이 소설은 전라남도 장성을 배경으로 일제 강점기 이후 고난의 세월을 가로질러 억센 삶을 살다 가신 분들의 파란만장한 인생역정을 되돌아보며, 그윽한 삶의 향기를 전달해 주고, 삶의 소리를 들려주며, 삶의 의미를 느끼게 한다.
이 책의 주인공들은 진정한 삶의 의미가 무엇인지를 말이 아닌 삶 그 자체로 보여주었다. 그들은 삶의 의미를 행복이라는 결과적 만족보다는 살아가는 과정의 고뇌에 더 큰 비중을 두었고, 평생 무거운 바랑을 메고 결연한 의지를 보여주는 것으로 그 의미를 대신했다.

대길과 순애, 아야코는 일제 강점기를 거쳐 격동의 세월을 견디며 지구촌 시대에 이르기까지 아리랑 노래를 부르며 희망을 잃지 않고 험난한 고개를 넘었다. 그들의 가슴에는 시대가 안겨준 아물지 않은 인연의 상처가 남아 있었다. 그들의 삶을 들여다보면 격동의 시대가 맺어준 인연의 향기가 진하게 풍긴다.
그들은 일제 강점기와 6.25 전쟁의 소용돌이 속에서 시련의 파도를 헤쳐 가며 주어진 환경을 운명으로 받아들였다. 그 과정에서 얽히고설킨 인연의 끈끈함과 사랑의 아라리가 삶에 의미를 더해 주었다.
격동기 비극의 역사에 몸서리쳤던 그들 삶의 상처에도 진물이 흘렀지만, 그들은 참고 견디며 무거운 비밀 보따리를 평생 가슴속에 품고 살면서 모두의 행복을 위해 침묵해 왔다.
작가는 “그들에게 아리랑은 삶의 애환이며, 사랑이자, 희망이었다. 그들 삶의 원동력이 곧, 유구한 역사 속에서 다져진 아리랑 정신이다. 그것은 은근과 끈기, 사랑과 열정, 흥과 한, 용서와 포용, 꿈과 끼, 정의와 극복의 유전자가 담긴 혼이요 뿌리다.”라고 했다.

인연이 남긴 사랑의 씨앗은 눈물의 싹을 틔워 그리움과 응어리를 남겼다.
그 과정에서 알게 된 천금 같은 교훈 하나가 있었다. 한일 양국 간의 과거사 문제에 대한 인식 차이와 과거사 청산에 부정적인 일본의 태도와 전전(戰前) 보통 국가로 회귀하려는 우경화 행보가 대길과 아야코의 세 번째 만남에 걸림돌이 되었다는 사실이다.
하지만 작가는 “일본 사람 중에 좋은 사람이 더 많다.”는 대길의 말을 중시하고 미래지향적인 한일 관계 개선을 염원한다.
대길과 아야코는 못다 푼 아리랑 바랑을 메고 못다 한 사랑을 위하여 양국 간의 원만한 관계 발전을 위한 염원을 간직한 채 하늘나라로 떠났다.
강제 노역의 아픔 속에서도 사랑을 게을리하지 않았던 대길에 얽힌 인연의 수수께끼는 주인공들이 하늘나라로 간 뒤 쌍둥이 형제의 가족애로 못다 푼 아리랑의 상흔이 치유되고 바랑 속의 궁금증이 모두 풀리게 된다.

지금 우리는 세계 10위권의 선진화된 나라에서 살고 있다. 이는 지난 한 세기를 되돌아보면 앞선 세대들이 흘린 피와 땀의 결실이다. 그동안 우리는 앞만 보고 달리기 바빴다. 이제는 한 번쯤 뒤를 돌아볼 때가 되었다. 역사를 잊은 민족에게 미래가 없다고 하지 않던가!
다행히 최근 들어 젊은 세대들이 우리가 걸어온 격동의 세월을 들여다보기 시작했다.
그래서 작가는 압박과 설움, 무질서와 혼돈이 판치고 정의가 짓눌렸던 시대를 살아온 선배 동료들의 삶의 애환을 들여다보았다.
불과 백 년 전 우리는 일제의 식민 지배를 받았고 해방 후 남북분단의 아픔과 동족상잔 비극의 고통과 폐허를 딛고 일어서야만 했었다. 그동안 우리는 기구하고 신산했을 선조들의 인생 역경을 오랫동안 잊고 살아왔다.
작가는 독자들에게 어두웠던 지난 역사를 상기시키고 시대정신을 일깨워 지난 과거를 거울삼아 미래를 향해 나아갈 그들의 삶에 용기를 불어넣어 준다.
격동의 세월을 가로지르며 세차게 흐르는 시대의 강물 속에서 때론 풀처럼 눕고 때론 대나무처럼 꺾이며 살았을 그들의 삶이 곧 우리네 민초들의 아리랑 역사 그 자체라는 사실을 상기시켜 주면서. 아울러 말 못 할 사연을 가슴에 품은 채 어두운 터널을 뚫고 나왔던 앞선 세대들의 생존 관행과 삶의 지혜를 발굴해 내고 그들의 삶의 상처를 어루만지며 상흔을 치유한다.

작가는“인간은 저마다 차마 말 못 할 사연을 담은 아리랑 바랑을 이고 지고 살아가는지도 모른다. 누구에게나 출생과 성장, 인연과 사랑에 얽힌 말 못 할 사연이 있을 법하다.”라고 하면서 “격동기 시대의 심술이 남긴 상처와 피할 수 없었던 시대 관행, 그리고 그런 삶에 얽힌 한 많은 아리랑 바랑을 들여다보면서 이를 극복해 나왔던 그들의 아리랑 정신을 채혈하여 거기서 우러나오는 향기를 독자 여러분과 함께 나누고자 이 책을 썼다.”라고 밝혔다.
비록 지난 백 년의 이야기이지만, 사랑과 이별, 삶과 죽음, 영혼의 세계까지 다룬 인생 이야기는 한 장 한 장 넘기다 보면 멈추기 어렵고 어느새 자기 주변의 이야기로 다가가 자신의 지난 삶을 되돌아보고 거울에 비친 자기 모습을 상상하게 만든다.
특히 출생의 비밀을 안고 태어난 쌍둥이는 12?12사태, 광주 민주화운동, 6월 항쟁 등 이 땅의 민주화 과정을 몸소 체험하며 나름대로 말 못 할 아픔을 가슴속에 품고 꿈과 끼를 발산했던 꿈꾸는 아리랑 세대였다. 그 세대는 우리나라 산업화의 역군이자 민주화를 끌어낸 주역이었다. 그들의 인생 역경은 그 시대를 경험하지 못한 중장년층과 젊은 세대에게 대한민국의 새로운 도약을 위한 극복 유전자 확산에도움이 될 것이다. 그래서 오히려 젊은 세대가 꼭 읽어봤으면 하는 소설이다.
이 책이 세대 간 소통과 공감의 기회를 넓힐 수 있는 메신저가 되리라 확신하며 일독을 권하고 싶다.

이 책은 인정이 메말라가는 현대사회에 뜨거운 '가족애'라는 삶의 원동력을 진지하게 되돌아보게 하는 보기 드문 수작이다. 독자는 이 책에서 모처럼 가슴 따뜻하고 진솔하면서도 문학적 감수성이 돋보이는 한 명의 훌륭한 '작가'를 만날 수 있을 것이다.

격동의 세월이 안겨준 삶의 상흔을 가족애로 치유하는 대서사시
사랑과 이별, 삶과 죽음 그리고 영혼의 세계를 아우른 역작
일본의 우경화에 대한 경계와 미래지향적 한일관계 정상화 염원

'백 년 묵은 아리랑 바랑'은 일제 강점기와 6·25전쟁, 광주 민주화운동 등 거대한 역사의 회오리로 인해 인생행로가 송두리째 바뀌어 버린 주인공들의 삶을 해부하여 아리랑 DNA를 여과 없이 보여줌과 동시에 역사적 진실을 토대로 반성은 물론, 용서와 화해를 통해 더 나은 미래를 위한 해법과 방향을 제시하고 염원한다.

지금 우리는 세계 10위권의 선진화된 나라에서 살고 있다. 이는 지난 한 세기를 되돌아보면 우리 부모 세대와 할아버지 할머니 세대들이 흘린 피와 땀의 결실이다. 그동안 우리는 앞만 보고 달리기 바빴다. 이제는 한 번쯤 뒤를 돌아볼 때가 되었다. 역사를 잊은 민족에게 미래가 없다고 하지 않던가!

불과 백 년 전 우리는 일제의 식민 지배를 받았고 해방 후 남북분단의 아픔과 동족상잔 비극의 고통과 폐허를 딛고 일어서야만 했었다. 작가는 우리가 오랫동안 잊고 살았던 기구하고 신산했을 선조들의 인생 역정을 들여다보며 말 못 할 사연을 가슴에 품은 채 어두운 터널을 뚫고 나왔던 그들 나름의 생존 관행과 삶의 지혜를 발굴해 낸다. 그리고 격동의 세월을 가로지르며 세차게 흐르는 시대의 강물 속에서 때론 풀처럼 눕고 때론 대나무처럼 꺾이며 살았을 그들의 삶이 곧 우리네 민초들의 아리랑 역사 그 자체라는 사실을 상기 시켜준다.
그 시대를 살아보지 않은 사람들은 역사적 사실 자체는 기억할지 모르나 그 역사의 소용돌이를 헤쳐나왔던 앞선 세대들의 삶의 애환을 상상하기란 쉽지 않을 것이다. 요즘 젊은 세대일수록 지난 세대의 이야기를 애써 외면하거나 부끄럽게 생각하기도 한다. 그런데도 작가는 압박과 설움, 무질서와 혼돈이 판쳤던 세월을 헤쳐나오며 생존을 위해 몸부림쳤던 앞선 세대들의 삶의 상처를 어루만지며 아직도 흐르는 진물을 닦아내고 상흔을 치유하면서, 이를 통해 후세들에게 과거 역사를 상기시키고 시대정신을 일깨워 미래를 향한 삶에 용기를 넣어준다.

이 책은 격동기 시대의 심술이 남긴 상처와 피할 수 없었던 시대 관행, 그리고 그런 삶에 얽힌 한 많은 아리랑 바랑을 들여다보면서 이를 극복해 나왔던 그들의 아리랑 정신을 채혈하여 거기서 우러나오는 향기를 독자 여러분과 함께 나누고자 한다. 특히 그 시대를 경험하지 못한 중장년층과 젊은 세대에게 대한민국의 새로운 도약을 위한 극복 유전자를 확산키 위해 발간했다.
비록 지난 세대의 이야기이지만, 사랑과 이별, 삶과 죽음, 영혼의 세계까지 다룬 인생 이야기이기 때문에 한 장 한 장 넘기다 보면 멈추기 어렵고 어느새 자기 주변의 이야기로 다가가 자신의 지난 삶을 되돌아보고 거울에 비친 자기 모습을 상상하게 만든다. 그래서 오히려 젊은 세대가 꼭 읽어봤으면 하는 소설이다. 이 책이 세대 간 소통과 공감의 기회를 넓힐 수 있는 메신저가 되리라 확신하며 일독을 권하고 싶다.

<책머리에> 백 년 묵은 바랑을 열며
제1장 평전 아리랑/11
제2장 쌍둥이의 꿈꾸는 아리랑/99
제3장 아리랑 아라리/135
제4장 빛고을 아리랑/169
제5장 노을 진 아리랑 고개/199
제6장 아리랑 바랑/245
제7장 저 하늘에도 아리랑이/307
<편집 후기> 아리랑 정신과 삶의 의미/317