초고령화 시대, 셋에 하나는 걸리는 암 -
의학 발달로 암도 만성질환에 가까워지다
잘 알고 대처하면 말기 암도 치료 가능

베테랑 과학 기자가 직접 발로 뛰며 인터뷰한
10대 암 치료의 최전선 -
★3년간 암 치료 전문의 50명! 3,750분(分) 인터뷰
★10대 암의 실체 전격 해부
★임재준 서울대병원 공공부원장 강력 추천

의학의 발달로 암은 더 이상 불치병이 아니지만, 여전히 입에 올리기도 쉽지 않은 게 사실이다. 30년 전만 해도 암 ‘선고’를 받으면 스스로 목숨을 끊는 안타까운 일도 있었다. 우리는 암에 대해 얼마나 알고 있을까? 개인마다 천태만상으로 복잡하게 나타나는 질환이므로, 의료진과 환자, 가족은 한 팀이 되어 암에 대응해야 한다. 이것이 과학책을 써온 최준석이 암을 두려워하는 모든 이를 위해 책을 쓴 이유다.

안타깝지만 진료실에서 평균 소요 시간은 3분이다. 《암, 의사에게 자세히 묻다》는 때론 ‘찌질해서’ ‘몰라서’ 묻지 못한 질문들을 속 시원하게 해결해준다. 맞춤 비유와 예시를 통한 설명을 듣다 보면, 암의 생물학적 특성이나 면역항암제, 표적치료제에 어느덧 익숙해진다. 저자는 3년에 걸쳐, 최정상 국립대병원 대학교수 50인 이상을 만나 한국인에게 많이 발생하는 10대 암에 관해 물었다. 수술실에서 하염없이 기다리길 다반사, 그는 어느새 KTX 열차의 VVIP가 되어 있었다.

서울대병원 임재준 교수(공공부원장)는 시중의 ‘자연치료’류 책들 속에서, 이 책은 의료진과 간호사에게 권할 만큼 정확하면서도 대중의 언어로 쓰인 “멋진 책”이라고 추천했다. 글 사이사이에 암이라는 엄중한 질환과 싸우는 ‘전사들’, 즉 의사들의 책임감도 생생하게 다가온다. 한국인은 기대수명(남자 79.9세, 여자 85.6세)까지 생존하는 경우 남자는 5명 중 2명, 여자는 3명 중 1명이 암에 걸린다. 이제 암은 운이 나빠서 걸리는 병이 아니라 운이 좋아야 걸리지 않는 병인 걸까? 초고령화 시대에 건강을 챙기는 사람들, 희망은 ‘외면’이 아니라 ‘정면’으로 마주할 때 시작된다는 사실을 믿는 합리적인 이들에게 이 책을 권한다.

암, 알고 나면 두려움이 희망으로 바뀐다!
베테랑 과학 기자가 직접 발로 뛴 10대 암 치료의 최전선

암은 생명체가 존재한 이래로 인류와 함께해온 질병이다. 암을 현대에 발생한 질환으로 보는 경우가 많지만, ‘암’으로 명명되지 않았을 뿐이지 암의 역사는 오래되었다. 기원전 3000년경 고대 이집트 문서에도 암에 관한 기록이 있다. 암이 오랫동안 인류와 공생해왔음에도, 인류에게는 여전히 두려운 존재다. 초고령사회에 접어들면서 암 환자가 늘어났고, 의학의 발전으로 많은 암이 관리만 잘하면 오래 살 수 있는 만성질환에 가까워졌지만, ‘암은 죽음에 이르는 병’이라는 고정관념 때문에 많은 사람이 암 진단을 사형선고처럼 받아들인다.

적진에서 상대를 모르면 불안한 법이다. 경기장에 나가는 선수가 상대방을 미리 연구하는 것도 이 때문이다. 질환별 암의 특성과 증상, 치료법을 올바로 이해하면 암에 대한 두려움을 줄이고, 암과 공생하며 오래 살 수 있다. 최준석 과학 칼럼니스트는 직접 발로 뛰며 암 치료의 최전선에 있는 전문의들을 만나 한국인이 가장 많이 걸리는 10대 암을 책 한 권에 담았다. 저자는 3년에 걸쳐 전국에 흩어져 있는 국립대병원과 분원들을 찾아가 암 치료 전문의 50명을 3,750분 이상 인터뷰했다.

이 책은 폐암, 대장암, 위암, 유방암, 전립선암, 간암, 췌담도암(췌장암, 담도암), 부인암, 갑상선암, 혈액암(백혈병, 악성림프종) 등 한국인이 많이 걸리는 10대 암의 진단과 치료법을 다루며, 각 암의 발생 원리와 최신 치료법을 명쾌하게 설명한다. 의사에게 묻고 싶지만 시간상 자세하게 묻지 못해 답답한 암 환자와 가족, 암에 대해 막연한 두려움을 갖고 있는 독자들이 암에 대해 정확히 이해하고 올바른 치료를 선택할 수 있도록 돕는다.

바쁜 진료실에서는 묻지 못하는,
환자 개개인에게 맞는 최선의 암 치료법

-미국인 폐암 사망률은 감소하고 있으나, 한국인 폐암 사망률이 여전히 증가하는 이유는 흡연의 시차와 관련이 있다. 미국 사람들이 담배를 끊기 시작한 시기에 한국인은 열심히 피운 탓이다.
-한국의 위암 수술 치료 효과가 미국을 크게 앞선다. 위암 수술 받으러 미국에 간다는 건 이제 어불성설이다.
-실제 갑상선암 치명률은 높지 않으며, 5년 상대 생존율은 100.1%다. 갑상선암 진단을 받은 사람이 갑상선암에 걸리지 않은 일반 인구보다 더 오래 산다는 뜻이다.
-과거엔 신약 임상시험에 대한 인식이 좋지 않았으나, 지금은 임상시험이 많은 병원을 선호한다. 임상에 참여하면 다른 환자보다 5~10년 앞선 치료를 받는 게 된다.

초고령 시대, 암은 ‘노인병’으로 불릴 정도로 갈수록 늘고 있다. 하지만 ‘3분 진료’라는 말이 있을 정도로 대학병원에서 3분 이상 의사와 얘기하기 힘든 것이 한국 병원 진료의 현실이다. 병원에 가도 암에 대한 궁금증을 의사에게 속 시원히 털어놓을 수 없고, 인터넷에서 가짜 정보를 접하면 더 혼란스럽다. 이 책은 암 치료의 최전선에서 일하는 의사들의 인터뷰를 통해 암의 발생 원리와 최신 치료법을 알기 쉽게 소개한다.

대장암, 위암, 유방암, 간암 같은 질환은 의학의 발달로 관리만 잘하면 오래 살 수 있는 질환이 되었지만, 췌장암, 쓸개암, 난소암, 폐암 같은 질환은 조기 진단이 쉽지 않고 재발이 잦아 치료가 어렵다. 그러나 의학이 발전하고 새로운 치료제가 개발되면서 이러한 어려움도 점차 극복되고 있다. 이 책은 20세기 초 한국에서 처음으로 암을 언급한 기록, 제1차 세계대전 당시 항암제 탄생의 비화, 환자들을 치료하면서 마주한 예측 불가능한 상황과 그에 대한 대처 과정에서 겪은 어려움 등 다양한 에피소드를 담았다. 복잡한 의료 용어에 대한 알기 쉽고 명확한 설명, 이해를 돕는 다양한 일러스트와 팁을 제공해, 3분 진료의 특성상 의사에게 자세하게 묻지 못했던 환자와 가족의 궁금한 점을 해결해준다.

암의 실체를 알면 말기 암도 두렵지 않다!
현직 의사들이 들려주는 질환별 암의 특성

폐암: 흡연 인구는 줄어드는데 왜 환자 수는 여전할까?
대장암: 올림픽 때마다 대장내시경과 친해지기
위암: 헬리코박터 제균 치료, 위암 발병률을 낮춘다
유방암: 발병률은 높지만 충분히 관리 가능한 질환
전립선암: 전립선암 수술에 최적화한 로봇 수술
간암: 간에 좋다는 알부민 주사, 의사 상의 없이 맞아도 될까?
췌담도암: 두려운 암이지만, 수술로 완치 가능성 높인다
부인암: 표적치료로 생존율을 높이다
갑상선암: 갑상선암, 왜 생존율이 101%일까?
혈액암: 면역항암제가 바꾸는 치료의 판도

암이라고 다 똑같은 암이 아니다. 환자 개개인의 상태와 증상은 다양하며, 의학 기술의 발전으로 정밀 의료와 표적치료제, 면역항암제가 개발되어 각 환자에게 맞는 맞춤형 치료가 가능해졌다. 질환별 암의 특성과 증상, 치료법을 올바로 이해하면 암에 대한 두려움을 줄이고, 암과 공생하며 오래 살 수 있다. 의학의 발전으로 많은 암이 관리만 잘하면 오래 살 수 있는 만성질환에 가까워졌고, 조기에 발견할수록 치료 가능성도 높아졌다.

암은 복잡한 질환이어서 의료진과 환자가 한 팀이 되어 싸워나가야 하는 질환이다. 대학병원에서는 다학제 진료를 통해 여러 과의 의사들이 협력해 암에 대한 최선의 치료법을 찾아낸다. 의사뿐 아니라 환자도 암에 대해 충분히 이해해야 암에 대한 두려움을 떨쳐내고 나아가 암을 극복할 수 있다. 암에 관한 아무런 지식 없이 의사의 진단을 수동적으로 따르기보다는, 암의 특성과 치료법을 이해함으로써 희망을 갖고 치료 결정 과정에 능동적으로 참여해야 한다. 그랬을 때 치료가 어려운 질환인 암 극복에 다가설 수 있다. 그것이 이 책을 읽는 이유다.