천황숙 (천년학)
2000년 1월 태국, 캄보디아로의 첫 배낭여행. 태국 국경에서 캄보디아의 시앰립을 가는데 반군을 만나기도 하고 흙먼지를 일으키며 차가 도착하자마자 남루한 차림의 꼬마 아이들이 물병, 바케트 등을 들고 우르르 몰려들어 6‧25 직후의 우리가 생각나게 하기도 했다. 그렇게 한밤중에 도착한 시앰립은 오지 중 오지라고 생각했는데 맞닥뜨린 크메르 문화는 나에게 큰 감동을 주었다. 여행이란 한마디로 이야기한다면 떠나보면 알게 되는 느낌이랄까…. 여행을 뜻하는 영어 단어 “travel”의 어원은 travail(고통, 고난)이다. 그래서일까? 나는 그 후 100여 개국을 여행하면서 육로로의 여행만을 고집하며 아름다운 자연과 인간의 지혜, 다양한 문화, 스스럼없고 소박한 현지인들과의 만남은 어김없이 나를 일깨우는 소중한 경험이 되었다. 하지만 아직도 외국에서 채송화, 맨드라미, 봉숭아, 백일홍, 금송화 등을 보면 이 꽃이 왜 여기 있지? 우리나라에만 피어 있어야 할 것 같은 착각에 빠진다.
이화여자대학교 졸업하고 중·고등학교에서 교직생활을 하다 명예퇴직하여 나의 영원한 동반자 오샘과 함께 여행을 즐기고 있다.

* 서유럽, 동유럽은 렌터카로, 그리스·터키·이스라엘·요르단·이집트는 버스로 배낭여행
* 시베리아횡단 열차로 러시아를 지나 북유럽을 배낭여행,
* 트럭으로 아프리카 남부를, 서아프리카는 쉐어택시 및 오토바이로 배낭여행.
* 카리브제도는 비행기로 이동하고 중남미, 미얀마 등 동남아시아, 천산남북로는
  버스로 배낭여행
* 발틱 3국은 승용차로, 벨라루스는 기차로 여행.
* 중앙아시아는 쉐어택시로 배낭여행.
* 푸르공으로 몽골을 달리는 등 103개국을 다녀옴.