● 칼데콧 아너상, 이르마-제임스 블랙상, 뉴욕타임스 베스트셀러 등
아낌없는 찬사와 인기를 이어 온 모던-클래식 그림책

《탁탁 톡톡 음매~ 젖소가 편지를 쓴대요》는 농장 동물들이 주인을 상대로 자신들의 권리를 요구하고 협상하는 과정을 재치 있게 담은 그림책이다. 고물 타자기를 모으는 게 취미이고 변호사로 일하던 저자가 개인적인 경험을 살려 만든 데뷔작으로, 작품은 2001년 칼데콧 아너상, 이르마-제임스 블랙상, 샬롯상 등을 수상하고 샬롯 졸로토상 후보에 오르는 등 뛰어난 작품성으로 주목받았다. 뉴욕타임스 베스트셀러로 인기를 끌었고, 출간된 지 20여 년이 지난 지금도 전 세계 독자들의 사랑을 받으며 그 명성을 이어 가고 있다. 인기에 힘입어 후속작이 꾸준히 발표되고, 원작을 바탕으로 애니메이션과 연극으로도 제작되었다. 국내에서는 2001년에 처음 소개되어, 어린이 독자들의 선택은 물론 어린이도서연구회 등 공신력 있는 독서시민단체를 비롯해 그림책 전문가 및 유아교육 전문가들의 추천을 받고 있다.
연령 제한 없이 즐길 수 있지만, 미취학 어린이부터 저학년 어린이들은 반복되는 의성어와 동물들의 기발한 재치, 장면마다 코믹한 그림에 재미를 느낄 수 있고, 고학년 어린이부터 어른 독자들은 재미와 유머 속에 담긴 폭넓은 주제로 다양한 생각과 의견을 끌어낼 수 있다.

● 단연코 가장 재미있고 위트 넘치는 그림책

“탁탁, 톡톡, 음매~ 탁탁, 톡톡, 철커덕.” 헛간 안에서 이상한 소리가 들려온다. 젖소들이 헛간 안에 있는 타자기로 편지를 쓰는 소리이다. 젖소들은 농장 주인 브라운 아저씨한테 헛간 안이 너무 춥다고 전기담요를 깔아 달라고 요구한다. 어림없다는 아저씨의 단호한 태도에 젖소들은 우유를 줄 수 없다며 파업에 돌입하고, 암탉들과도 연대해 암탉들에게도 전기담요를 달라고 몰아붙인다. 요구를 수용하지 않는다면 우유뿐만 아니라 달걀도 줄 수 없다는 것! 브라운 아저씨와 농장 동물들의 팽팽한 대립은 어떻게 전개될까? 자신들의 요구 사항을 똑똑하고 재치 있게 주장하는 젖소들의 한바탕 시위는 시종일관 유머러스하게 전개된다. 이편도 저편도 아니던 오리가 협상의 중재자 역할로 등장하는데, 누구도 예상 못 할 앙큼한(?) 활약과 반전을 보이며 포복절도 웃음을 선사한다.

● 보기만 해도 깔깔, 웃음이 터지는 코믹한 그림

《탁탁 톡톡 음매~ 젖소가 편지를 쓴대요》는 간결한 언어와 의성어를 반복하며 재미있게 끌고 가는 글도 매력적이지만, 코믹한 그림 또한 백미이다. 작품은 부드러운 수채화풍으로 굵고 검은 윤곽선을 활용해 캐릭터를 강조한다. 농장 동물들의 다양한 표정과 제스처는 진지하면서도 코믹하고, 코믹하면서도 진지해 보기만 해도 깔깔, 웃음이 터진다. 타자 치는 젖소들의 시위에 농장 주인 브라운 아저씨의 흥분된 감정을 성난 실루엣이나 과장된 포즈로 보여 주는 등의 익살스러운 장면도 놓칠 수 없다. 재미있는 글 그 이상의 즐거움을 보여 주는 코믹한 그림 덕분에 《탁탁 톡톡 음매~ 젖소가 편지를 쓴대요》는 ‘웃긴 그림책’의 대표 도서로 모든 연령대의 탄탄한 인기를 이어 가고 있다.

● 설득의 기술과 힘을 보여 주며 어린이의 권리를 대변하는 통쾌한 우화

헛간 안에 사는 농장 동물들은 약자와 어린이, 소수자를 대변한다. 이들은 함께 연대하여 마땅히 누릴 권리와 가치를 주장하고 바라던 바를 얻는다. 우격다짐이 아닌 대화와 협상, 조정과 타협의 기술을 통한 설득이다. 더불어 “탁탁, 톡톡.” 타자기로 편지를 쓴다는 설정의 ‘쓰기의 언어’, “음매~.” 젖소들의 소리로 비유되는 ‘말하기의 언어’, 이 둘을 반복하고 있는 만큼 작품은 ‘글쓰기와 말하기’ 또한 설득을 위한 중요한 수단이자 방법이라고 말해 주는 듯하다.

타자기를 드릴 테니 전기담요를 주세요. 전기담요를 헛간 문 앞에 놔두시면,
오리 편에 타자기를 보내겠습니다. 젖소들 올림. _ 본문 중에서

농장 동물들의 뛰어난 지혜와 문제해결력은 ‘힘없는 목소리’들이 품은 강한 힘과 연대의 소중함을 보여 준다. 풍자와 해학의 미덕이 담긴 이 뛰어난 우화는 시대와 세대를 초월할 ‘클래식 명작’에 위치할 충분조건을 갖추고 독자들과 기꺼이 만나고 있다.

[줄거리]

타자 치는 걸 좋아하는 젖소라고? 게다가 타자기로 편지를 쓴다고? 농장 주인 브라운 아저씨는 자기 귀와 눈을 의심했지만, 틀림없는 사실이었다. “탁탁, 톡톡, 음매~ 탁탁, 톡톡, 음매~.” 젖소들은 타자기로 편지를 써서 헛간 문 앞에 붙여 둔다. 헛간 안이 너무 추우니 전기담요를 깔아 달라는 요구이다. 아저씨는 절대로 줄 수 없다고 맞선다. 이후 젖소들은 아무 일도 안 하기로 한다. 우유도 줄 수 없다고 밝힌다. 한바탕 시위를 벌이는 젖소들과 농장 주인 브라운 아저씨의 팽팽한 대립은 어떻게 펼쳐질까?