, 전륜성왕
사람이나 사물이 가진 속성
중도의 사회적 실천 방법
평화의 불교적 의미

제5장 불교 수행에 관한 가르침
불교의 수행 원리
사띠(sati)의 중요성
불교에서 실천을 강조하는 이유
교학자와 수행자 간의 갈등
정진(精進)의 참뜻
번뇌를 제어하는 방법
범부와 성자의 차이
착한 사람과 나쁜 사람의 차이
열 가지 성스러운 삶
역경(逆境)을 수행의 기회로
명상에 대한 오해

제6장 승려를 위한 붓다의 가르침
재물의 상속자와 법의 상속자
네 가지 무리의 비구
네 가지 사문에 대한 해석
네 가지 거룩한 마음가짐
네 가지를 단정히 하라
나이가 많다고 장로는 아니다
묵언에 대한 붓다의 비판
동료 비구를 모함한 사례
승가 내부의 보수와 진보의 갈등
비구들을 가르치고 훈계하기 어려움
비구니를 위한 아난다 존자의 설법
이상적인 과거는 존재하지 않았다
하찮은 이야기에 몰두하지 말라

제7장 평범한 일상에 관한 가르침
평범한 일상의 소중함
가장 소중한 것은 자기 자신
자기 자신을 보호하는 사람
형상과 소리를 좇지 말라
사색해서는 안 되는 것
정적(情的) 포교와 지적(知的) 포교
옴(？)은 힌두교의 상징

약어표
참고문헌