그는 출판편집자, 디자이너, 마케터까지 혀를 내두르게 하는 저자다. 어떤 땐 편집증 환자가 아닌가 할 정도로 글자 한 자, 선 하나에까지 신경을 쓴다. 책에 표시된 전화번호가 맞는지, 혹시 그 사이에 그 가게가 없어지지는 않았는지, 국제전화를 몇 십 통이나 해대는 것도 모자라서 책을 쓰기 위해 똑같은 여행지를 몇 번이나 가보기도 한다. 그는 너무 빽빽해서 보기도 힘든 버스노선표를 보고 또 보고, 출판사 직원들이 아무리 봐도 못 보던 것을 찾아낸다. 아마 그는 세상에서 시력이 가장 좋다는 타조의 눈을 가진 것 같다. 
그는 한 마디로 까탈의 극치고, 완전 고집불통이다. 툭 하면 “전 그렇게 책 못 만듭니다.”라고 한다. 더 신경 쓰라는 거다. 대충 하지 말라는 거다. 그는 여행도 중국만 다닌다. 십수 년째 중국만 고집하고 있으면서도 중국에는 아직도 가볼 곳이 천지라고 한다.
 까칠한 그가 친절하고 부드러울 때가 있다. 독자가 문의를 해오면, 물어보지 않는 것까지 답변을 해준다. 자신이 모르는 질문일 경우에는 자료를 찾아보고 중국에 직접 알아보기까지 한다. 그래서 그를 아는 사람들은 그를 믿는다. 그리고 좋아한다. 그는 책이라는 매체를 통해 정보와 경험을 제공하는 저자의 책임을 아는 사람이고, 그 책임을 다하기 위해 온 정성을 기울인다. 가이드북이 잘못된 정보를 전달하면 그 책을 믿고 여행하는 독자는 시간과 돈을 낭비하게 된다는 게 그의 논리다. 작가의 책임을 알고 독자를 배려하는 그가 쓴 책은 그래서 독자들의 꾸준한 사랑을 받고 있다. 저서로는 ‘하늘길의 종착역 티베트’, ‘고집불통 남경연의 상하이에서 본전뽑기’, ‘알짜배기 세계여행 베이징’ 등이 있다.