모든 세대를 아우르는 ‘동화의 아버지’ 안데르센이 안내하는
환상과 감동이 가득한 세계로의 여행!

오늘날 ‘동화의 아버지’로 추앙받는 안데르센은 무척 가난한 집안에서 태어나 제대로 된 교육을 받지 못하고 자랐습니다.
그의 아버지는 문학에 대한 열망은 컸지만 그 뜻을 이루지 못한 채 구두 수선공으로, 어머니는 어린 시절 너무나 가난해서 구걸까지 하며 자랐는데 결혼 후에도 남의 집에서 세탁 일을 하는 청소부였습니다. 게다가 할아버지는 정신병원에서 오랫동안 투병 생활을 했고, 할머니는 자신을 귀족의 후예라고 주장하던 몽상가였다고 전해집니다.
이토록 불우했던 환경에서 성장한 소년 안데르센은 친구들에게 놀림감이 될까 봐 늘 두려워했으며, 극도로 예민한 감수성을 지닌 채 대부분 혼자 공상하거나, 책을 읽거나, 이야기를 짓거나, 인형 옷을 만들어 연극 놀이를 하며 시간을 보냈습니다. 이런 가족사는 안데르센의 어린 시절, 남들과 다르다는 소외감 속에서 상처받는 주인공들의 이야기인 〈엄지 공주〉와 〈못생긴 새끼 오리〉 등에서 고스란히 드러납니다. 이야기 속의 주인공들은 바로 안데르센 자신과 다르지 않습니다.
14세가 되던 해에 배우가 되겠다는 꿈을 품고 대도시 코펜하겐으로 향했지만 큰 키에 깡마른 몸, 볼품없는 얼굴을 한 안데르센을 어느 극단도 반기지 않았습니다. 수많은 좌절과 고난 속에서 안데르센의 이름을 세상에 널리 알린 건 그의 문학 작품입니다.
번뜩이는 상상력과 기지를 발휘해서 꾸며낸 이야기만으로 공주와의 결혼을 허락받지만, 결국 떠돌이 이야기꾼으로 살아가는 청년의 이야기 〈하늘을 나는 가방〉, 그 어디에도 기댈 곳 없던 작은 여자아이의 안타깝지만 행복하게 죽음을 맞이하는 〈성냥팔이 소녀〉, 꽃에서 태어나 행복하게 살다가 어느 날 갑자기 닥친 불행으로 시련을 거듭하다가 마침내 자신의 자리를 찾아 행복한 결말에 이르는 〈엄지 공주〉, 아이의 눈을 통해 바라본 어른 세계의 위선과 진실을 말하길 두려워하는 거짓된 태도를 통렬하게 꼬집은 〈벌거벗은 임금님〉, 덴마크 민담을 각색한 작품으로, 인위적이고 값싼 즐거움만을 추구하는 콧대 높은 공주를 혼내 주는 동시에 진정한 예술적 가치와 아름다움을 강조한 〈돼지치기 하인〉, 안데르센의 최고 걸작 가운데 하나로 손꼽히는 작품으로, 순수한 마음에서 자연스럽게 우러난 예술이 진정한 가치가 있으며 죽음도 물리치는 강력한 힘이 있다고 말하는 〈나이팅게일〉, 안데르센의 많은 작품 중에서 큰 사랑을 받은 〈못생긴 새끼 오리〉는 온갖 슬픔과 고통을 견뎌 내고 행복한 백조로 거듭나는 오리 이야기로, 타고난 재능으로 불멸의 작가가 된 안데르센 자신의 이야기로 해석됩니다. 현재의 삶에 만족하지 못하고, 더 나은 미래를 기대하며 전전긍긍하다가 결국엔 자신의 삶을 후회하며 파멸에 이르는 〈전나무〉 역시 이방인처럼 늘 주변을 서성였던 안데르센 자신의 우울하고 외로웠던 모습을 반영한 작품이라고 할 수 있습니다. 유럽의 여러 민담에서 모티브를 가져온 〈막내 인어 공주〉는 남다른 행복을 꿈꾸는 주인공이 영원한 사랑을 찾아가는 아름답지만 슬픈 이야기입니다. 이 작품에 대한 다양한 해석 중 하나는, 막내 인어 공주가 사는 바닷속 세계는 안데르센이 태어나고 자란 하층 계급 사회를, 왕자가 사는 ‘위쪽 세상’은 덴마크 상류 사회를 상징하며, 안데르센도 막내 인어 공주처럼 ‘위쪽 세상’을 갈망했지만, 자신이 원하는 자리를 얻기 위해 칼날을 밟는 듯한 고통과 시련을 겪어야 했다는 것입니다.
이렇듯 안데르센은 별 볼일 없는 시골 출신이란 멍에에 갇혀 늘 열등감에 시달렸지만 불운했던 환경을 문학 작품으로 승화시켰습니다. 그는 160여 편의 동화를 잇달아 발표하여 ‘동화의 아버지’로 추앙받으며, 오늘날까지 전 세계에서 세대를 아우르며 가장 많이 읽히는 동화 작가로 우리 곁에 살아 있습니다.

하늘을 나는 여행 가방
성냥팔이 소녀
엄지 공주
벌거벗은 임금님
돼지치기 왕자
나이팅게일
못생긴 새끼 오리
전나무
막내 인어 공주