110행, 770자 「화엄경 약찬게」를 통해 읽는 『화엄경』『화엄경』은 석가모니 부처님이 깨달음을 얻은 직후 그 깨달음의 내용을 설하며 대중을 교화하자, 함께 있던 수많은 보살과 신중이 그 깨달음의 세계를 찬탄하는 내용으로 이루어져 있다. 모든 불교 사상을 담고 있기 때문에 『화엄경』은 대승경전의 꽃이라고 불리기도 한다. 그러나 『화엄경』은 어려운 내용, 그리고 방대한 분량 때문에 오랫동안 불교에 대해 공부를 한 사람이 아니고서는 읽어 보고자 하는 마음을 내기란 쉽지 않다. 그러나 누군가 그 내용을 간추려 정리해 준다면, 『화엄경』을 어렵게 느끼던 사람도 한 번쯤은 마음을 낼 수 있지 않을까? 「화엄경 약찬게」는 용수 보살이 80권에 달하는 『화엄경』을 110자, 770행으로 압축하여 찬술한 게송이다. 80권이나 되는 『화엄경』보다 훨씬 짧은 분량이지만 그 안에는 『화엄경』에 등장하는 수많은 보살과 신중이 모두 나열되어 있다. 각각의 존재가 어떤 이야기를 하는지, 어떤 가르침을 주는지 알기만 한다면 80권 『화엄경』을 모두 읽은 것과 다름없는 것이다. 월호 스님의 유쾌, 명쾌, 통쾌한 강의로 만나는 「화엄경 약찬게」와 『화엄경』 이 책은 월호 스님이 진행한 불교방송 에서 많은 관심과 사랑을 받았던 ‘화엄경 약찬게 강의’를 글로 엮은 것이다. 재미있는 법문으로 이름이 높은 분답게 월호 스님은 「화엄경 약찬게」를 강설하며 글자 풀이에 그치는 것이 아니라 각 구절에 관련된 뒷이야기, 다른 경전 속 이야기나 우리가 실생활에서 접할 수 있는 여러 상황에 빗대 이야기를 들려주듯 풀어 소개한다. 이렇게 제목부터 시작하여 전체 110행을 세세히 풀어 주는 월호 스님 특유의 유쾌, 명쾌, 통쾌한 설명은 독자들이 마치 재미있는 이야기를 듣는 듯 「화엄경 약찬게」의 내용을 접할 수 있게 한다. 특히 스님은 우리 눈높이에 맞는 표현을 통해 독자들에게 『화엄경』의 모든 내용을 읽은 것과 같은 깨달음을 선사한다. “장미는 장미 나름의 향과 아름다움이 있고, 들국화도 들국화 나름의 향과 아름다움이 있는 것처럼 모든 꽃이 부처님의 꽃이다.” “죄를 지어 감방에 간 사람이 감옥 생활에 대해 불평불만이 가득하면 안 되는 것처럼 내가 처한 상황은 과거 내가 만든 작품의 결과이다.” “다른 이가 밥을 먹어 준다고 내 배가 부르지 않은 것처럼 내 삶의 주인공은 나다.” 스님이 여러 번 강조하는 이 말은 “모든 존재와 현상은 서로 끊임없이 연관되어 있으며 그 자체로 불성을 가지고 있다.”는 『화엄경』의 핵심 사상을 우리 눈과 머리에 한순간에 들어오는 표현으로 변환한 것이다. 독자들은 스님의 이러한 유쾌, 명쾌, 상쾌한 설명을 통해 어렵다고 느껴질 수 있는 『화엄경』의 가르침을 쉽게 체득할 수 있을 것이다. 대립과 갈등이 지배하는 요즘 사회에 전하는 절대 긍정과 무차별의 가르침 ‘신라가 삼국 통일을 이룩할 수 있었던 것도, 그리고 이 땅에서 불교가 찬란한 문화를 꽃피울 수 있었던 것도 모두 화엄 사상의 현실 긍정적인 가르침 덕분’이라고 생각한다는 월호 스님은 현실에 대한 불평불만이 가득하고 타인에 대한 배려가 없는 요즘 시대야말로 화엄 사상이 융성해야 한다고 강조한다. 내가 처한 상황이 힘들다고 남을 원망하기보다는 사람 몸 받고 태어난 것에 감사하며 내 상황은 과거 내가 지은 복덕의 결과라고 생각해서 복 닦기, 도 닦기에 더욱 집중한다면, 그리고 모든 존재 저마다의 가치를 인정하고 존중한다면 개인에게는 평안이 올 것이고 세상은 더욱 아름다워질 것이기 때문이다. 이러한 태도의 변화는 다만 한 생각, ‘내가 이미 불성을 가지고 있다.’는 것을 깨닫는 데서 시작된다. 그 불성은 수행을 통해서 얻어지는 것도 아니고, 깨닫지 못한다고 사라지는 것도 아니다. 여여부동한 성품을 바라보는 경지에서 한 걸음 더 나아가 몸과 마음을 돌이켜보는 차원에 들어설 때, 바로 그 화엄의 절대 긍정과 무차별의 가르침에 들어선 자신을 느낄 수 있을 것이다. [책속으로 추가] 사람들은 윤회에서 벗어나는 것에는 별로 관심이 없고 복된 윤회를 위해서만 안달복달을 합니다. 더 부자가 되고, 더 좋은 곳에 취업하고, 자식들 더 잘되기만을 바랍니다. 물론 이런 것은 인간 생활의 기본이라고 할 수 있습니다. 그러나 ‘재(財)·색(色)·식(食)·수(壽)·명(名)’에만 집착하게 되면 윤회에서 벗어날 기약이 없게 됩니다. 오르막길이 있으면 내리막길이 있고, 내리막길이 있으면 오르막길이 있듯이 윤회라는 것도 그러합니다. 오르내리기를 수없는 생 동안 거듭하게 됩니다. 우리가 참선, 염불, 간경 등 수행을 하는 이유는 윤회의 수레바퀴에서 해탈하기 위해서이지 복된 윤회를 위해서 하는 것이 아닙니다. 우리가 잘 먹고 잘살고 일이 잘되기를 바라는 것이 나와 내 가족만을 위함이어서는 안 됩니다. 윤회에서 벗어나기 위한 복을 짓고 도를 닦기 위해서 사용되어야 합니다. 그래야 그 윤회에 보람이 있어집니다. 우리가 인간의 몸을 받아 태어난 것은 생로병사의 고통스러운 윤회에서 해탈하기 위한 법을 공부하기 위해서입니다. 그런데 복된 윤회만 바라고 산다면 이 세상에 온 보람이 전혀 없는 것입니다. 따라서 선재 동자와 같이 보리심을 내는 것이야말로 정말 중요하다고 하겠습니다. - 본문 173~174쪽 『화엄경』 「입법계품」에 등장하는 선지식은 보살 5명, 비구 5명, 비구니 1명, 장자 9명, 우바새 1명, 우바이 5명, 동남동녀 5명, 국왕 2명, 천신천녀 2명, 외도 1명, 바라문 2명, 선생 1명, 뱃사공 1명, 선인 2명, 불모 1명, 불비 1명, 제신 10명입니다. 선지식의 지위나 신분, 또는 직업이 매우 다양합니다. 신분과 계급의 차별, 빈부와 귀천의 차별, 승속의 차별, 남녀노소의 차별, 사상과 표현의 차별 등을 뛰어넘고 있습니다. 선재 동자가 만난 선지식이 이렇게 다양한 것은 어디든지 선지식이 있다는 의미입니다. 산에 있는 스님만 선지식인 것은 아닙니다. 스님은 물론이고 불교를 믿지 않는 외도까지도 선지식이라 할 수 있습니다. - 본문 195쪽 세상의 모든 법이 환술처럼 머무는 이유는 인연으로 생긴 때문이며, 업과 번뇌로 생긴 때문이며, 무명과 애(愛) 따위로 생긴 때문이며, 망상 분별로 이룬 때문입니다. 다시 말해서 이 세상은 고정된 실체가 있는 것이 아니라 허깨비처럼 임시로 존재하는 것이기 때문입니다. 그래서 이 세상은 알고 보면 삶이 그대로 판타지입니다. 그런데 판타지 영화에도 우울하거나 밝거나 기괴하거나 하는 여러 내용이 있듯 인생이라는 판타지도 마찬가지입니다. 기왕이면 밝고 즐겁고 원하는 대로 되는 판타지의 삶을 살아야 합니다. 그렇지 않고 남 탓을 하며 불평불만만 늘어놓으면 우울하고 침울하며 엑스트라 연기만 하다 죽고 마는 인생이 될 것입니다. 인생의 주인공이 되려면 삶이란 한 편의 판타지 영화와 같은 것이라고 생각하면 됩니다. 그러면 애착을 쉬게 되고, 애착을 쉬는 만큼 열심히 살게 되기 때문입니다. - 본문 250쪽

구반다는 옹형귀(甕形鬼)라고도 합니다. 항아리 같은 모양을 하고 사람의 정기를 빨아 먹는 귀신이었지만, 불법에 귀의하여 남방 증장천왕 밑에서 선신이 된 팔부신중의 하나입니다. 『화엄경』에 있는 구반다왕이 읊은 게송 첫 대목을 소개합니다.

참는 힘을 성취한 세간의 도사
중생 위해 수행하기 한량없는 겁
세간의 교만한 집 길이 여의니
그러므로 그의 몸 가장 엄정해

여기서 말하는 ‘참는 힘’은 인욕심입니다. 보살의 육바라밀 중에도 인욕바라밀이 있습니다. 그래서 참아냄을 성취한 이를 일러 길을 인도해 주는 스승이라고 한 것입니다.
세상의 그 누구도 나의 길을 대신 갈 수 없습니다. 부처님도, 신도, 부모님도 마찬가지입니다. 내가 밥을 먹지 않으면 내 배가 부르지 않는 것과 같습니다. 부처님이 드신다고 나의 배가 부르는 게 아닙니다. “신이시여! 저 대신 진지를 드시고 저는 배만 부르겠습니다.” 하는 것은 말도 안 되고 터무니없는 겁니다.
세상 그 누구도 나를 대신해 줄 수는 없지만 길을 보여 주고 인도해 줄 수는 있습니다. 바로 스승, 도사가 그러합니다. “이쪽 길로 가면 네가 행복해진다. 이쪽 길로 가거라.” 하고 보여 주고 인도해 주고 이끌어 주는 이가 세간의 도사입니다. - 본문 86~87쪽


달은 모양에 따라서 보름달, 반달, 초승달, 그믐달 등으로 부릅니다. 이렇게 모양이 바뀌어도 달은 항상 크고 밝고 둥근 것입니다. 우리 눈에는 찌그러지거나 반쪽자리로 보인다 할지라도 달 자체가 찌그러지거나 반쪽이 난 것이 아닙니다. 단지 그림자에 가려서 그렇게 보일 뿐입니다. 일종의 착시현상입니다. 우리는 이런 착시현상 속에서 보름달을 기다리기도 합니다. 특히 연초에는 대보름달을 맞이하기 위해 분주합니다. 조금이라도 더 가까운 데서 보름달을 맞이하고 소원을 빌려고 산에 올라가기도 합니다. 그리고 간절한 마음으로 기원합니다. 바로 월천자를 향해 소원을 비는 겁니다.
대보름달은 일 년에 딱 한 번 잠시 뜨고는 사라져 버립니다. 이때를 놓치면 다음 해 대보름날이 오기를 기다려야 합니다. 그러나 사실 매일이 보름달 뜨는 날입니다. 나날이 보름달이고, 나날이 소원을 이루는 날입니다. 일 년에 하루만 대보름달이 뜬다고 여길 것인가, 아니면 매일 매일 보름달이 뜬다고 여기고 소원성취가 된다고 생각할 것인가는 자기가 선택하는 겁니다. 다시 말해 행복은 미래의 목표가 아니라 현재의 선택입니다. 행복을 미래의 목표로 삼아 바로 지금 여기에서의 행복을 유보하는 것만큼 어리석은 일은 없습니다. - 본문 91쪽


우리는 몸과 마음, 그리고 성품으로 이루어져 있습니다. 몸과 마음은 성품에서 비롯됩니다. 그런데 몸과 마음을 떠나서 성품이 따로 존재하는 것도 아닙니다. 결국은 우리에게 주어진 이 몸과 마음을 잘 쓰는 것이 바로 보살의 길입니다. 우리는 『금강경』을 통해 ‘몸뚱이니 음성이니 하는 것은 부처가 아니다. 이것은 고정된 것이 아니고 변하는 것이다. 부질없는 것이며 허망한 것이다.’라고만 배우다 보니 몸과 마음을 소홀히 합니다. 몸과 마음을 떠나서 진리가, 부처가 따로 있는 줄로 압니다. 그러나 『화엄경』에서는 몸과 마음을 떠나서 따로 진리를, 부처를 찾을 수 없다고 가르칩니다. 우리에게 중요한 게 있다고 한들 이 몸과 마음보다 더 중요한 게 또 뭐가 있겠습니까? 부처님이 계신다고 한들 이 몸과 마음을 나 스스로 잘 선용하는 것보다 더 중요하겠습니까? 우리가 지금 여기에서 이 몸과 마음을 잘 갈무리하고 다스리고 쓰는 것보다 더 중요한 것은 없습니다. - 본문 119~120쪽


사람들은 윤회에서 벗어나는 것에는 별로 관심이 없고 복된 윤회를 위해서만 안달복달을 합니다. 더 부자가 되고, 더 좋은 곳에 취업하고, 자식들 더 잘되기만을 바랍니다. 물론 이런 것은 인간 생활의 기본이라고 할 수 있습니다. 그러나 ‘재(財)・색(色)・식(食)・수(壽)・명(名)’에만 집착하게 되면 윤회에서 벗어날 기약이 없게 됩니다. 오르막길이 있으면 내리막길이 있고, 내리막길이 있으면 오르막길이 있듯이 윤회라는 것도 그러합니다. 오르내리기를 수없는 생 동안 거듭하게 됩니다.
우리가 참선, 염불, 간경 등 수행을 하는 이유는 윤회의 수레바퀴에서 해탈하기 위해서이지 복된 윤회를 위해서 하는 것이 아닙니다. 우리가 잘 먹고 잘살고 일이 잘되기를 바라는 것이 나와 내 가족만을 위함이어서는 안 됩니다. 윤회에서 벗어나기 위한 복을 짓고 도를 닦기 위해서 사용되어야 합니다. 그래야 그 윤회에 보람이 있어집니다.
우리가 인간의 몸을 받아 태어난 것은 생로병사의 고통스러운 윤회에서 해탈하기 위한 법을 공부하기 위해서입니다. 그런데 복된 윤회만 바라고 산다면 이 세상에 온 보람이 전혀 없는 것입니다. 따라서 선재 동자와 같이 보리심을 내는 것이야말로 정말 중요하다고 하겠습니다. - 본문 173~174쪽


『화엄경』 「입법계품」에 등장하는 선지식은 보살 5명, 비구 5명, 비구니 1명, 장자 9명, 우바새 1명, 우바이 5명, 동남동녀 5명, 국왕 2명, 천신천녀 2명, 외도 1명, 바라문 2명, 선생 1명, 뱃사공 1명, 선인 2명, 불모 1명, 불비 1명, 제신 10명입니다. 선지식의 지위나 신분, 또는 직업이 매우 다양합니다. 신분과 계급의 차별, 빈부와 귀천의 차별, 승속의 차별, 남녀노소의 차별, 사상과 표현의 차별 등을 뛰어넘고 있습니다. 선재 동자가 만난 선지식이 이렇게 다양한 것은 어디든지 선지식이 있다는 의미입니다. 산에 있는 스님만 선지식인 것은 아닙니다. 스님은 물론이고 불교를 믿지 않는 외도까지도 선지식이라 할 수 있습니다. - 본문 195쪽


세상의 모든 법이 환술처럼 머무는 이유는 인연으로 생긴 때문이며, 업과 번뇌로 생긴 때문이며, 무명과 애(愛) 따위로 생긴 때문이며, 망상 분별로 이룬 때문입니다. 다시 말해서 이 세상은 고정된 실체가 있는 것이 아니라 허깨비처럼 임시로 존재하는 것이기 때문입니다. 그래서 이 세상은 알고 보면 삶이 그대로 판타지입니다. 그런데 판타지 영화에도 우울하거나 밝거나 기괴하거나 하는 여러 내용이 있듯 인생이라는 판타지도 마찬가지입니다. 기왕이면 밝고 즐겁고 원하는 대로 되는 판타지의 삶을 살아야 합니다. 그렇지 않고 남 탓을 하며 불평불만만 늘어놓으면 우울하고 침울하며 엑스트라 연기만 하다 죽고 마는 인생이 될 것입니다. 인생의 주인공이 되려면 삶이란 한 편의 판타지 영화와 같은 것이라고 생각하면 됩니다. 그러면 애착을 쉬게 되고, 애착을 쉬는 만큼 열심히 살게 되기 때문입니다. - 본문 250쪽

머리말. 꽃이 먼저, 잎이 나중! 제1부. 부처님 꽃으로 장엄한 경전 제1장 제2부. 삼신불께 귀의합니다 제1장 제2장 제3부. 화엄 회상의 대중 제1장 제2장 제3장 제4장 제5장 제6장 제7장 제4부. 선재 동자의 구법 여행 제1장 제2장 제3장 제4장 제5장 제6장 제5부. 『화엄경』 39품 제1장 제2장 제3장 제4장 제5장 제6부. 『화엄경』의 공덕 제1장 부록. 화엄경 약찬게 전문