아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스……
얼마나 더 가져야 행복해질까?

- 세상의 기준에 맞추기보다 ‘나만의 행복’을 차근차근 구축하기 위하여
- 덴마크에서 온 ‘행복 전도사’ 말레네 뤼달의 행복 탐구

‘행복의 나라’에서는 날마다 소리 없는 전쟁이 벌어진다. 이제는 현실 세계보다 더욱 가까이 느껴지는 SNS 속 이야기다. 그 안에서 사람들은 더 날씬한 몸과 예쁜 얼굴, 명품, 고가의 자동차, 유명한 사람들과의 친분, 화려한 파티, 눈길을 끌기 위한 별난 행동, 섹스어필 등으로 날마다 경쟁을 벌인다. 가히 누가 더 행복한가를 겨루는 ‘행복 배틀’이라 할 만하다. 이 경쟁에 끼지 못하고 소위 잘나가는 사람들의 모습을 구경만 하고 있자면 ‘남들은 다들 멋지고 재미있게 잘만 사는데 나는 왜 모양일까?’, ‘나처럼 평범한 사람도 행복해질 수 있을까?’ 싶은 자괴감이 들기도 한다. 또 한편으로는 뒤처지기 싫어서 그 경쟁에 뛰어들어 정신없이 달리면서도 의문이 스멀스멀 고개를 든다. ‘이렇게 남들이 하는 대로 따라 하기만 하면, 남들 가는 대로 쫓아가기만 하면, 정말 행복에 다다를 수 있을까?’ 하고 말이다.
전작 《덴마크 사람들처럼》에서 세계에서 가장 행복한 나라 덴마크의 행복 원리를 이야기한 말레네 뤼달이 이번에는 오늘날 사람들이 행복에 이르기 위해 추구하는 다섯 가지 키워드를 집중적으로 탐구한다. 즉, 많은 이들이 행복의 요인이라고 생각하는 ‘아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스’를 살펴봄으로써 세상이 말하는 행복의 이정표를 따라가면 정말로 목표 지점에 이를 수 있는지를 면밀히 검토한다. 애석하게도 저자의 연구 결과에 따르면 이와 같은 전력 질주 끝에 기다리고 있는 것은 오히려 좌절과 고통 등 치명적인 부작용일 가능성이 크다.
특히 ‘외모지상주의, 물질만능주의, 갑질, 관종’ 같은 단어가 어느새 사회 깊숙이 자리 잡은 우리나라에서는 저자의 행복 탐구를 더욱 되새겨볼 만하다. 저자 역시 아름다움을 다루는 장에서 한국에서 지하철을 타면 낯모르는 사람의 ‘수술 전-수술 후’ 광고를 흔히 볼 수 있다며 한국의 세태를 꼬집는다. 외모를 찬양하는 동시에 비하하는 경향, 성형을 해서라도 아름다워지고 싶다는 열망, 그에 따른 부작용이 부글부글 끓어오르는 것이 오늘날 우리나라의 현실이다. 돈, 권력, 명성, 섹스에 대해서도 마찬가지다. 남들보다 예쁘고 멋져야 세상 살기 편하다고, 뭐니 뭐니 해도 돈이 있어야 떵떵거리며 살 수 있다고, 남들보다 더 높은 자리에 오르고 볼 일이라고, 어떻게든 유명해지기만 하면 된다고, 깊이 있는 관계보다 자유분방한 연애관계가 더 좋다고 여기는 사람들이 넘쳐나고 그것이 행복으로 가는 길이라고 믿어 의심치 않는다. 하지만 그 길에서 행복을 찾았다는 사람을 발견하기란 쉽지 않다. 책은 많은 사람들이 행복해지기 위해 손에 넣기 위해 안간힘을 쓰지만 그 이면에 존재하는 부작용을 신랄하게 지적하면서 진정한 행복에 이르기 위해 갖춰야 할 조건에 대해 살펴본다.
누구나 행복을 바란다. 행복해지고 싶어서 일을 하고, 돈을 벌고, 사람을 만나고, 연애를 한다. 그런데 과연 행복이란 무엇일까? 사전적으로는 ‘생활에서 충분한 만족과 기쁨을 느끼어 흐뭇함, 그런 상태’를 가리킨다. 과연 남들이 가리기는 대로 따라간다고 해서 그런 지극한 만족에 이를 수 있을지 다시 한 번 생각해보고, 자신만의 행복 로드를 고심하고 개척해볼 일이다.


행복은 늘 예상을 빗나간다!
다가갈수록 멀어지는 행복의 역설

그 어느 때보다 파랑새 증후군이 만연한 시대다. 벨기에 작가 모리스 마테를링크(Maurice Maeterlinck)의 동화극 〈파랑새(L’Oiseau Bleu)〉에서 유래한 이 말은 오늘날에 더욱더 위세를 떨치고 있다. 현실에 만족하지 못하고 새로운 이상만을 추구하는 사람, 자신이 발 딛고 있는 여기가 아니라 다른 어딘가에 행복이 있을 거라고 생각하는 사람이 즐비하다. 특히나 외적 아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스와 관련하여 잘나가는 다른 사람과 비교하면서 ‘내가 여기서 이러고 있을 사람이 아닌데’ 하며 우울해하는 사람이 많다. 하지만 동화 속 결론과 마찬가지로 현실에서 행복의 길을 개척하지 않고 멀리서 찾아봐야 남는 건 빈손뿐이다.
이와 관련된 실험이 있다. 1978년 한 연구에서 복권에 당첨된 사람, 당첨되지 않은 사람, 사고로 몸이 마비된 사람에게 행복 수준을 측정하는 질문을 던졌다. 실험 결과 로또 당첨 직후에는 당첨자들의 행복 수준이 높아졌지만 겨우 몇 달 만에 원래 수준으로 떨어졌다. 또한 몸이 마비된 사람들도 초기에는 불행했지만 시간의 흐름에 따라 행복 수준이 원래대로 돌아왔다. 즉, 대부분의 개인은 행복의 디폴트값을 지니고 있고, 부정적인 것이든 긍정적인 것이든 인생의 갑작스러운 사건은 일시적인 영향을 미칠 뿐, 시간이 지나면 초기 수준을 회복하는 경향을 보인다는 것이다.
누구나 다시 한 번 돌아볼 미모를 갖춰도, 부자와 결혼해도, 막대한 유산을 상속받아도, 로또에 당첨돼도, 다른 사람에게 영향을 미칠 수 있는 권력을 획득해도, 누구나 알아보는 유명인이 돼도, 누구나 유혹할 수 있는 매력을 지녀도 그 토대가 튼튼하지 않으면 행복은 잡히지 않는 파랑새처럼 멀어지기 쉽다. 외부의 시선에서 벗어나 자기 내면의 기준을 단단히 세우고 자기 관점으로 행복을 만들어가야 하는 이유다.


‘쾌락의 쳇바퀴’에 빠지면 행복의 헛배만 불릴 뿐
환상과 현실 사이에서 균형을 잡기 위한 조언

행복과 쾌락은 혼동되기 쉽다. 지극한 쾌락의 한가운데 있는 순간에는 그것이 마치 행복인 양 느껴지기도 한다. 하지만 행복과 쾌락은 엄연히 다르다. 쾌락에는 강한 중독성이 있어서 일단 손에 넣고 나면(아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스 중 어느 것 하나라도) 더욱더 갈증을 느껴 더 많이 바라게 된다. 또한 시간의 흐름에 따라 역치가 높아져서 더 큰 자극이 아니면 쾌락을 느낄 수 없게 된다. 그 결과 쾌락을 추구하지만 결국에는 정반대의 결과, 즉 고통을 얻게 되는 것이다. 심리학에서는 이를 ‘쾌락 적응’ 혹은 ‘쾌락의 쳇바퀴’라고 부른다. 사람들이 행복을 원한다면서 무의미한 경주에 빠져드는 까닭이 여기에 있다.
쾌락과 행복, 순간의 자극과 지속가능한 행복을 구별해야 진정으로 만족스러운 삶에 도달할 수 있다. 책은 다섯 가지 키워드를 ‘행복의 환상’이라고 명명하고 진정한 행복에 이르려면 환상과 현실 사이에서 균형을 잡아야 한다고 조언한다. 쾌락은 분명 행복한 순간을 체험하는 데 기여한다. 하지만 쾌락을 만끽하는 능력을 갖추되 쾌락에 의존하지는 않는 균형점을 찾아야 마침내 행복을 얻을 수 있다.


“나는 누군가가 되고 싶어요.
바로 나 자신이요.”
‘내가 될 자유’가 진정한 행복의 토대를 만든다

아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스와 관련해서 책은 초지일관 ‘나 자신’에게서 행복의 길을 찾는다. 남들이 첫눈에 보고 반할 정도로 미모가 뛰어나다고 해도 자존감이 낮고 콤플렉스로 똘똘 뭉쳐서 스스로에게 만족할 줄 모른다면 진정 아름답다고 할 수 없다. 결국, 아름다워서 행복한 게 아니라 행복해야 아름답다. 돈과 관련해서도 삶의 마지막 순간에 ‘돈이 더 많았었더라면’이라고 후회하는 사람은 없다. 대부분은 ‘다른 사람이 기대하는 대로가 아니라 내가 진정 원하는 대로 살아갈 용기를 냈더라면’이라고 후회한다. 권력도 마찬가지다. 한 줌 권력을 쥐었다고 해서 타인을 마음대로 휘두를 때보다 자신의 꿈이나 자아에 충실할 수 있는 권력을 발휘할 때라야 진정한 행복을 누릴 수 있다.
노래, 연기, 사회운동 등 다방면에서 활동하면서 아카데미상과 골든글로브상 등을 석권한 바브라 스트라이샌드는 이렇게 말했다. “나는 누군가가 되고 싶어요. 바로 나 자신이요.” 그리고 이렇게도 말했다. “당신이 바라는 사람이 되세요. 나는 당신을 바꾸고 싶지 않아요.” 바로 여기에 진정으로 행복해질 수 있는 힌트가 숨어 있는 것 아닐까.

나는 아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스, 이 다섯 가지 요소가 행복한 삶으로 가는 지름길을 열어주는지 더 자세히 살펴보기로 결심했다. 환상과 현실 사이에 무엇이 놓여 있는지 따져보고, ‘남들이 꿈꾸는 삶’이 우리가 생각하는 바로 그 삶인지 알아보기로 한 것이다. 또한 어떻게 하면 부작용 없이 인생의 즐거움을 누릴 수 있는지 알아내고 행복의 심오한 원동력이 무엇인지 밝히고 싶었다.
욕망에 따라 살겠다는 각자의 자유로운 선택에 대해 판단을 내리려는 것은 아니다. 꿈, 야망, 쾌락을 비난하려는 건 더더욱 아니다. 사람들이 어떤 방식으로 그것들을 품고 살아가는지 연구하려는 것이다. 이 다섯 가지 요소가 우리 삶에 진정 무엇을 가져다주고 앗아가는지, 우리 존재 안에서 어떤 위치를 내줘야 최선을 취하고 최악을 피할 수 있는지 하나하나 살펴보자. _p. 11, 프롤로그 중에서

‘아름다움과 행복’ 은 수상쩍은 한 쌍이기에 그만큼 많은 터부를 낳는다. 예를 들어 아름다운 사람의 불평은 너그러이 받아들여지지 않는다. ‘행복을 위한 모든 것을 지닌’ 사람이니까. 물론 이는 사실이 아니다. 사람은 스스로 인정하는 만큼만 아름답기 때문이다. 어느 파티에서 우연히 연기도 훌륭하지만 독보적인 미모로 이름 높은 한 프랑스 배우 옆에 앉은 적이 있다. 나는 아름다움과 행복에 관해 그녀와 꼭 대화를 나누고 싶었고, 그녀는 나의 질문을 우아하게 받아줬다. 그녀는 자신의 긴 인생 여정을 이렇게 간단하게 요약했다. “스무 살에는 내가 하나도 예쁘지 않다고 생각했어요. 서른 살엔 자신감이 없었고요. 마흔 살엔 내가 싫었죠. 쉰이 넘은 지금에야 겨우 내 몸과 지금 내 모습을 좋아하기 시작했어요. 주름은 좀 있지만요.” 모든 이가 아름다움을 칭송한다고 해서 자기 자신을 쉽게 받아들일 수 있는 건 아니다. _p. 33, <1장 아름다움_아름다워야 행복한 게 아니라 행복해야 아름답다> 중에서

“나는 행복하지 않아. 하지만 떠나고 싶지 않아. 돈이 걸려 있으니 까.” 이 모호한 감정은 사실 타산적인 결혼에서 흔히 벌어지는 상황을 반영한다. 영국 <텔레그래프> 기자 주디스 우즈의 기사가 이 상황의 본질을 밝힌다. “남편이 충분히 부자라면 아내가 필라테스와 재산 관리로 바쁜 사이 아이들을 대신 돌볼 베이비시터 군단을 고용해줄 것이다. (…) 하지만 부자와 결혼한다는 것은 당신을 상품으로 보는 남자와 결혼하는 것일지도 모른다. 당신은 많은 시간을 혼자 보내야 할 것이다.” 이것이 현실이며, 우즈의 결론은 이렇다. “돈을 보고 결혼할 수는 있다. 그렇지만 그것은 결혼이 아니다. 거래일 뿐.” 그리고 모든 거래가 그렇듯, 이런 결혼에는 치러야 할 대가가 있다. _p. 80, <2장, 돈_행복에는 가격표가 없다> 중에서

미시권력을 행사하는 사람은 자아가 비대한 경향도 있다. 직업세계에서는 직무가 부여한 권력을 남용하는 사람을 심심찮게 만날 수 있다. 사실 그 권력이 제한적일수록 더욱 남용한다. 성가신 ‘꼬마 대장(petit chef)’이 바로 그런 부류다. 이는 원래 군대에서 나온 표현으로, 자신을 항상 세력 관계 속에서 인식하고 그 안에서 두각을 나타내려는 ‘하급 부사관’을 가리키는 말로 쓰였다. 그들은 언제나 자신의 지위를 상기시키면서 스스로를 부하들과 구별하고, 상급자 앞에서는 눈에 띄는 행동으로 돋보이고자 한다. 분야와 상관없이 권력 추구에 눈이 먼 꼬마 대장들은 동료를 비난하고 모욕하고 공격하며 업무에 해로운 환경을 만든다. _p. 143, <3장, 권력_내 자리가 곧 내 존재는 아니다> 중에서

대중의 시선이 사라지면, 명성을 잃을지 모른다는 불안은 집착으로 변할 수 있다. 2011년 한 연구는 유명인이 그 지위를 상실했을 때 어떤 심리적 변화가 일어나는지를 사회학적으로 살펴봤다. 연구자들은더는 대중에 노출되지 않게 된 사람들이 다시 ‘존재’하기 위해 거의 뭐든 하려 드는 현상을 관찰했다. ‘존재’한다는 단어는 그 의미가 결코 가볍지 않다! 논문 저자들은 명성을 상실한 사람에게 정신적 문제가 매우 흔히 일어난다는 걸 확인했다. 배우는 73퍼센트, 음악가는 68퍼센트에 달할 정도였다! 이는 스타들이 현재의 것이든 지나간 것이든 명성을 위해 끊임없이 자기 자신을 재단하고 스스로를 몰아붙여 극한 고통과 불안을 유발하기 때문일 것이다. 자존감이 매일같이 새로 시험에 든다. _pp. 215~216, <4장, 명성_내가 누군지 모르는 채 유명해지면 명성이 나를 결정한다> 중에서

놓치지 말아야 할 흥미로운 사실이 있다면 개인적인 또는 타인에 관한 문제를 해결하는 것이 목적이라면, 섹스를 위한 섹스는 반드시 부정적 감정을 유발한다는 것이다. ‘섹스 친구’를 통해 진정한 만족을 얻는 경우는 오직 순수한 쾌락을 추구할 때뿐이었다. (애정 어린 관계를 만들거나 상처를 치유하고 싶은) 본심을 숨기고 (감정 없이) ‘섹스를 할’ 때, 그 경험은 좌절만을 안길 수 있다. _p. 287, <5장, 섹스_몸이 아니라 감정이 연결될 때 행복하다> 중에서

현실적인 기대와 끊임없이 거듭 감탄하는 능력을 통해 인생을 대하는 태도를 결정할 자유, 삶에서 추구하는 의미, 존재의 유한성을 인식하는 겸허함, 애정 어린 관계의 힘. 내가 살면서 많은 도움을 받았고 행복의 토대를 만드는 데 매우 유용하다고 느낀 몇 가지 힌트다. 그 토대 위에서 우리는 허상을 걷어낸 삶의 쾌락을 만끽하고, 인생의 충격을 더 평온하게 받아들일 수 있다. 이 모든 것이 가능해지려면 결국은 자신을 알기 위해 노력해야 한다. _p. 330, <결론_나만의 행복 로드 만들기> 중에서

프롤로그
1장 아름다움_아름다워야 행복한 게 아니라, 행복해야 아름답다
아름다워지고 싶은 마음은 본능인가
예쁘고 잘생기면 살기 편한 세상
아름다움의 어두운 뒷면
인스타그램 속 행복 배틀
‘아름다워지라’는 미디어의 명령
성형하면 행복할까?
자존감, 아름다움의 열쇠

2장 돈_행복에는 가격표가 없다
행복과 돈의 상관관계
부자와 결혼하면 행복할까?
유산 때문에 괴로운 상속자들
로또 당첨, 행복이 걸린 도박
최고 부자가 최고로 행복할까?
‘돈이 더 많았더라면’이라는 후회

3장 권력_내 자리가 곧 내 존재는 아니다
나는 뭐든 할 수 있다
거대권력의 명과 암
하찮은 권력에도 인간은 취한다
권력 중독, 권력은 더 많은 권력을 원한다
권력을 잃을지 모른다는 두려움
외로운 정상의 자리, 권력의 고독
권력을 긍정적으로 정의하기 위하여
나 자신이 될 권력이 행복을 만든다

4장 명성_내가 누군지 모르는 채 유명해지면 명성이 나를 결정한다
유명해지면 행복할까?
‘텅 빈 명성’의 시대
대중에 비친 나 Vs. 진짜 나
왔다가 사라지는 덧없는 명성
명성에는 사생활이라는 대가가 따른다
명성이 더 큰 목표를 위해 쓰일 때

5장 섹스_몸이 아니라 감정이 연결될 때 행복하다
섹스로 행복해질 수 있다?
섹시하면 행복할까?
침대에서 그렇게 대단할 필요는 없다
섹스를 위한 섹스로 행복해질 수 있을까?
원하는 것을 얻기 위한 수단으로서의 섹스
섹스에 관해 터놓고 이야기하기

결론_나만의 행복 로드 만들기