고슴도치 상인이 우리 동네에 나타난다면,
미움을 파는 데 성공할 수 있을까요?

겨울 준비로 바쁜 숲에 빈 수레를 끌며 수상한 상인이 나타났습니다. 볼품없는 모습의 고슴도치 상인이 파는 상품은 ‘미움’. 이름만 들어도 매력도 없고 기분 나빠지는 ‘미움’을 누가 사려고 할까? 숲속 동물들은 이 불쌍한 상인이 장사를 못 하고 겨울에 굶지나 않을까 되레 걱정합니다. 하지만 모두의 예상을 깨고 고슴도치 상인은 ‘미움’을 파는 데 성공! 고슴도치는 숲에서 가장 좋은 집에 살면서 동물들을 노예처럼 부리며 살게 됩니다.
반면 미움을 사들인 동물들이 서로 원망하고 혐오까지 하면서 숲은 황폐해지다 못해 결국 대형 사고가 일어납니다. 이 사고로 새끼들을 잃을 뻔 하자 비로소 동물들은 도대체 왜 이렇게 되었을까, 무엇이 문제였을까 함께 고민하기 시작합니다. 그리고 고슴도치가 판 ‘미움’을 마음속에 받아들인 것이 원인이었음을 깨닫습니다. 하지만 고슴도치가 이미 낌새를 알아채고 도망친 후였습니다. 얼마 지나지 않아 이웃 숲에 미움을 파는 고슴도치가 나타났다는 소식이 들려왔습니다. 고슴도치는 이웃 숲에서도 ‘미움’을 파는 데 성공할까요?

고슴도치의 말도 안 되는 거짓말에
왜 모두 속아 넘어갔을까요?

고슴도치는 ‘미움’을 팔기 위해 거짓 정보를 이용합니다. ‘다람쥐 너희들이 떨어뜨린 도토리를 쥐들이 다 훔쳐 가니까 너희가 지금 이렇게 힘든 거야.’ ‘다람쥐들은 너희가 뭘 잘못해서가 아니라, 너희가 단지 쥐라서 미워하는 거야.’ ‘비버 너희가 둥지가 있는 나무를 피해 집을 지을 때, 새들은 두 그루의 나무를 차지하고 둥지를 짓고 있어. 게다가 그들은 땅에 기어 다니는 너희를 열등한 존재로 여기지.’ ‘땅에 사는 동물들이 힘을 모아서 날아다니는 것들을 땅에서 몰아내려고 하는데 알고 있어?’ 등등. 사실 한 번만 의심해 보았더라면, 논리적으로 맞는지 따져 보았더라면, 무엇보다 상대에게 직접 확인해 보았더라면 쉽게 들통날 거짓말이었습니다. 그런데 왜 모두 고슴도치의 말에 속아 넘어갔을까요?
고슴도치가 내 것을 빼앗기면 분노하고, 누가 나에게 피해를 준다고 느끼면 미워하게 된다는 심리를 잘 건드렸기 때문입니다. 시기, 질투, 비난, 혐오 같은 부정적인 감정을 품게 되면 옳고 그름을 판단하기 어려워진다는 점을 교활하게 이용한 거죠.

“고슴도치가 거짓말을 하긴 했지. 하지만 거짓말을 사들인 건 우리다. 왜? 두렵고 화가 날 땐 그냥 믿어 버리는 게 가장 쉬우니까. 그렇게 우리 스스로 마음속에 미움을 받아들이고 겨우내 불을 붙여 잘 타오르게 한 거다.”
늙은 비버가 힘없이 말했어. _ 본문 중에서

가짜뉴스와 혐오 유발 악성 댓글이 만연한 네트워크 공간!
나도 모르게 얼마나 많은 미움을 사들이고 또 퍼트렸을까?

우리는 자기도 모르게 ‘미움을 파는 고슴도치’가 되거나 고슴도치에게 미움을 사면서 살고 있습니다. 개인 SNS 활동부터 유튜브 공유, 댓글 달기, 단톡방 수다에 이르기까지 누구나 정보의 생산자, 유통자, 소비자가 되는 네트워크 공간에서는 더더욱 그렇습니다. 나의 유익을 위해 거짓 정보를 이용해 누구를 공격하고 편을 가릅니다. 이러한 현상은 온라인 커뮤니티 활동에서도 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 실제 단톡방에서의 집단 따돌림, SNS에서의 신상털기, 무차별 악성 댓글 달기 등이 큰 사회적 문제가 되고 있습니다.
심리학자로 아동 심리 연구와 인성 발달을 위해 동화를 쓰고 있는 저자는 바로 이러한 문제에 주목해 이 책을 펴냈습니다. 아이들이 맞이할 미래는 지금과는 차원이 다르게 엄청난 정보가 훨씬 빠른 속도로 퍼지는 세상이기 때문입니다. 저자는 거짓 정보에 대해 한 명 한 명의 올바른 판단과 현명한 대처가 있다면 개인과 개인 사이의 갈등을 줄이고 집단과 집단 사이의 분열을 막을 수 있다고 말합니다.

“맞아요! 주위를 둘러보세요! 어떻게 고슴도치 한 마리가 이렇게 많은 우리 모두보다 강할 수 있었을까요? 우리가 그를 강하게 만든 거예요.”
수리부엉이가 말을 거들었어. _ 본문 중에서

나쁜 의도를 품고 접근하는 사람을 어떻게 대해야 할까, 가짜뉴스나 거짓 정보를 어떻게 분별해야 할까, 집단 선동에 어떻게 대처해야 할까 등 다양한 질문을 자연스레 던지게 되는 이 책은 출간하던 해 화이트 레이븐 도서로 선정되어 더욱 주목을 받았습니다.



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