스스로 공부하고, 경쟁을 놀이처럼 즐기는
기적의 유치원 아이들!

‘유아교육, 어떻게 해야 할까?’라는 고민은 모든 부모의 절박한 관심사다. 아이를 자유롭게 풀어놓기만 하자니 다른 집 아이들에 비해 뒤처질 것만 같고, 남들처럼 악기다 영어다 조기 교육을 시키자니 아이에게 너무 가혹한 것 같아 망설여진다. 더욱이 이러지도 저러지도 못하는 사이 어느새 초등학교 입학 통지서가 날아오게 되고, 자포자기 심정이 되는 경우가 많다는 것. 그런데 같은 시간, 큰 운동장에서 마음껏 뛰어놀면서도 스스로 공부를 찾아서 하고, 경쟁에 상처받지 않고 놀이처럼 즐기는 유치원 아이들이 있다. 이웃나라 일본의 일이다.
42.195킬로미터를 뛰는 어린 마라토너들, 2,500권의 책을 독파한 다섯 살배기 독서가들, <작은 별 변주곡>을 자유자제로 연주하는 세 살짜리 바이올리니스트, 복잡한 암산도 척척 해내는 아이들, 햄버거보다 된장국을 더 좋아하는 아이들, 아토피도 감기도 모르고 사는 아이들, 경쟁도 시련도 대수롭지 않게 이겨내는 아이들이 있다.
EBS <세계의 교육현장>에 방영되어 화제가 되기도 했던, 이곳 유치원들은 일본 안에서도 혁명적인 조기 교육법으로 관심을 모으고 있는 교육현장이다. ‘자율’만을 강조하며 아이들의 학업 성취도를 간과한 다른 교육방식과는 차원을 달리하는 것으로 유명하다. 아이들은 칭찬과 인정을 양분 삼아 강제하지 않아도 스스로 공부를 찾아서 하고, 자연스럽게 운동과 음악 연습을 통해 놀라울 만큼 창의력을 키워간다.
<세계의 교육현장>의 연출을 맡기도 했던 저자는, 이들 유치원을 둘러보며 미처 방송에 담지 못했던 그녀만의 생각까지 감동적인 글로 담았다. 프로그램 연출자라는 프레임에서 벗어나, 세 딸을 둔 엄마로 되돌아와 독특한 육아법과 교육 철학 등을 엄마의 입장에서 쉽게 공감할 수 있도록 풀어냈다.

작은 지식을 채우기보다
큰 그릇으로 키워라!

이제 막 초보 대열에 합류한 엄마들이 쉽게 범하는 오류 중 하나가 바로 아이들에게 무언가를 주고 가르쳐야 할 것 같다는 강박감이다. 엄마들은 아이에게 좋다는 책이나 글자 카드, 퍼즐 조각 등을 사놓고 아이에게 무조건 일찍 가르치려 든다. 하지만 세이시 유치원에는 아이들에게 무언가를 가르치고 배우는 데 열을 올리지 않는다. 세이시 유치원에서는 아이들이 매일 아침 뛰고, 모래 놀이와 진흙 놀이 등으로 하루를 즐겁게 보낼 수 있는 환경을 조성하는 데 오히려 신경을 기울인다. 달리기를 통해서는 뚜렷한 목표 의식과 건강을 챙기고, 모래 장난을 통해서는 친구와의 협력을 배우며, 물놀이를 통해서는 배려와 환경의식을 배우는 식이다.
이처럼 세이시 유치원에는 ‘학습’이란 개념이 없다. 몇 살에는 숫자를 배우고 몇 살에는 글자를 배워야 한다는 야심찬 학습 목표 따위는 아예 없다. 하지만 세이시 유치원의 학부모들은 전혀 불안해하지 않는다. 게다가 세이시 유치원을 졸업한 아이들은 대체적으로 책임감이 강하고, 친구를 잘 사귀고 잘 놀고, 수업에 대한 집중력과 태도가 다른 유치원 출신에 비해 훨씬 좋다. 그것은 바로 세이시 유치원의 목표가 아이의 그릇을 키우는 데 목표를 두기 때문이다. 좋은 옷과 편안한 공간에서 비싼 장난감으로 둘러싸인 환경은 아이들을 위한 공간도, 진정한 배려도 아니다. 유아기에는 아이들이 갖고 있는 작은 그릇에 지식을 집어넣기보다 그릇을 키워야 한다는 것이 이 유치원의 교육 철학이다. 큰 그릇은 많은 지식을 흡수할 수 있을 뿐 아니라 체력, 의욕, 집중력이 풍부하기 때문에 공부할 때도 제대로 능력을 발휘할 수 있다는 말이다.

아이들은 경쟁을 놀이로 받아들이고,
자신의 수준보다 조금 더 어려운 것에 흥미를 느낀다!

우리가 흔히 아이들에 관해 착각하는 것 중 하나가 바로 ‘경쟁’에 대한 태도이다. ‘무한경쟁’과 같이 부정적 뉘앙스가 지배하는 사회적 분위기에서, 우리는 흔히 경쟁이 나쁜 것이라고 인식한다. 하지만 아이에게 경쟁은 재미이자 놀이다. 아이는 건전한 경쟁을 통해서 발전할 수 있고, 학습에 대한 욕구를 느낀다.
토리야마 어린이집은 바로 이 건전한 의미의 경쟁을 활용한 교육법을 시행하고 있는 곳이다. 요코미네식 교육법으로 유명한 이곳 유치원은 일본에서도 핫이슈다. 토리야마의 아이들은 만 2세가 되면 글자를 익히고 3세가 되면 책을 읽고 글자를 쓴다. 게다가 5세가 되면 무려 2,500권의 책을 읽고, 4세부터는 악기를 연주하게 된다. 또한 4세에 주산을 시작해 졸업하기 전에 7급 자격증을 딴다. 여기서 중요한 점은 이 모든 배움이 선생님들의 강제로 시켜서 이뤄진 것이 아니라 아이들 스스로 재미를 느껴 배운다는 점이다.
이 모든 것이 바로 경쟁을 활용한 교육이다. 달리기를 할 때도 누구나 1등을 경험할 수 있도록 실력에 따라 출발선을 달리함으로써 모든 아이들에게 이길 수 있다는 자신감을 길러준다. 글자를 익힐 때도 글자를 맞춘 사람이 글자카드를 뺏어가는 식으로 경쟁하며 익힌다. 마찬가지로 암산 역시 마찬가지도 1980년대 이미 사라졌던 주판을 다시 활용해 아이들이 서로 경쟁하듯이 답을 맞춰내는 과정에서 암산 실력을 키우는 식이다.
아이들은 오히려 좋은 경쟁 상대를 만날 수 있어 어린이집에 오고 싶어 한다. 유치원은 거기에 맞춰 아이들이 좋은 경쟁을 할 수 있도록 환경을 만들어 주고 의욕과 집중력을 끌어내는 일에만 몰두한다. 여기서 중요한 것은 아이들이 경쟁의 결과를 그리 심각하게 받아들이지 않는다는 것이다. 따라서 아이들이 최선을 다해 경쟁하고 결과에 의연하도록 환경을 만들어주는 것이 무엇보다 중요하다.

아이의 큰 변화는,
엄마의 작은 변화에서 시작된다!

조혜경 PD는 <세계의 교육현장> 등을 제작하며 수많은 교육현장을 방문하고 세계적인 교육 콘텐츠를 다룬 베테랑 프로듀서다. 그런 그녀가 일본의 유치원을 책으로 소개하고자 한 이유는 특별하다. 처음에는 그저 ‘다른 선진국 엄마들은 아이를 어떻게 교육시키고 있을까?’라는 작은 의문에서 시작했다. 그러면서 자연스럽게 북유럽의 교육법에 매료되었지만, 우리의 교육 현실과는 너무나 동떨어져 있다는 느낌을 아쉬움을 늘 갖고 있었다. 다른 문제와 달리 교육 문제가 사회 문제와 밀접하게 연관되어 있는 상황에서 북유럽 국가와 우리의 문화 자체가 다르기 때문이었다. 그러던 차에 치열한 경쟁과 대학입시, 실력 중시 등 여러 측면에서 비슷한 일본의 상황에 주목했다고 한다.
그렇게 여러 경로를 통해 만난 곳들이 바로 이 책에 소개된 일본의 유치원들이다. 그녀는 이곳 유치원과 자녀교육 현장을 방문하며 벌어진 입을 다물 수 없을 만큼 놀라운 많은 것들을 경험했다. 그리고 그 놀라운 것들을 우리의 가정과 유치원에서 충분히 바꿔낼 수 있는 것들이다. 아이의 건강뿐 아니라 두뇌발달을 위해 맨발 달리기를 시키는 것도 그렇고, 조금만 더 어려운 과제를 줌으로써 자신감과 성취의 경험을 만들어주는 것도, 학교에서 개를 키우면서 생명의 소중함을 가르치는 것도, 채소 농장을 직접 일구며 음식에 대한 소중함을 깨닫는 것도 모두 우리가 조금만 신경 쓰면 바꿀 수 있는 것들이다.
특히 저자가 북유럽국가들에 비해 이곳을 주목한 이유도 바로 특별한 시스템이나 시설 때문이 아니라 아이의 엄마와 선생님 등 ‘사람’에 있었다. 엄마, 선생님이 조금만 달라져도 우리 아이들도 잘 자랄 수 있다는 것이다. ‘뭐든지 빨리, 남보다 먼저’라는 조바심과 극성과 ‘최대한 아이들을 자유롭게, 손대지 않고’ 자라게 하는 무조건적인 자율과 방임 모두 아이를 위한 최선의 해법은 아니라는 것을 깨닫게 한다. 무엇보다 엄마 먼저 서두르지 말고 아이들이 성장할 수 있도록 표 나지 않게 아이들에게 조금 더 어려운 과제를 주는 것, 그것이 바로 이 책이 던지는 핵심 메시지다.

잔소리, 훈계 없이도
우리 아이에게 기적은 일어난다!

유아기는 앞으로 긴 인생을 살아가야 하는 아이들에게 매우 중요한 시기다. 이 시기를 통해 아이들은 평생을 살 수 있는 힘의 토대를 만들어 간다. 학습을 강제하지 않아도 스스로 공부를 찾아서 하고, 자연스럽게 운동과 음악을 통해 창의력을 키워가고, 경쟁을 놀이처럼 즐기고, 조금 더 어려운 문제에 도전하고, 칭찬과 인정을 양분 삼아 실력을 키워가는 아이들. 이 얼마나 마음 설레고 행복한 우리 아이들의 모습일까. 물론 이곳 유치원들을 보고 지금 당장 우리 아이들을 이렇게 바꿀 수는 없을 것이다. 하지만 불가능한 일은 아니다. 엄마가 조금만 바뀌어도 아이는 많이 달라지기 때문이다. 아이들은 민감하고 특히 엄마에 대한 반응성이 크기 때문에 엄마의 작은 변화도 놓치지 않는다. 조바심을 내려놓고 내 아이를 들여다볼 때, 어떻게든 되겠지 하는 무력감을 떨쳐내고 아이에게 손을 내밀 때 변화는 시작된다.

“우리가 자라던 시절만 해도 아이들은 늘 들과 산에 둘러싸여 살았어요. 지금은 맨선이나 고층 빌딩처럼 거의 무균실 같은 환경에서 자라는 아이들이 많아요. 다들 곱고 깨끗하게 차려입을 뿐 자연과 접하지 못해요. 흙도 물도 모래도 곤충도 접하지 못하죠. 무엇보다 부모들이 아이들이 더러워지는 걸 싫어해서 아이들이 자연과 접하는 걸 막기 일쑤입니다. 하지만 우리는 원래 자연에서 왔어요. 자연을 접하며 살아야 아이들의 정서에도 균형이 생겨요. 그게 바로 자연스런 삶이에요.” p. 54

“소꿉놀이에서 장난감 배는 기껏해야 배밖에 될 수 없어요. 장난감 차 역시 차라는 용도 외에는 달리 사용할 데가 없어요. 하지만 나무토막들은 배도 되고 차도 될 수 있어요. 아이들은 이 나무토막으로 마음껏 상상력을 발휘하면서 가지고 놀 수 있어요. 차라리 장난감은 아이들에게 없는 편이 더 도움이 된답니다.” p.71

“아이가 어떻게 성장하는지도 모르는 사람들이 교단에서 단지 지식만 가르치고 있어요. 그중에서도 방법은 특히 나빠요. 획일화된 지도를 하니까 아이들이 피해를 많이 봐요. 아이가 할 수 있는 환경을 만들어주지 않고 어려운 것을 억지로 가르치는 거죠. 점점 더 공부를 싫어하는 아이가 늘어나요. 분명한 철학과 책임감을 가지고 교육을 해야 해요. 단지 지식을 던달하는 것만으로 아이들이 성장하지는 않아요. 아이가 어른으로 성장할 수 있도록 어떻게 길을 안내할 것인가 하는 것은 온전히 교육자에게 남겨진 몫이에요.” p. 106

“무조건 놀이만 시키는 것은 아이를 아기 취급 하는 겁니다. 한 번 아기 취급을 하기 시작하면 아무리 시간이 지나도 아기에서 벗어날 수 없어요. 예전에는 서너 살이 되면 행동범위가 넓어져서 산속에서 위험을 만나기도 하고 강에서 뛰어놀기도 했어요. 그래서 여러 가지 모험을 하면서 머리를 쓸 일이 많았지만 지금은 그런 환경이 사라졌어요. 나는 일부러 어린이집에서 읽기, 쓰기, 계산을 시킵니다. 머리를 쓰는 것, 문제를 자기 힘으로 해결하는 것을 할 수 있어야 배우는 머리가 만들어져요.” p. 110

“우리는 아이들의 가능성을 믿어요. 할 수 없는 아이는 없다는 게 요코미네식 교육의 모토입니다. 지금까지 우리는 그렇게 했습니다. 모든 아이들이 똑같이 할 수 있도록 유도하는 것이 토리야마 교사들의 역할입니다. 못하는 아이가 할 수 있도록 끝까지 시키고, 아이가 포기하지 않고 열심히 하도록 응원합니다. 그렇다고 무조건 몰아붙이면 안 됩니다. 때로는 기다리는 것이 필요할 때도 있습니다. 중요한 것은 아이의 특성이나 상황에 맞게 좋은 방법을 찾아내는 것입니다. 안 된다고 중간에 그만두게 하는 것보다 끝까지 독려하는 것이 더 효과가 있습니다.” p. 180

“품격 있는 아이, 예의 바르고 남을 배려할 줄 아는 아이는 딱딱한 예절 교육으로 만들어지는 것도 아니요, ‘이렇게 해야 돼, 저렇게 해야 해’라는 인위적인 규율로 형성되는 것도 아니다. 자연 속에서 생명을 풍요롭게 느낄 수 있을 때 품격 있는 아이, 남을 배려할 줄 아는 아이가 된다고 믿는다. 자연은 평범한 가정의 아에게 누구에게나 자신의 위대함과 경이로움을 있는 그대로 보여준다. 이것은 인류에게 주어진 변함없는 진실이다.” p. 226

프롤로그_ 극성과 방임 사이에서 고민하는 엄마들에게 __ 004
PART 1. 달리기가 못 견디게 즐거운 아이들
마라톤으로 생각의 크기를 키우는 세이시 유치원
매일, 천천히, 즐겁게 달린다 __ 016
대단한 유치원 아이들 __ 026
머리 좋은 아이를 머리 나쁘게 만드는 방법 __ 033
후지산에 오르는 아이들 __ 042
야호, 진흙 팩 놀이다! __ 050
‘물’이라는 장난감 __ 058
장난감을 버려라 __ 066
평발, 아토피를 모르는 아이들 __ 075
한국 유치원에 운동장이 없다고요? __ 084
작은 지식을 채우기보다 큰 그릇으로 키운다 __ 090
PART 2. 아이들은 경쟁을 놀이로 느낀다
잔소리, 훈계 없이 기적을 일으킨 토리야마 어린이집 1
할 수 없는 아이를 할 수 있게 하는 방법 __ 100
강제로 가르치지 않는다 __ 107
경쟁은 재미있는 놀이 __ 113
모두가 일등인 달리기 경주 __ 124
주판을 부활시키다 __ 132
2,500권의 책을 읽는 아이들 __ 139
시골 가는 엄마들 __ 146
PART 3. 아이들은 조금 더 어려운 것을 하고 싶어 한다
아이들 스스로 찾아서 공부하는 토리야마 어린이집 2
아주 조금만 어렵게 가르친다 __ 156
칠판 메모의 위대함 __ 162
다섯 살 아이들의 대단한 일기 __ 168
스스로 의욕적일 때 지칠 줄 모른다 __ 174
형이 되고 싶어요! __ 182
이겨낼 수 있는 작은 시련을 줘라 __ 189
시골 아줌마 선생님 __ 195
PART 4. 음악과 예절로 품격을 키우는 아이들
귀로 아이의 마음을 읽는 스즈키 음악교육원, 가쿠슈인
태어나면서부터 모차르트를 듣는다 __ 204
비교하지도, 서두르지도, 포기하지도 말자 __ 210
일본 왕실 학교, 가쿠슈인(學習院) __ 216
자연을 느낄 줄 아는 아이 __ 221
부엌일 하는 세 살 아이 __ 227
예의는 준비에서 나온다 __ 234
떼쓰는 아이에 대처하는 방법 __ 240
식탁 위의 전쟁 __ 245
아빠 머리는 내가 감겨 줘요 __ 251
9시에 잠드는 아이들 __ 256
PART 5. 아이의 품성을 키워 주는 동물 선생님
메구미 동물원 유치원과 성 마거릿 초등학교
여기는 동물원 유치원 __ 262
학교 다니는 개, 버디 __ 269
동물동반 교육의 관건 __ 275
훈련이 필요해! __ 280
버디 똥이니까 괜찮아 __ 286
버디를 보면 엄마 생각이 나요 __ 293
PART 6. 밥이 세상에서 제일 맛있는 아이들
먹을거리 교육의 기적, 요시노 어린이집
흘리고 묻혀도 좋아 __ 302
분홍색 밥이 좋아요 __ 309
패스트푸드 말고 된장국이 먹고 싶어요 __ 315
잔칫상 같은 점심 식사 __ 319
채소와 친해지는 노래 __ 324
아줌마는 왜 추워요? __ 330
마른 오징어 간식의 비밀 __ 335
사쿠라 사쿠란보 리듬운동 __ 339
우와, 엄지발가락 힘 좀 봐! __ 344
에필로그_ 엄마의 마음가짐에서 기적은 시작된다 __ 352