사람들은 항상 클라라를 너무 소심하다고 했다. 클라라도 그런 줄로만 알고, 주로 혼자 놀며 조용히 지냈다. 하지만 사실은 클라라도 친구들과 함께 놀고 싶었다. 그러나 친구들을 만나면 무슨 말을 해야 할지 머릿속이 하얘지며 입이 잘 떨어지질 않았다. 수줍음 많은 마음속에도 반짝반짝한 용기와 호기심이 이미 모두 들어 있다는 메시지를 담은 그림책. 디픽투스(dPictus)가 뽑은 ‘주목할 만한 그림책 100’ 선정작이며, ‘2024 세계 일러스트레이션 어워즈’ 최종 후보작이다.

“사람들이 새는 소심하고 겁이 많다고 하더라.
나도 비슷한 소리 많이 듣는데….”

클라라는 새에 푹 빠져 사는 아이입니다. 조금만 다가가면 날아가 버리는 새가 자신과 비슷해 보여서일 수도 있고, 원할 때마다 이리저리 자유롭게 날아다니는 것이 부러웠기 때문일 수도 있겠습니다. 새들의 이동, 비행하는 방식, 홀연히 떠나는 모습 등을 관찰하며 나도 새였으면 좋았겠다는 생각을 하기도 합니다. 클라라는 혼자서도 잘 놀지만, 사실은 다른 아이들과 함께 어울리고 싶은 마음도 강합니다. 누가 말을 걸어오면 좀처럼 입이 잘 떨어지질 않고, 무슨 말을 해야 할지 몰라 차라리 혼자 있기로 할 때가 많을 뿐이죠. 클라라는 남들이 모두 자신을 ‘소심하다’고 하니, 자기도 그저 그런 줄 알며 조용히 지내는 얌전한 아이입니다. 하지만 겉으로 조용하다고 하여 속마저 고요한 것은 아니었습니다. 남몰래 고군분투 중이던 클라라는 어느 날, 좋아하는 숲속을 걷다가 자기처럼 조심스럽고 겁 많은 새를 아주 가까이에서 만나게 됩니다. 그리고 그때부터 조금씩 중요한 변화가 일어나기 시작합니다.

수줍음 많은 아이의
가만가만하고 반짝반짝한
마음 성장 이야기

우리의 마음이 자라고 변화하는 건, 단순히 다른 사람들이 해 주는 말 때문이 아니라 답을 찾고자 궁리하고 스스로 깨달을 때 일어나는 경우가 많습니다. 가만가만한 성격에 평소 관찰하는 걸 좋아했던 클라라가 숲속을 관찰하며 곤충들만의 작은 세계를 발견하고, 덫에 걸린 새와 교감하는 과정은 사실상 자기 마음을 들여다보고 관찰하는 시간이기도 했습니다. 온몸이 반짝이는 것 같은 기쁨과 관계에서 오는 뿌듯함을 느낀 뒤부터 또래 친구들에게도 조금씩 다가갈 수 있게 된 클라라의 변화는 급하지 않고 자연스럽습니다. 누구나 각자의 방식과 리듬으로 서로 즐겁게 함께할 수 있다는 아름다운 진실을 보여 주지요. 수줍음 많은 마음속에도 용기와 호기심이 이미 다 들어 있었다는 사실을요!

겉으로 보이는 클라라의 행동과 그 속에 숨겨진 생각이 다정하면서도 명료한 글을 통해 내레이션처럼 전해지는 동안, 그림은 클라라가 자신도 모르게 세상과 잘 연결되어 있음을 은은하면서도 일관된 톤으로 말해 주는 듯합니다. 새를 포함하여 고양이, 달팽이, 나비, 청설모, 사슴벌레 등등 클라라의 주변을 맴도는, 혹은 숨어 있는, 혹은 지켜보는 여러 조용하고 작은 존재들이 하나같이 모두 의미심장하죠. 때로는 클라라의 마음과 동기화되고 때로는 적절한 거리에서 응원해 주는 존재들과 클라라가 끊임없이 관계를 맺고 있었음이 그림 곳곳에 표현돼 있습니다. 이는 클라라가 혼자가 아니라는 메시지를 줄 뿐만 아니라, 세상의 반경을 또 한 번 넓혀 가야 할 어린 클라라가 곧 밝게 웃을 수 있을 거라는 기분 좋은 힌트가 되어 주기도 합니다.

디픽투스(dPictus)가 뽑은 ‘주목할 만한 그림책 100’ 선정작
2024 ‘세계 일러스트레이션 어워즈’ 최종 후보작

《내 맘에 귀를 기울이면》은 세계적인 그림책 플랫폼 ‘디픽투스(dpictus)’에서 뽑은 ‘주목할 만한 그림책 100’ 선정작이자(2024), ‘세계 일러스트레이션 어워즈’의 최종 후보작(2024)이었던 만큼 수많은 전문가와 큐레이터로부터 먼저 호평과 찬사를 받은 작품이기도 합니다. 주인공 클라라의 성정에 어울리는 맑고 푸른 색채가 장면장면을 빛나게 만드는 중에, 펜화와 콜라주, 수채물감과 연필 터치 등을 겹겹으로 하여 내면의 성장 과정을 부드럽게 묘사해 나가는 섬세한 표현력이 시각적으로 매우 뛰어난 성취를 이뤄냈지요. 간단치 않은 감정의 본질을 전달하는 가운데 산뜻한 느낌을 자아내는 그림의 절묘함과 조화로움이 책 전체에 긍정적인 희망의 기운을 내뿜는 듯합니다.

“파스텔 톤의 일러스트를 통해 클라라의 감정과 성장 과정을 부드럽게 묘사하는 섬세함이 가득한 감동적인 그림책이다.” ― Le Pollen