저자 : 케이트 쇼팽
1850년 미국 미주리주 세인트루이스에서 프랑스계 어머니와 아일랜드계 아버지 사이에서 태어났다. 프랑스계 가문에서 자라며 어린 시절부터 프랑스어와 영어를 구사했고 두 문화권 모두에 익숙했다. 이는 훗날 쇼팽의 작품 세계에 큰 영향을 미쳤다. 1855년부터 1868년까지 세인트루이스의 여성 가톨릭 사립학교인 성심 아카데미를 다닐 무렵에는 아버지와 외할머니를 모두 여의고 힘든 시간을 보냈다. 1870년에는 사교모임에서 만난 부유한 가문의 아들 오스카 쇼팽과 결혼해 뉴올리언스에서 9년간 여섯 명의 자녀를 낳았다. 이곳에서의 생활은 쇼팽의 작품 전반에 중요한 배경이 되었다. 이후 남편의 면화 중개 사업 실패로 재정적 문제를 겪으며 1879년 루이지애나주 북서부의 작은 프랑스계 이주민 마을 클라우티어빌로 이사했다. 1882년 남편 오스카가 말라리아로 사망하자 여섯 자녀를 데리고 세인트루이스로 돌아갔지만 1885년 어머니마저 세상을 떠나고, 연이은 불행에 우울증을 앓는다. 쇼팽은 이때부터 본격적인 글쓰기를 시작한다. 잡지 및 지역 신문에 단편소설이나 동화 등을 발표하다가, 첫 장편소설 『잘못』(1890) 출간을 시작으로 첫 번째 단편집 『바이유 사람들』(1894), 두 번째 단편집 『아카디의 밤』(1897), 『각성』(1899)에 이르기까지 약 15년 동안 두 편의 장편소설과 100편이 넘는 단편소설을 썼다. 특히 그의 대표작 『각성』은 당시 부도덕한 여성상을 그렸다는 이유로 수많은 평론가의 혹평과 독자의 항의로 절판되었다가, 1960년대 후반이 되어서야 재발견되어 페미니즘 고전으로 새로운 빛을 보게 되었다.

저자 : 에밀 졸라
1840년 프랑스 파리에서 태어나 남부 엑상프로방스에서 자랐다. 이탈리아 토목 기사 출신이었던 아버지를 7살 때 여의고 어머니와 함께 궁핍한 생활을 이어가다 1858년 파리 생루이고등학교에 입학했다. 이후 대학 입시에 실패하자 1859년부터 생계유지를 위한 일자리를 찾아 나섰다. 극심한 가난에 시달리던 그는 1862년 아셰트 출판사에 취직해 문인들과 친분을 쌓으며 틈틈이 칼럼과 비평을 기고했고, 자전적 이야기를 담은 첫 소설 『클로드의 고백』(1865)을 출간했다. 그러나 이 작품은 부도덕하다는 이유로 세간의 질타를 받았고, 이는 출판사를 그만두는 계기가 되었다. 이후 저널리스트로 활동하면서 『테레즈 라캥』(1867)을 출간해 자연주의 소설의 기초를 확립했다. 과학에 대한 그의 관심은 총 20권으로 이루어진 대작 『루공 마카르 총서』로 이어졌다. 1871년부터 1893년까지 거의 매년 한 권씩 집필해 완성했으며 졸라를 대가의 반열에 올려놓은 걸작 『목로주점』(1877), 『나나』(1880), 『제르미날』(1885), 『대지』(1887) 등이 이 작품에 포함되어 있다. 1898년 졸라는 간첩 누명을 쓴 유대계 대위 알프레드 드레퓌스의 무죄를 주장하며 로로르 신문에 「나는 고발한다!」라는 글을 게재해 프랑스의 반유대주의를 약화하는 데에도 일조했다. 1902년 원인 불명의 가스 중독 사고로 사망해 팡테옹 국립묘지에 안치되었다.

저자 : 조라 닐 허스턴
1891년 미국 앨라배마주에서 태어나 세 살이던 1894년에 미국 최초의 흑인 자치 도시 플로리다주 이턴빌로 이사했다. 아버지는 이턴빌 시장이었고, 그곳에서 보낸 유년시절은 그의 작품에 많은 영향을 미쳤다. 1904년 어머니가 사망하자 이듬해 아버지가 재혼하며 잭슨빌의 기숙학교로 그를 보내지만, 학비를 내주지 않아 결국 퇴학당한다. 모건 칼리지에서 정규 교육을 마치고 1918년에 하워드대학교에 입학해 적극적인 대학 생활을 이어갔다. 1925년에는 컬럼비아대학교 소속 바너드 칼리지에 장학금을 받고 입학해 문화인류학을 공부했다. 할렘 르네상스가 절정이던 이 무렵부터 허스턴은 뉴욕에서 본격적으로 글을 쓰기 시작한다. 1920년대부터 단편소설을 발표하다가 고전 민담 『노새와 인간』(1935), 소설 『그들의 눈은 신을 보고 있었다』(1937), 아이티와 자메이카를 방문한 경험을 담은 문화 연구서 『내 말에게 전하라』(1938), 소설 『모세, 산의 사람』(1939) 등을 출간했다. 랭스턴 휴스, 카운트 컬런 등 흑인 작가들 여럿과 잡지를 창간하고, 베툰-쿡먼 칼리지에 흑인 연극 학교를 설립하기도 했다. 1960년 심장 질환으로 사망 후 한동안 잊혔으나, 흑인 페미니즘이 부상하던 1972년 앨리스 워커에 의해 재발견됐다.

역자 : 윤미연
부산대학교 불어불문학과와 동 대학원을 졸업하고 프랑스 캉대학교에서 공부한 뒤 전문 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 『나의 머릿속 하루』, 『구해줘』, 『그레구아르와 책방 할아버지』, 『원무, 그 밖의 다양한 사건 사고』, 『파문』 등이 있다.

역자 : 이진
이화여자대학교에서 문헌정보학을 전공하고 광고대행사에서 근무하다가 전문 번역가로 활동하고 있다. 『사립학교 아이들』, 『열세 번째 이야기』, 『658, 우연히』, 『비행공포』, 『페러그린과 이상한 아이들의 집』, 『빛 혹은 그림자』, 『어디 갔어, 버나뎃』, 『아서 페퍼』, 『죽음과 죽어감』, 『불안한 완벽주의자를 위한 책』 외 100여 권의 책을 번역했다.

역자 : 권진아
서울대학교에서 영문학을 전공하고 동대학원에서 「근대 유토피아 픽션 연구」로 박사 학위를 받았다. 현재 서울대학교 기초교육원에서 강의 교수로 재직하고 있다. 옮긴 책으로는 『1984년』, 『동물 농장』, 『무기여 잘 있거라』, 『지킬 박사와 하이드 씨』, 『허랜드』, 『에드거 앨런 포 전집』, 『올랜도』 등이 있다.