이덕화 작가는 소설집 『그가 나에게로 왔다』에서 오늘의 시대에 소외된 자들의 삶을 면밀하게 포착하고 있다. 남성 중심적 사회에서 차별받는 여성들의 모습, 나이와 세대를 가리지 않고 다양한 고통에 노출된 현대인들의 고단한 삶을 적나라하게 보여주는 것이다. 소설 속 인물들은 문학과 예술 등 나름의 방법으로 현실 너머의 새로운 세계를 향한 가능성을 꿈꾼다.

「나를 놓아줘」와 「하얀 죽음」은 세대를 뛰어넘어 존재하는 가부장적 사회의 민낯을 그대로 보여준다. 「나를 놓아줘」에서는 20년 이상 시부모님 집과 자신의 집을 돌보며, 온갖 고통과 억압에 시달린 아내이자 며느리가 등장한다. 활기차고 꿈 많던 그녀는 결혼 후 유학을 떠난 남편을 따라가면서 천직으로 생각하던 음악 교사직을 그만둔다. 귀국 후에도 복직은 어려워지고 엄격한 시부모를 모셔야 하는 아내는 점차 시들어가지만, 효도와 가부장제에 철저한 남편은 이 상황을 해결할 의지나 방법도 없다. 「하얀 죽음」에서는 권력 있는 남성의 폭력이 한 젊은 여성의 꿈을 어떻게 파멸시키는지 보여준다. 표제작인 「그가 나에게로 왔다」에는 국적도 인종도 다른 두 인물이 현실의 어려움에 부딪치지만 서로 연대하며 친구가 되어가는 과정을 그린다.

소설 속 인물들은 극단적인 상황에서 파괴되어버리기도 하지만, 자신의 방식으로 가부장제 사회에 균열을 내거나 나아가 출구를 만들어낸다. 이 시대를 살아가는 사람들의 고통스러운 삶과 세태에 대한 날카로운 통찰을 통해, 위로가 필요한 이들에게 촛불처럼 따스한 온기를 전한다.

작가의 말

유대인이었던 탓에 기구한 인생을 살다 1952년에 죽은, 카프카가 마지막으로 사랑했던 여인 도라. 카프카와 도라와 함께 지내던 에피소드이다.
카프카가 동네 공원을 산책하다가 어린 소녀가 슬피 우는 모습을 보았다. 소녀가 아끼던 인형을 잃은 것이다. 카프카가 그 소녀의 울음을 그치게 하기 위해 말했다.
“네 인형은 말이야, 그냥 여행을 떠난 거란다.”
놀란 소녀가 쳐다보았다.
“나한테 편지를 보내서 그렇게 말했어.”
“정말요? 편지는 어디 있죠?”
“편지는 집에 있단다. 내일 여기 다시 오면 내가 가져다줄게.”
그날 밤 카프카는 소녀에게 갖다줄 인형의 편지를 썼다. 다음 날 소녀에게 편지를 읽어주었다. 3주일 동안 편지를 쓰고 읽어주는 일이 계속되었다. 인형이 사랑에 빠지고, 약혼을 하고 결혼식을 하고 소녀에게서 떠날 수밖에 없게 된 시점에서 이야기가 마무리되었다. 카프카와 도라는 그사이에 사랑이 싹트고 사랑하는 사이가 되었다.
이 짧은 이야기의 감동은 어린 소녀의 감성을 울린 것이다. 셰헤라자데의 이야기에서도 이야기를 만들어내는 것은 서사의 기본 원리인 호기심과 기다림이었다. 그 에피소드가 진실이냐 아니냐는 상관이 없다. 서사는 독자에게 호기심을 유발하고 기다림과 감동을 주어야 한다. 아주 간단한 원리임에도 그동안 그렇게 작품을 써왔는가는 필자조차 회의가 든다. 자기 독백이나 세상에 대한 자기 토로에 그치지 않았나 하는 반성을 하게 된다.
자기반성보다는 세상을 탓하고 그것을 원리로 사람을 선동하고 부추기는 험한 세상이다. 그보다 드러나지 않게 스스로 빛을 밝히는 아름다운 주위 사람들이 많이 있다. 그들의 삶을 통하여 마음속의 촛불을 스스로 불태우며 그 온기로 따뜻한 이웃과 함께 더불어 사는 이야기를 쓰고 싶다. 그런 사람들의 에피소드를 통해서 작은 빛들이 모여 세상을 환히 밝히는 그때가 오기를 염원해본다.

작품 세계

「나를 놓아줘」와 「하얀 죽음」에서 알 수 있듯이, 남성 중심 사회에서 여성은 나이와 시대를 가리지 않고, 다양한 고통에 노출되어 있다. 그러나 이덕화의 『그가 나에게로 왔다』는 단순히 여성의 고통을 박진감 있게 보여주고, 그것을 통해 가부장제 사회의 문제를 고발하는 것으로만 시종하는 것은 아니다. 이덕화가 창조해낸 여성들은 「나를 놓아줘」의 아내나 「하얀 죽음」의 K와 같이 극단적인 상황에서 결국 파괴되어버리기도 하지만, 자신의 방식으로 가부장제 사회에 균열을 내거나 나아가 출구를 만들어내기도 하기 때문이다. (중략)

이덕화에게 예술(소설)은 일종의 꿈과 같은 역할을 한다. 그것은 우리 시대를 살아가는 사람들의 고통스런 삶을, 그 실제보다 더한 리얼함으로 전달하는 하나의 상상적 실제이기도 하다. 동시에 그것은 현실 너머의 새로운 가능성을 암시하는 것이기도 하다. 이덕화의 소설에서 새로운 삶의 가능성은 주로 예술을 통해서 가능하다. 「달려라 토끼」에서도 교수였던 남편을 폐암으로 잃고 “청소 아줌마”(82쪽)로 살아가는 재인은 디자인과 회화를 섞어서 “작품을 하고 싶”(84쪽)어 한다. 「메타버스 홈」에서도 소령은 전통적인 예술은 아니지만 새로운 창조를 통하여 자신의 현실적 곤란을 뛰어넘는 모습을 보여주었다. 표제작인 「그가 나에게로 왔다」에서 ‘나’의 여자 친구인 지혜도 대학을 졸업하자 그림을 그리겠다고 선언한다. 여러 가지 어려움을 겪지만, 지혜는 새로운 방식의 예술을 통하여 자신의 미래를 열어나간다. “메타버스 갤러리를 열어 플랫폼을 만드는”(14쪽) 것에 관심이 있던 지혜는, 선배가 마련한 메타버스 갤러리 작품전에 몇 점의 작품을 출품하는 것이다. 나중에는 주부들 중에 그림을 그리다 그만둔 사람들이 모여서 전시회를 여는데, 그것을 이야기와 함께 메타버스 갤러리와 연결하는 일을 하기도 한다. 한국이라는 이국 땅에서 고생하는 차말 역시 그림을 그리며, 차말은 그림을 그리면 마음의 안정을 얻는다. 종수는 지혜의 작업에 차말의 그림이 활용되도록 노력한다. 그 결과 메타버스 갤러리 플랫폼이 만들어지고, 그것을 통해 다양한 배경 속에 배치된 차말의 그림이 펼쳐지기도 한다. 이러한 차말의 그림은 거의 다 팔리기까지 하며, 차말은 “화가”(34쪽)로 다시 태어난다. 예술이야말로 새로운 삶과 세계를 열어내는 비상구였던 것이다. 이덕화의 소설집 『그가 나에게로 왔다』 역시 하나의 예술(꿈)로서 우리 앞에 오롯이 놓여진 귀중한 선물임에 분명하다. \t
― 이경재(문학평론가, 숭실대학교 교수) 해설 중에서

작가의 말

그가 나에게로 왔다
메타버스 홈
달려라 토끼
빨간 원피스
하얀 죽음
지워지지 않는 기억
그녀를 추모하다
나를 놓아줘

작품 해설 : 작품 해설 예술이 나에게로 왔다_ 이경재