“기독교에 성경, 이슬람교에 코란이 있다면
불교에는 불경(佛經)이 있다”

모두가 바라던 단 하나의 불교 바이블(bible, 聖典)
마침내 세계 최초의 ‘한글’ 불경이 탄생하다!

세계 3대 종교로 불리는 불교, 기독교, 이슬람교 가운데 유독 불교에만 없는 것이 있다. 바로 한 권으로 이루어진 불경이다. 물론 불교에는 수많은 경전이 존재하지만, 모든 불자가 기본적으로 알고 삶의 지침으로 삼아야 할 ‘단 하나’의 바이블은 없었다. 이 책은 한국불교를 대표하는 석학 이중표 교수가 평생의 불교 공부를 집약하여 만든 세계 최초의 한글 불경이다. 율장, 4부 니까야, 숫따니빠따, 담마빠다 등 석가모니 붓다의 실제 가르침이 생생하게 담겨 있는 근본불교 텍스트에서 핵심이 되는 내용을 선별하여 정리한 대작이다. 이제 한국의 불자들은 세계 어디에도 없는 유일한 불경을 가지게 되었다. 남녀노소 누구나 쉽게 읽고 이해할 수 있는 이 책을 통해 많은 불자가 불교 공부와 수행의 중심을 붓다의 삶과 가르침으로 전환하여 진실한 붓다의 삶, 바른 불자의 길에 한 걸음 더 다가가길 바란다.

‘왜 불경(佛經)인가?’
불경의 필요성은 세계적ㆍ시대적 요구이다!
석학 이중표 교수의 50년 염원을 담은 역작

불교에 관해 알고자 하는 사람들이 공통적으로 하소연하는 문제는 도대체 어디서부터 시작해야 할지 모르겠다는 것이다. 소위 팔만대장경이라 하듯 불교에는 셀 수 없이 많은 경전이 있고, 불교를 가르치는 스승도 수없이 많다. 하지만 너무 많은 선택지가 되려 역효과를 내고 있다. 무엇이 진정한 붓다의 가르침인지, 누구의 말을 따라야 하는지 갈피를 잡기가 어려운 것이다. 이는 단지 한국불교만의 문제가 아니다. 명상을 필두로 불교 수행이 전 세계로 확산되면서 불교의 본질을 알고자 하는 사람이 늘고 있는 가운데 누구에게나 기준이 되고 표준이 될 만한 불교 공부 텍스트, 불교 수행 지침서에 대한 요구가 높아지고 있다. 다시 말해, 불경(佛經)의 필요성이 대두되고 있다.

한국불교를 대표하는 석학 이중표 교수가 편역한 이 책은 석가모니 붓다의 실제 가르침으로 인정받는 『니까야』와 『아함경』의 핵심을 한 권으로 요약하고 정리한 최초의 한글 불경이다. 기독교의 성경, 이슬람교의 코란처럼 한 권의 책에 붓다의 삶과 가르침을 오롯이 담아냈다. 총 7부로 구성된 이 책은 먼저 『율장』에 근거해 석가모니 붓다가 성불하고, 전법하고, 계율을 제정하고, 교단을 형성한 과정과 붓다 사후 이뤄진 결집에 이르기까지의 역사를 소개한다. 이어서 『디가니까야』, 『맛지마니까야』, 『상윳따니까야』, 『앙굿따라니까야』, 『숫따니빠따』, 『담마빠다』에 담긴 붓다 가르침의 정수를 펼쳐 보인다.

방대한 양의 경전을 한 권으로 압축하는 일만 해도 쉬운 작업이 아니지만, 이 책이 특별한 이유는 다른 데 있다. 바로 직관적으로 붓다의 가르침을 알 수 있다는 점이다. 불교 공부가 어려운 이유는 봐야 할 책이 많아서이기도 하지만, 한편으로는 아무리 많은 책을 읽어 봐도 ‘그렇구나’ 하고 완벽히 이해되지 않기 때문이다. 하지만 본래 붓다의 가르침은 어렵거나 복잡하지 않다. 누구나 쉽게 이해할 수 있고, 그 이해를 바탕으로 일상에서 실천할 수 있을 만큼 명확하고 실용적이다. 다만 가르침에 대한 분명한 이해 없이 경전을 번역하고 풀이하다 보니 말과 글이 점차 어려워진 것이다. 일찍이 이러한 현실을 절감한 이중표 교수는 10대 후반 처음 불교를 접한 뒤, 사람들이 불상이나 스승이 아닌 붓다의 가르침에 의지해 공부하고 수행할 수 있도록 불경을 편찬하고자 원(願)을 세웠다. 그 발원으로부터 출발하여 50년 삶과 공부를 집약해 마침내 완성해 낸 작품이 이 책, ‘불경’이다.

불교는 무엇에 의지해야 하는가?
오직 하나, 가르침[法]뿐이다!

불교의 목적은 고통스러운 삶에서 벗어나 행복한 삶으로 나아가는 데 있다. 붓다는 삶의 모든 고통을 여읜 최초의 인간이었고, 거기에 이르는 길을 사람들에게 숨김없이 알려 주었다. 그런데 왜 사람들은 붓다처럼 되지 못하고, 갈수록 더 고통이 커지는 듯한 삶을 살아가는 것일까? 이유는 분명하다. 붓다가 말한 대로 살지 않기 때문이다. 그렇다면 왜 사람들은 붓다처럼 되고 싶어 하면서도 붓다처럼 살지 않는 것일까? 알다시피 불교에는 신이 없다. 붓다는 전지전능한 신이 아닌 세상의 보편적인 진리를 깨달은 사람이며, 이를 만천하에 알리고 가르친 자애로운 스승이다. 그럼에도 많은 사람이 붓다를 신처럼 여기며 불상 앞에서 두 손 모아 소원을 빌고, 심지어 사리사욕을 채우고자 간청하기도 한다. 또 어떤 이들은 자기보다 공부를 더 많이 한 사람, 수행을 더 많이 한 사람의 뒤꽁무니를 쫓아다니며 모든 것을 의지한다. 붓다의 말은 뒷전이고 스승의 말에 죽고 산다. 이 모든 것은 진정한 불교의 모습이 아니다. 불교의 의지처와 귀의처는 오직 하나다. 붓다의 가르침, 즉 진리[法]뿐이다. 이에 대한 분명한 이해와 체득 없이 다른 것에 의지해서는 결코 붓다와 같은 삶을 살아갈 수 없다.

놀랍게도 2,600여 년 전 석가모니 붓다는 이와 같은 상황을 예견하고 세상을 떠나기 전 다음과 같은 마지막 말씀을 남겼다. ‘자등명 법등명(自燈明 法燈明).’ 자기 자신과 법에 의지할 뿐 다른 것에 의지하지 말라는 경책이다. 불교를 공부하고 수행하는 사람이라면 반드시 가슴에 새겨야 할 가르침이다. 어떤 불교 전통에 속해 있든, 어떤 불교 수행을 수련하든, 핵심은 붓다의 가르침이다. 그 안에 행복과 행복에 이르는 길과 그 길을 따라 걷는 법에 대한 모든 진리가 다 담겨 있다. 남녀노소 누구나 읽을 수 있고, 읽으면 이해할 수 있고, 이해함으로써 실천할 수 있는 붓다의 가르침을 담은 이 책의 출간은 불교의 중심을 불상과 스승에서 붓다의 가르침으로 전환하자고 외치는 선언과도 같다. 더 이상 ‘불교란 무엇인가’라는 질문에 대한 답, ‘어떻게 수행해야 하는가’라는 질문에 대한 답을 찾아 여기저기 헤매고 다닐 필요가 없다. 이 책을 곁에 두고 늘 붓다의 가르침 대로 행한다면 매 순간 자신의 삶이 그대로 붓다의 삶이 될 것이다.